Liela daļa mūsdienu amerikāņu nekad nav redzējušipatiesi tumšas debesis. Aptumšošanas laikā, ko 2012. gadā izraisīja viesuļvētra Sandy virs trīs valstu teritorijas, un pēc tam, kad 1992. gadā viesuļvētra Endrjū piemeklēja Maiami, daudzi urbānieši sāka redzēt nepazīstamu skatu no pirmavotiem; tumšas nakts debesis. Bija pat izsaukumi uz 11. septembra ziņošanu par ugunsgrēkiem pie horizonta, kas patiesībā bija Piena ceļš!
Nedaudz vairāk kā divu nedēļu laikā 10. martāth, lielākā daļa Ziemeļamerikas atkal “atsāks” uz vasaras laiku; trīs nedēļas pēc tam - 31. martāst, Eiropas Savienība sekos šim piemēram.
Astronomiem tas nozīmē pilnīgas tumsas gaidīšanu līdz vēlākām vakara stundām un zvaigžņu ballīšu vēlo sākuma laiku. Ja šķiet, ka vairāk gada mēs pavadām vasaras laika ietaupījumos, patiesībā mēs to darām; 2005. gada Enerģētikas politikas aktā noteikts, ka vasaras laikā lielākai daļai ASV (Arizonas lielākajai daļai ir liela aizkavēšanās) tagad sākas marta otrā svētdiena un tas ilgst līdz novembra pirmajai svētdienai jeb aptuveni 65% no gada . Diskusijas par DST lietderību vai anahronismu malā rada tikai vēl vienu šķērsli starp astronomiem un to, kas viņiem patīk: tumšās debesis.
Jūs pat nevarat redzēt savu roku sejas priekšā patiesi tumšas debesis. Šāda tumsa tiek mērīta uz tā dēvētās Bortle skalas, un 1 ir pietiekami tumša, lai pamanītu gaisa mirdzumu un tādas parādības kā Gegenschein, savukārt 9 ir izskalotas iekšējās pilsētas nakts debesis, kurās, iespējams, tikai Mēness un spilgtākās planētas caurauž migla.
Mēs reiz izdarījām Bortles skalas novērtējumu, gaidot lidostas vilcienu Lasvegasas joslā; Vegasā ir strīdīgi visvairāk gaismas piesārņotā viets uz planētas. Jupiteru, Mēnesi un Oriona spožākās zvaigznes varēja redzēt tikai tad, ja precīzi zinātu, kur tos meklēt. Pretstatā tam, mēs esam dzirdējuši, ka daudzi dienesta locekļi komentē, cik krāšņas debesis izskatās no tādām izvietojamām vietām kā Afganistāna.
Civilizācijas iejaukšanās neskartajās teritorijās nozīmē arī to, ka vairums skolu zvaigžņu ballīšu un centra novērošanas centru ir ierobežoti ar gaišiem mērķiem, un nopietniem dziļo debesu novērotājiem tagad vairākas stundas jābrauc pa samērā tumšām debesīm. Dzīvojot tieši ārpus Tampas / Sanktpēterburgas apgabala Floridā, es faktiski varu pateikt, vai naktī ir mākoņains vai skaidrs, tikai to, cik gaiša mūsu guļamistaba izskatās ar apgaismojumu. Mākoņainas debesis atspoguļo visas pilsētas gaismas atpakaļ lejā, radot “viltus rītausmu”, kas piepilda istabu.
Tumšās debesis vietas ir kā slepeni makšķerēšanas caurumi piemājas astronomiem. Ikviens zina par dažiem, daži no tiem ir pat rūpīgi paslēpti un apspriesti izsmalcinātos toņos, baidoties no gaismas ģenerējošajiem ordeņiem, kas tiem nolaidīsies.
Lai tumšās debesīs Tampas līča apgabalā vairums novērotāju virzītos uz ziemeļiem līdz Chiefland gar Dabas krastu apmēram divu stundu brauciena attālumā uz ziemeļiem. Ja esat piekļuvis laivu, patiesi tumšās debesis var atrast sausajās Tortugas no Florida Keys uz dienvidiem.
Nesen mēs apmeklējām tik slēptu “tumšo debesu salu” Gruzijas ziemeļos. Dunham Farms ir lieliska veca lauku māja Bed & Breakfast Liberty County netālu no Hinesville, Džordžijas štatā. Neskatoties uz to, cik tuvu tas ir Savannai, Dunham Farms atrodas “tumsas trīsstūrī” - retums gar Atlantijas okeāna piekrasti. Mēs novērtējām debesis ar Bortles skalu 2-3, kamēr tur bijām nakts astrofotogrāfijā. Astronomijas klubi netālajā Savannā atrod arī tumšu debesu rekvizītus netālajā Tybee mola un tālāk uz ziemeļiem, tādi klubi kā Midlands Astronomi, kas atrodas ārpus Meltona observatorijas Kolumbijā, Dienvidkarolīnā, dodas uz tuvējo Congaree purvu.
Un tā tas atrodas lielā daļā ASV austrumu krasta, jo novērotājiem jāmeklē svētceļojumi arvien tālāk iekšzemē, meklējot tumšas debesis. Patiesība ir tāda, ka liela daļa nakts apgaismojuma ir vienkārši enerģijas izšķērdēšana debesu virzienā, lai apgaismotu mākoņu un lidmašīnu apakšpusi. Tas ne tikai iznīcina mūsu senās nakts debesis, bet arī apdraud nakts savvaļas dzīvniekus un arī cilvēkus. Nakts apgaismojums mulsina migrējošos putnus, bieži liekot tiem lidot ēkās. 2009. gadā Amerikas Ārstu biedrība pievienojās cīņai pret gaismas piesārņojumu, norādot to uz veselības apdraudējumu. Gaismas piesārņojums ietekmē mūsu dabiskos diennakts ritmus, un pētījumi liecina, ka tas var būt saistīts arī ar paaugstinātu vēža līmeni. Izrādās, mūsu ķermeņiem ir vajadzīga tumsa.
Bet tuneļa galā ir gaisma (paredzēts slikts pun). Gaismas piesārņojuma rīkojumi tagad ir daudzās pašvaldībās. 2001. gadā Starptautiskā tumšo debesu asociācija atzina Flagstaff, Arizonu, kā pirmo pilsētu, kas sertificēta ar tumšām debesīm. Arvien vairāk novērojamās observatorijas ap Arizonas pilsētām, piemēram, Tuksonu un Karoga štatu, tiek atzītas par valsts aizsargājamiem zinātniskiem resursiem.
Protams, likumdošana par grāmatām ir tikai tik laba, cik tā ir piemērojama. Uz sitiena nav “vieglā piesārņojuma policijas”, un rīkojumi pret “vieglo pārkāpumu” tiek ieviesti tikai tad, kad kāds par to sūdzas. Esam secinājuši, ka bieži, uzaicinot kaimiņus uz “piemājas zvaigžņu ballīti”, var izvairīties no tā, ka viņi sāk savā otrajā pagalmā uzstādīt Otrā pasaules kara pārmērīgu pretgaisa starmešu gaismu… hei, tas ir tas, ko izskatās jūsu drošības gaisma mums!
Un nekas neliedz aparatūras noietam pārdot gaismas ķermeņus, kuru uzstādīšana ir nelikumīga. Labs armatūra novirza gaismu uz leju tur, kur tas nepieciešams. Lowes nesen ir uzsācis tumšajām debesīm atbilstoša āra apgaismojuma līniju, un, ja vien pietiekami daudz klientu “balso ar savu maku”, vairāk var sekot šim piemēram. Nauda, kas ietaupīta šajos skaidras naudas laikos, ieguva nakts debesis!
