2017. gada 19. oktobrī Panorāmas aptaujas teleskops un ātrās reaģēšanas sistēmas-1 (Pan-STARRS-1) teleskops Havaju salās pacēla pirmo starpzvaigžņu asteroīdu, kura nosaukums bija 1I / 2017 U1 (pazīstams arī kā `Oumuamua). Pēc sākotnējās kļūdainas komētas novērošanas, ko veica Eiropas Dienvidu observatorija (ESO) un citi astronomi, tika norādīts, ka tas faktiski ir asteroīds, kura garums ir aptuveni 400 metru (1312 pēdas).
Pateicoties datiem, kas iegūti no ESO ļoti lielā teleskopa (VLT) Paranal observatorijā Čīlē, ir precīzi noteikts šī asteroīda spilgtums, krāsa un orbīta. Un saskaņā ar jaunu pētījumu, ko vadīja Dr. Karen Meech no Havaju salu astronomijas institūta, Oumuamua ir atšķirībā no jebkura cita asteroīda, ko mēs jebkad esam redzējuši, jo tā forma ir ļoti iegarena (t.i., ļoti gara un plāna).
Pētījums ar nosaukumu “Īss sarkanā un ļoti iegarenā starpzvaigžņu asteroīda apmeklējums” šodien (20. novembrī) parādījās zinātniskajā žurnālā Daba. Dr Meech vadībā, komandā bija dalībnieki no Eiropas Dienvidu observatorijas, Osservatorio Astronomico di Roma, Eiropas Kosmosa aģentūras SSA-NEO koordinācijas centra un Havaju universitātes Astronomijas institūta Honolulu.
VLT bija raksturīgs apvienotajiem centieniem ātri raksturot ātri pārvietojošos asteroīdu, jo tas bija jāievēro, pirms tas atkal nonāca starpzvaigžņu telpā. Balstoties uz sākotnējiem `Oumuamua` orbītas aprēķiniem, astronomi bija noskaidrojuši, ka tā jau ir nogājusi vistuvāko punktu savā orbītā Saulei 2017. gada septembrī. Kopā ar citiem lieliem teleskopiem VLT iemūžināja asteroīda attēlus, izmantojot savu FORS instrumentu.
Tas atklāja, ka Oumuamua spilgti mainās (ar koeficientu desmit), jo tas griežas uz savas ass ik pēc 7,3 stundām. Kā Dr Meech skaidroja ESO paziņojumā presei, tas bija gan pārsteidzoši, gan ļoti nozīmīgi:
“Šīs neparasti lielās spilgtuma izmaiņas nozīmē, ka objekts ir ļoti iegarens: apmēram desmit reizes, kamēr tas ir plats, ar sarežģītu, izliektu formu. Mēs arī atklājām, ka tai ir tumši sarkana krāsa, līdzīga ārējās Saules sistēmas objektiem, un apstiprinājām, ka tā ir pilnīgi inerta, bez viszemākajām putekļu mājieniem ap to.”
Šie novērojumi arī ļāva Dr. Meičai un viņas komandai ierobežot Oumuamua sastāvu un pamatīpašības. Būtībā tagad tiek uzskatīts, ka asteroīds ir blīvs un akmeņains asteroīds ar lielu metālu saturu un maz ceļu ūdens ledus. Tā tumšā un apsārtusī virsma ir arī norāde uz tholīniem, kas rodas organisko molekulu (piemēram, metāna) rezultātā, miljoniem gadu apstarojot kosmiskos starus.
Atšķirībā no citiem asteroīdiem, kas pētīti Zemes tuvumā un Saules sistēmā kopumā, Oumuamua ir unikāls ar to, ka to nesaista Saules gravitācija. Papildus tam, ka tas atrodas ārpus mūsu Saules sistēmas, tā hiperboliskā orbīta - kuras ekscentriskums ir 1,2 - nozīmē, ka pēc īsas tikšanās ar mūsu Saules sistēmu tā atkal nonāks starpzvaigžņu telpā.
Balstoties uz sākotnējiem tās orbītas aprēķiniem, astronomi secināja, ka tā nāk no Vegas, kas ir spožākā zvaigzne Lyra ziemeļu zvaigznājā, vispārējā virziena. Braucot ar milzīgu ātrumu 95 000 km / stundā (59 000 mph), Oumuamua būtu pametis Vega sistēmu apmēram pirms 300 000 gadiem. Tomēr ir arī iespējams, ka asteroīds, iespējams, cēlies kaut kur citur, miljoniem gadu klīstot Piena Ceļā.
Astronomi lēš, ka starpzvaigžņu asteroīdi, piemēram, `Oumuamua, caur iekšējo Saules sistēmu iziet aptuveni reizi gadā. Bet līdz šim tie ir bijuši pārāk vāji un grūti pamanāmi redzamā gaismā, un tāpēc ir palikuši nepamanīti. Tikai nesen apsekojuma teleskopi, piemēram, Pan-STARRS, ir bijuši pietiekami jaudīgi, lai būtu iespēja tos atklāt.
Tātad, kas padara šo atklājumu, pirmkārt, tik nozīmīgu. Tā kā pirmais šāda veida asteroīds tiks atklāts, turpmāki uzlabojumi mūsu instrumentos ļaus vieglāk pamanīt citus, kuri noteikti ir ceļā. Un kā norādīja Olivjērs Hainauts - ESO pētnieks un pētījuma līdzautors -, arī no “Oumuamua” ir daudz ko mācīties:
"Mēs turpinām novērot šo unikālo objektu, un mēs ceram precīzāk noteikt, no kurienes tas nāca un kur tas dodas nākamais, dodoties ceļojumā pa galaktiku," viņš teica. "Un tagad, kad esam atraduši pirmo starpzvaigžņu iežu, mēs gatavojamies nākamajiem!"
Un noteikti izbaudiet šo ESOcast video par `Oumuamua, ar ESO atbalstu:
