Tā kā Ceres ir lielākais asteroīda jostas ķermenis, tā jau sen ir bijusi astronomu aizraušanās avots. Papildus tam, ka tas ir vienīgais asteroīds, kas ir pietiekami liels, lai pats varētu noapaļoties, tas ir arī vienīgais nelielais planētas lielums, kas atrodams Neptūna orbītā. Un līdz ar Rītausma zonde ap Ceresu 2015. gada martā, mēs esam tikuši apstrādāti līdz vienmērīgai zinātnisko atradumu plūsmai par šo protoplanetu.
Jaunākais atradums, kas ir pārsteigums, ir saistīts ar planētas sastāvu. Pretēji iepriekš aizdomām, jauni pierādījumi liecina, ka Cēres tuvumā ir lielas ūdens ledus atradnes. Šie un citi pierādījumi liecina, ka Ceres zem akmeņainās, apledojušās virsmas ir šķidrā ūdens atradnes, kurām varētu būt bijusi liela loma tā evolūcijā.
Šie pierādījumi tika iesniegti 2016. gada Amerikas Ģeofiziskās savienības sanāksmē, kas sākās pirmdien, 12. decembrī, Sanfransisko. Tūkstošiem semināru, kuros tika sīki aprakstīti lielākie atklājumi, kas pēdējā gada laikā veikti kosmosa un Zemes zinātnes jomā, un kas ietvēra jaunumus no zinātkāres misijas, Dawn misijas komandas locekļi dalījās ar savu pētījumu rezultātiem, kas nesen tika publicēti Zinātne.
Misijas komandas pētījums ar nosaukumu “Plašs ūdens ledus Ceres ūdenī izmainītajā regolītā: pierādījumi no kodolspektroskopijas” ir misijas komandas pētījums par to, kā Rītausma Gamma staru un neitronu detektors (GRaND) noteica ūdeņraža, dzelzs un kālija koncentrāciju Ceres garozā. To darot, tas varēja ierobežot planētas ledus saturu un to, kā Ceres iekšpusē šķidrais ūdens, iespējams, mainīja virsmu.
Īsāk sakot, GRaND instruments atklāja augstu ūdeņraža līmeni Cēres augšējā struktūrā (10% no svara), kas visredzamāk parādījās ap vidējiem platuma grādiem. Šie rādījumi saskanēja ar plašu ūdens ledus plašumu. GRaND dati arī parādīja, ka ledus, nevis, kas sastāvēja no cieta ledus slāņa, varētu būt porainu akmeņu materiālu maisījuma formā (kurā ledus aizpilda poras).
Iepriekš tika uzskatīts, ka ledus pastāv tikai noteiktos Cēres apgabalos ar krateriem, un tika uzskatīts, ka tas ir tādu triecienu rezultāts, kas ūdens ledus nogulsnējās Seres ilgās vēstures gaitā. Bet kā NASA paziņojumā presei sacīja Tomass Pretmans - Dawn's GRaND instrumenta galvenais izmeklētājs -, zinātnieki tagad pārdomā šo nostāju:
“Ceresā ledus nav lokalizēts tikai dažiem krāteriem. Tas ir visur un tuvāk virsmai ar augstākiem platuma grādiem. Šie rezultāti apstiprina gandrīz pirms trim desmitgadēm izteiktās prognozes, ka tieši zem Cēres virsmas ledus var izdzīvot miljardiem gadu. Pierādījumi pastiprina lietu par virszemes ūdens ledus klātbūtni uz citiem galvenajiem jostas asteroīdiem. ”
Dzelzs, kālija un oglekļa koncentrācijas, kas noteiktas ar GRaND instrumentu, arī atbalsta teoriju, ka Cēres virsmu mainīja šķidrs ūdens iekšpusē. Pamatā zinātnieki teorē, ka radioaktīvo elementu sabrukšana Cēresā radīja pietiekami daudz siltuma, lai protoplanētas struktūra varētu atšķirt akmeņaino iekšpusi un apledojušo ārējo apvalku - kas arī ļāva minerāliem, piemēram, novērotajiem, nogulsnēties virsmā.
Tāpat otrajā pētījumā, ko izstrādājuši Maksima Planka Saules pētījumu institūta pētnieki, tika pārbaudīti simtiem pastāvīgi ēnu krāteru, kas atrodas Cēres ziemeļu puslodē. Saskaņā ar šo pētījumu, kas nesen parādījās 2007 Dabas astronomija, šie krāteri ir “auksti slazdi”, kur temperatūra pazeminās līdz mazāk nekā 11o K (-163 ° C; -260 ° F), tādējādi novēršot visu ledus daudzumu, izņemot mazāko daudzumu, pārvēršanos tvaikos un izkļūšanu.
Desmit no šiem krāteriem pētnieku grupa atrada spilgta materiāla atradnes, kas atgādināja par to Rītausma plankumainais okatora krāterī. Un tajā, kas bija daļēji saules apspīdēta, Rītausma infrasarkano staru spektrometrs apstiprināja ledus klātbūtni. Tas liek domāt, ka ūdens ledus tiek glabāts Ceres tumšākajos krāteros tādā veidā, kas ir līdzīgs tam, kas novērots gan Merkura, gan Mēness polārajos reģionos.
Tas, no kurienes nāk šis ūdens (t.i., neatkarīgi no tā, vai to novietoja meteori, ir kaut kas noslēpums). Bet neatkarīgi no tā, tas parāda, ka ūdens molekulas uz Ceres varētu pārvietoties no siltākiem vidējiem platuma grādiem uz aukstākiem, tumšākiem polārajiem reģioniem. Tas piešķir papildu nozīmi teorijai par to, ka Ceresā varētu būt mērena ūdens tvaiku atmosfēra, kas tika ierosināta jau 2012.-2013. Gadā, pamatojoties uz Herskela kosmosa observatorijas iegūtajiem pierādījumiem.
Tas viss papildina to, ka Cēres ir ūdeņains un ģeoloģiski aktīvs protoplanets, kurš varētu liecināt par to, kā dzīve pastāvēja pirms miljardiem gadu. Kā NASA paziņojumā presei skaidroja arī Rītausmas misijas galvenā izmeklētāja vietniece Karola Raimonda:
Šie pētījumi atbalsta ideju, ka ledus no klints atdalījās no klints agrīnā Cēres vēsturē, veidojot ar ledu bagātu garozas slāni, un ka ledus ir palicis netālu no virsmas Saules sistēmas vēsturē. Atrodot ķermeņus, kas tālā pagātnē bija ar ūdeni bagāti, mēs varam atklāt norādes par to, kur varētu būt pastāvējusi dzīvība agrīnajā Saules sistēmā. ”
Atpakaļ jūlijā Dawn sāka savu paplašināto misijas posmu, kas sastāv no tā, ka tas veic vēl vairākas Cēres orbītas. Pašlaik tas lido eliptiskā orbītā vairāk nekā 7200 km (4500 jūdzes) attālumā no protoplanetes. Paredzams, ka kosmosa kuģis darbosies līdz 2017. gadam, paliekot mūžīgais Sjēres satelīts līdz beigām.
