Marsa ziemeļu puslodē starp planētas dienvidu augstienēm un ziemeļu zemienēm atrodas kalnains reģions, ko sauc par Colles Nilli. Šis robežas marķieris ir ļoti ievērojama iezīme uz Marsa, jo tas ir vairāku kilometru augstumā un ieskauj seno ledāju paliekas.
Pateicoties Mars Express misijai, tagad izskatās, ka šajā reģionā atrodas arī daži aprakti ledāji. Šāds secinājums bija redzams pēc tam, kad orbītā esošais kosmosa kuģis uzņēma attēlus, kas atklāja virkni sagrautu bloku gar šo robežu, un zinātnieki secināja, ka tie ir ledus gabali, kas laika gaitā tika aprakti.
Mars Express attēlos redzams šo funkciju pārpilnība gar ziemeļu-dienvidu robežu. Tie atklāj arī vairākas pazīmes, kas norāda uz aprakta ledus klātbūtni un eroziju - piemēram, slāņainas atradnes, kā arī grēdas un siles. Līdzīgas funkcijas ir arī tuvumā esošajiem trieciena krāteriem. Tiek uzskatīts, ka to visu cēlonis ir senais ledājs, jo tas atkāpās pirms vairākiem simtiem miljonu gadu.
Tālāk tiek pamatots, ka šīs atlikušās ledus nogulsnes sedza gruveši, kas nogulās no plato, kad tie izdalījās. Laika gaitā tika nogulsnēti arī vēja radītie putekļi, kas, domājams, ir vulkānisko aktivitāšu rezultāts. Par šo pēdējo avotu liecina tumšo materiālu steiki, kas novietoti ap blokiem, kā arī tumšās smilšu kāpas, kas novērotas trieciena krāteros.
Tiek uzskatīts, ka līdzīgas pazīmes pastāv daudzos Marsa pierobežas reģionos, un tiek uzskatīts, ka tās atspoguļo apledojuma periodus, kas notika eonu laikā. Un šī nav pirmā reize, kad uz Marsa tiek pamanīti aprakti ledāji.
Piemēram, jau 2008. gadā Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) izmantoja savu uz zemes iekļūstošo radaru, lai atrastu ūdens ledu zem segas vai akmeņainiem gružiem un platuma grādos, kas ir daudz zemāki par iepriekš identificēto. Tajā laikā šī informācija parādīja ilgstošu noslēpumu par Marsu, kas bija tā dēvēto “priekšautu” klātbūtne.
Šo viegli slīpo akmeņaino atradni, kas atrodama uz garāku pazīmju pamata, NASA Vikingu orbītas pirmo reizi pamanīja 70. gados. Dominējošā teorija ir tāda, ka šie priekšauti ir akmeņu atlūzu rezultāts, kas ieeļļots ar nelielu ledus daudzumu.
Apvienojumā ar šo jaunāko informāciju, kas ņemta no ziemeļu puslodes, šķiet, ka visā Marsa virsmā ir daudz ledus nogulumu. Šo ledaino palieku klātbūtne (un izplatība) piedāvā ieskatu Marsa ģeoloģiskajā pagātnē, kas, tāpat kā Zeme, ietvēra dažus “ledus laikmetus”.
Mars Express misija ir aktīvi apsekojusi Marsa virsmu kopš 2003. gada. 19. oktobrī tai būs būtiska loma, jo Exomars misija iestāsies Marsa orbītā un Schiaparelli nolaišanās ļaus nolaisties un nolaisties uz Marsa virsmas.
Līdztekus MRO un ExoMars Orbiter tas uzraudzīs signālus no krastmalas, lai apstiprinātu tā drošu ierašanos, un misijas laikā pārraidīs informāciju, kas nosūtīta no virsmas.
EKA tiešraidē pārraidīs šo notikumu. Un, ņemot vērā to, ka šī misija būs pirmais EKA robotizētais zemnieks, kas sasniegs Marsu, tam vajadzētu izrādīties aizraujošam notikumam!
