Lielas spirālveida galaktikas, piemēram, mūsu Piena ceļš, ir kā milzīgi izkliedējoši kontinenti kosmosā. Tāpat kā jebkurā kontinentā, arī šādām galaktikām vajadzētu būt daudzām mazākām salām, kas atrodas pie krasta. Pašreizējie galaktiku veidošanās modeļi liek domāt, ka galaktikas kontinentiem vajadzētu būt vairāk kaimiņu salām, nekā tas faktiski redzams ar teleskopiem. Tagad Piena ceļa kontingentam ir pievienota vēl viena sala, un šī ir pietiekami maza, lai labi kartētu pret prognozēm. Visticamāk, ka sekos arī citi rūķīši - piemēram, tas, kas nesen atklāts Ursa Major.
Nesen atklātajai Ursa Major (UMa) punduru galaktikai, kas atrodas 300 tūkstošu plus gaismas gadu attālumā Lielā Dippera virzienā, ir aptuveni viena desmitā daļa nākamā mazākā Piena Ceļa pundura (kas atrodas Sekstansā) virsmas spilgtuma. Tāpat kā sekstantu punduris, arī UMa punduris ir sfēriskas formas (galaktiku tips dSph) un savā ziņā ir līdzīgs globular klasteriem, kas sastopami arī saistībā ar lielām spirālveida galaktikām.
Pēc Betas Vilmanes no Ņujorkas universitātes, kuras galvenā pētniece ir 15 astronomu komandai, kura pēta datus, kurus atgriezis Sloan Digital Sky Survey (SDSS), “Ursa Major šķiet vecs un slikts metāls, tāpat kā visi citi zināmie Piena ceļa punduri sfēriski pavadoņi. Tomēr tas var būt 10 reizes vājāks nekā viszemākais zināmais Piena ceļa satelīts. Mēs pašlaik iegūstam detalizētākus novērojumus, kas sniegs sīkāku priekšstatu par UMa īpašumiem, kurus pēc tam mēs salīdzināsim ar citiem zināmajiem satelītiem.
Bets turpina paskaidrot: “UMa tika atklāts kā daļa no sistemātiskas aptaujas par Piena ceļa pavadoņiem. To atklāja kā nelielu statistisko sarkano zvaigžņu svārstību šajā debesu reģionā. ”
Visu galaktiku un globālo kopu kosmētikā ir plašs zvaigžņu tips. Tās svārstās no jauniem, masīviem, īslaicīgiem, intensīvi koši ziliem milžiem līdz ilgāk dzīvojošām, mēreni masīvām, galvenokārt pusmūža vājāk dzeltenām zvaigznēm, piemēram, mūsu saule, līdz vecām, vidēji gaišām, bet ļoti pietūkušām sarkanajiem milžiem uz Skorpiona Antares un Orion's Betelguese. Runājot par tuvējo punduru galaktiku atrašanu - piemēram, UMa punduru -, šī ir pēdējā zvaigžņu grupa, kurai ir īpaša interese. Sarkanie milži ir pietiekami spilgti, lai tos varētu atklāt, spektroskopiski identificēt un saskaitīt, izmantojot automātiskos debesu mērīšanas teleskopus, piemēram, SDSS Ņūmeksikā - pat no mazām satelīta galaktikām, kas atrodas vairāku simtu tūkstošu gaismas gadu attālumā.
Tiklīdz ir pieejami dati no SDSS, tādas komandas kā Beths var analizēt sarkano milžu koncentrāciju nelielos debesu reģionos. Viņu klātbūtne var norādīt uz negaidītu punduru galaktiku vai riņķveida kopu. Spektrogrāfisko informāciju izmanto tādas komandas kā Beths, lai pašā Piena ceļa filtrētu zemākas - bet daudz tuvāk - sarkanās zvaigznes. Visbeidzot, sīkāku pētījumu var izveidot, izmantojot paaugstinātas jutības instrumentus citās observatorijās.
Kad dati parādīja, ka varētu pastāvēt UMa punduru galaktika, 2,5 metru platā lauka fotokamera no Īzaka Ņūtona teleskopa Kanāriju salās palīdzēja noteikt tā vispārējo izskatu. Attēli no Ņūtona teleskopa un dati no SDSS tika apvienoti, lai pārbaudītu pētījuma būtību kā sfērveida galaktiku, nevis vienkārši negodīgu globulāru kopu - piemēram, Intergalactic Wanderer (NGC 2419) Lynx, kas atrodas līdzīgā attālumā kosmosā.
Lai arī mazākām punduru galaktikām ir absolūti lielumi, kas līdzīgi spilgtākajiem gredzenveida puduriem, viena būtiska atšķirība starp lieliem globulariem un mazajiem punduriem ir to lielumā. UMa punduris ir aptuveni desmit reizes lielāks nekā lielākais zināmais globulars. Un liela daļa tās masas, visticamāk, ir nestelārā “tumšā matērija” - kamēr gandrīz visa masa apaļveida kopā ir iesaiņota zvaigznēs. Tā kā tā ir liela, bet ne ļoti spoža, komanda ir atzīmējusi UMa kā punduru galaktiku.
No kosmoloģiskā viedokļa satelīta galaktikām, piemēram, Ursa Major dSph, ir liela loma, izskaidrojot liela, vidēja un mazāka mēroga struktūras veidošanos Visumā. Ir zināms, ka spirālveida galaktikas (piemēram, mūsu Piena Ceļš un Andromedas Lielā galaktika) atrodas lielākajos mērogos paplašinātās galaktiku grupās, ko sauc par grupām un kopām. Mūsu pašu grupa (vietējā grupa) ir neliela pēc masas un apjoma, savukārt tās divi lielākie locekļi, lai arī spirālveida galaktiku standartos ir lieli, ir diezgan pieticīgi, salīdzinot ar lielākajām galaktikām, kuras ir zināmas astronomiem (milzu eliptiski). Vislielākajos galaktiku veidošanās mērogos Visumā ietilpst tūkstošiem lielu galaktiku, kamēr mūsu pašu vietējā grupā ir tikai vairāki desmiti dalībnieku. Vismazākajos mērogos Piena ceļš un tā atgriezeniskā saite, kurā ietilpst divi neregulārie Magelanas mākoņi un tagad desmit punduru sfēriskas formas, veido vienu gravitācijas ziņā saistītu kontingentu. Sakarā ar to astronomiem ir iespēja izpētīt pēc iespējas mazākus ekstragalaktiskās struktūras veidojošos elementus.
Savā rakstā ar nosaukumu “Jauna Piena ceļa punduru galaktika Ursa Majorā” Betija un viņas komanda turpina teikt: “UMa tika atklāta ļoti tuvu mūsu atklāšanas robežām. Tādējādi ap Piena ceļu var pastāvēt daudzi citi punduri, kuru īpašības ir līdzīgas vai vājākas nekā Ursa Major dSph. Ir pamats domāt, ka 8-9 papildu punduri, kas gaišāki par mūsu noteikšanas robežām, joprojām paliek neatklāti visā debesīs. Ja tas ir patiess, šis skaitlis liegtu (galaktikas veidošanos) modeļiem, kas neprognozē daudzu ļoti vāju punduru klātbūtni. ”
Raksta Džefs Barbors
