Mākslinieka iespaids par Heršela kosmosa observatoriju ar novērojumiem par zvaigznes veidošanos Rozetes miglājā fonā.
(Attēls: © C. Carreau / ESA)
Adamss Hadhazy, rakstnieks un The Kavli Foundation redaktors, pievienoja šo rakstu Space.com ekspertu balsīm: Op-Ed & Insights.
Sākot ar sevišķi populāriem kempinga braucieniem un beidzot ar starptautiska vienprātības panākšanu liela budžeta observatorijās, 2018. gada Kavli balvas laureāts apspriež savu personīgo un profesionālo ceļojumu astroķīmijas jomā.
NE VISAI KOSMOSAI IR ŠĪ NEVAINĪGA VIETA. Galaktikas ir pilnas ar putekļainiem mākoņiem, kas satur bagātīgus molekulu sautējumus, sākot no vienkāršas ūdeņraža gāzes līdz sarežģītām organiskām vielām, kas ir kritiskas dzīvības attīstībai. Uzzināt, kā visas šīs kosmiskās sastāvdaļas sajaucas, veidojot zvaigznes un planētas, ir Evīna van Dishoeka dzīves darbs.
Apmācot ķīmiķi, van Dishoeck drīz vien pievērsa uzmanību kosmosam. Viņa aizsāka daudzus sasniegumus jaunajā astroķīmijas jomā, izmantojot jaunākos teleskopus, lai atklātu un aprakstītu milzīgo zvaigžņu mākoņu saturu. Paralēli van Dishoeck veica laboratorijas eksperimentus un kvantu aprēķinus terra firma izprast kosmisko molekulu sadalījumu pa zvaigžņu gaismu, kā arī apstākļus, kādos jaunās molekulas sakraujas kopā kā Lego ķieģeļi. [8 nesaprotamas astronomijas mistērijas]
"Par viņas apvienoto ieguldījumu novērojumu, teorētiskajā un laboratoriskajā asteroķīmijā, noskaidrojot starpzvaigžņu mākoņu dzīves ciklu un zvaigžņu un planētu veidošanos," van Dishoeck saņēma 2018. gada Kavli balvu astrofizikā. Viņa ir tikai otrā laureāte jebkurā jomā, kas visā tās vēsturē tika atzīta par vienīgo balvas saņēmēju.
Lai uzzinātu vairāk par viņas izrāvienu karjerā astroķīmiskajā jomā un to, kas nākamais šajā jomā, Kavli fonds runāja ar vanu Dishoecku no viņas biroja Leidenes observatorijā Leidenes Universitātē Nīderlandē, tieši pirms viņas apmeklēja darbinieku barbekju. Van Dishoeck ir molekulārās astrofizikas profesors un Starptautiskās astronomiskās savienības (IAU) ievēlētais prezidents.
Šis ir apaļā galda diskusijas rediģēts atšifrējums. Van Dishoeck ir bijusi iespēja grozīt vai labot viņas piezīmes.
KAVLI FONDS: Ko astroķīmija mums saka par sevi un Visumu, kurā mēs dzīvojam?
EWINE VAN DISHOECK: Kopējais astroķīmijas stāstītais ir, kāda ir mūsu izcelsme? No kurienes mēs nākam, kā mūs uzcēla? Kā veidojās mūsu planēta un saule? Tas galu galā liek mums mēģināt atklāt saules, Zemes un mums pamata celtniecības elementus. Tas ir tāpat kā Legos - mēs vēlamies uzzināt, kādi gabali atradās Lego ēkas komplektā mūsu saules sistēmai.
Visvienkāršākie celtniecības bloki, protams, ir ķīmiskie elementi, bet tas, kā šie elementi apvienojas, veidojot kosmosā lielākus celtniecības blokus - molekulas, ir ļoti svarīgi, lai saprastu, kā viss pārējais radās.
TKF: jūs un citi pētnieki tagad esat identificējuši vairāk nekā 200 no šiem molekulārajiem celtniecības blokiem kosmosā. Kā lauks ir attīstījies jūsu karjeras laikā?
EVD: 70. gados mēs sākām secināt, ka ļoti neparastas molekulas, piemēram, joni un radikāļi, kosmosā ir samērā bagātīgi. Šīs molekulas trūkst vai tām ir nepāra elektroni. Uz Zemes viņi ilgstoši neiztur, jo ātri reaģē uz jebkuru citu lietu, ar kuru viņi satiekas. Bet tāpēc, ka kosmoss ir tik tukšs, joni un radikāļi var dzīvot desmitiem tūkstošu gadu, pirms kaut ko sasist.
Tagad mēs virzāmies uz to molekulu identificēšanu, kas atrodas tieši to reģionu sirdī, kur tieši šajā brīdī veidojas jaunas zvaigznes un planētas. Mēs aizvien vairāk pamanām izolētus jonus un radikāļus piesātinātākām molekulām. Tajos ietilpst organiskās [oglekli saturošās] molekulas vienkāršākajās formās, piemēram, metanolā. No šī pamata metanola pamatakmens jūs varat veidot tādas molekulas kā glikolaldehīds, kas ir cukurs, un etilēnglikols. Abas no tām ir "prebiotiskas" molekulas, kas nozīmē, ka tās ir vajadzīgas dzīvības molekulu iespējamai veidošanai.
Tur, kur astroķīmiskais lauks virzās tālāk, ir jānoņem molekulu uzskaite un jāmēģina saprast, kā veidojas šīs dažādās molekulas. Mēs arī cenšamies saprast, kāpēc mēs varētu atrast lielāku daudzumu noteiktu molekulu noteiktos kosmiskos reģionos, salīdzinot ar cita veida molekulām.
TKF: Tas, ko jūs tikko teicāt, liek man domāt par analoģiju: Astrochemija tagad mazāk domāta jaunu molekulu atrašanai kosmosā - tāda veida kā zoologi, kas džungļos meklē jaunus dzīvniekus. Lauks tagad vairāk attiecas uz “ekoloģiju” par to, kā šie molekulārie dzīvnieki mijiedarbojas, un kāpēc šeit kosmosā ir tik daudz noteikta veida, bet tur ir tik maz, un tā tālāk.
EVD: Tā ir laba analoģija! Kad mēs sākam saprast fiziku un ķīmiju, kā veidojas zvaigznes un planētas, ievērojama daļa izdomā, kāpēc dažās molekulās ir daudz dažu starpzvaigžņu reģionu, bet citos reģionos tās ir “izmirušas”, tāpat kā dzīvnieki varētu būt.
Ja mēs turpinām jūsu metaforu, starp molekulām patiešām ir daudz interesantu mijiedarbību, ko var pielīdzināt dzīvnieku ekoloģijai. Piemēram, temperatūra ir kontrolējošs faktors molekulu uzvedībā un mijiedarbībā kosmosā, kas tāpat ietekmē dzīvnieku aktivitāti un dzīvesvietu utt.
TKF: Atgriežoties pie celtniecības bloku idejas, kā precīzi darbojas būvēšanas process astroķīmijā?
EVD: Svarīga koncepcija, veidojot molekulas kosmosā, ir tāda, kādu mēs zinām no ikdienas dzīves šeit uz Zemes, ko sauc par fāžu pārejām. Tad cietā viela kūst šķidrumā vai šķidrums iztvaiko gāzē utt.
Tagad kosmosā katrai molekulai ir sava "sniega līnija", kas ir sadalījums starp gāzes fāzi un cieto fāzi. Tā, piemēram, ūdenim ir sniega līnija, kur tā iet no ūdens gāzes uz ūdens ledu. Man vajadzētu norādīt, ka elementu un molekulu šķidras formas nevar pastāvēt telpā, jo ir pārāk mazs spiediens; ūdens uz Zemes var būt šķidrs planētas atmosfēras spiediena dēļ.
Atpakaļ pie sniega līnijām mēs tagad atklājam, ka tām ir ļoti liela loma planētas veidošanā, kontrolējot daudz ķīmijas. Viens no vissvarīgākajiem Lego celtniecības blokiem, tā sakot, ko mēs esam atraduši, ir oglekļa monoksīds. Mēs esam pazīstami ar oglekļa monoksīdu uz Zemes, jo, piemēram, tas rodas sadegšanas laikā. Mani kolēģi un es Leidenes laboratorijā parādījām, ka oglekļa monoksīds ir sākumpunkts daudz sarežģītāku organisko savienojumu izplatīšanai kosmosā. Oglekļa monoksīda sasalšana no gāzes līdz cietai fāzei ir būtisks pirmais solis, pēc tam pievienojot Lego ūdeņraža blokus. To darot, jūs varēsit veidot lielākas un lielākas molekulas, piemēram, formaldehīdu [CH2O], pēc tam metanolu, uz glikolaldehīdu, kā mēs apspriedām, vai arī jūs varat pāriet uz sarežģītākām molekulām, piemēram, glicerīnu [C3H8O3].
Tas ir tikai viens piemērs, bet tas dod jums priekšstatu par to, kā veidošanās process notiek astroķīmijā.
TKF: Jūs tikko pieminējāt savu laboratoriju Leidenes observatorijā, Sackler laboratorija astrofizikai, kas, kā es saprotu, ir atšķirīgs kā pirmā astrofizikas laboratorija. Kā tas radās un ko jūs tur esat sasniedzis?
EVD: Tieši tā. Mejo Grīnbergs, novatoriskais astroķīmiķis, laboratoriju sāka 1970. gados, un tas tiešām bija pirmais šāda veida astrofizikas veids pasaulē. Viņš aizgāja pensijā, un tad es turpināju laboratoriju. Deviņdesmito gadu sākumā es beidzot kļuvu par šīs laboratorijas direktoru un paliku līdz apmēram 2004. gadam, kad kolēģis uzņēmās vadību. Es joprojām sadarbojos un vadu tur eksperimentus.
Tas, ko mums ir izdevies panākt laboratorijā, ir ārkārtējie telpas apstākļi: tā aukstums un starojums. Mēs varam reproducēt temperatūru telpā līdz 10 kelviniem [mīnus 442 grādi pēc Fārenheita; mīnus 260 grādi pēc Celsija], kas ir tikai nedaudz virs absolūtās nulles. Mēs varam arī atjaunot intensīvu ultravioleto starojumu zvaigžņu gaismā, ko molekulas pakļauj jauno zvaigžņu veidošanās reģioniem. [Zvaigžņu viktorīna: pārbaudi savu zvaigžņu smaku]
Tomēr mums neizdodas atveidot telpas tukšumu - vakuumu. Mēs uzskatām, ka īpaši augsta vakuuma līmenis laboratorijā ir aptuveni 108 līdz 1010 [no simts miljoniem līdz desmit miljardiem] daļiņu uz kubikcentimetru. Tam, ko astronomi sauc par blīvu mākoņu, kur notiek zvaigžņu un planētu veidošanās, ir tikai aptuveni 104, jeb aptuveni 10 000 daļiņu uz kubikcentimetru. Tas nozīmē, ka blīvs mākonis kosmosā joprojām ir miljons reizes iztukšots nekā labākais, ko mēs varam darīt laboratorijā!
Bet tas galu galā darbojas mūsu labā. Kosmosa galējā vakuumā ķīmija, par kuru mēs esam ieinteresēti, pāriet ļoti, ļoti lēni. Tas vienkārši netiks izdarīts laboratorijā, kur mēs nevaram gaidīt 10 000 vai 100 000 gadu, kad molekulas sabruks savā starpā un mijiedarbosies. Tā vietā mums jāspēj reaģēt dienā, lai kaut ko iemācītos cilvēka zinātnes karjeras laika skalā. Tātad mēs visu paātrinām un varam tulkot laboratorijā redzēto ilgāka laika skala telpā.
TKF: Papildus laboratorijas darbam savas karjeras laikā jūs esat izmantojis teleskopu klāstu, lai pētītu molekulas kosmosā. Kuri instrumenti bija nepieciešami jūsu pētījumiem un kāpēc?
EVD: Jauni instrumenti ir bijuši izšķiroši manas karjeras laikā. Astronomiju patiešām virza novērojumi. Aizvien jaudīgāku teleskopu klātbūtne jaunos gaismas viļņu garumos ir kā skatīties uz Visumu ar citām acīm.
Lai sniegtu jums piemēru, astoņdesmito gadu beigās es atgriezos Nīderlandē, kad šī valsts bija ļoti iesaistīta Infrasarkanās kosmosa observatorijas jeb ISO, misijā, kuru vadīja Eiropas Kosmosa aģentūra [ESA]. Man ļoti paveicās, ka kāds cits 20 gadu laikā bija paveicis smagu darbu, lai šo teleskopu padarītu par realitāti, un es to laimīgi varēju izmantot! ISO bija ļoti svarīgs, jo tas atvēra infrasarkano staru spektru, kur mēs varēja redzēt visus šos ledus, ieskaitot ūdeni, spektra parakstus, piemēram, ķīmiskos pirkstu nospiedumus, kuriem ir liela loma zvaigžņu un planētu veidošanā un ūdens gadījumā, protams, ir kritiska dzīvībai. Tas bija lielisks laiks.
Nākamā ļoti nozīmīgā misija bija Heršela kosmosa observatorija, kurā es personīgi iesaistījos kā absolvents jau 1982. gadā. No ķīmijas puses bija skaidrs, ka Heršels bija galvenā starpzvaigžņu molekulu misija, un jo īpaši "sekot ūdens taka. " Bet vispirms mums bija jāpiesaista zinātniskā izpēte ESA. Es vairākus gadus devos uz ASV un tur nokļuvu līdzīgās diskusijās, kur es palīdzēju Herschel zinātniskajā lietā iesaistīt ASV finansēšanas aģentūrās. Tas viss bija liels grūdiens, līdz 1990. gadu beigās misija tika galīgi apstiprināta. Tad vēl bija nepieciešami 10 gadi, lai izveidotu un palaistu, bet savus pirmos datus beidzot ieguvām 2009. gada beigās. Tātad no 1982. līdz 2009. gadam - tas bija ilgs laiks! [Fotoattēli: Heršela kosmosa observatorijas pārsteidzošie infrasarkanie attēli]
TKF: Kad un kur iesakņojās jūsu mīlestība uz kosmosu un ķīmija?
EVD: Mana galvenā mīlestība vienmēr bija pret molekulām. Tas sākās vidusskolā ar ļoti labu ķīmijas skolotāju. Daudz kas ir atkarīgs no patiešām labiem skolotājiem, un es nedomāju, ka cilvēki vienmēr saprot, cik tas ir svarīgi. Tikai tad, kad iestājos koledžā, es sapratu, ka fizika ir tikpat jautra kā ķīmija.
TKF: Kādu akadēmisko ceļu izvēlējāties, lai galu galā kļūtu par astroķīmiķi?
EVD: Leidenes universitātē es pabeidzu ķīmijas maģistrantūru un biju pārliecināts, ka vēlos turpināt teorētisko kvantu ķīmiju. Bet profesors šajā jomā Leidenā bija miris. Tāpēc es sāku meklēt citas iespējas. Tajā laikā es patiešām nezināju daudz par astronomiju. Tas bija mans toreizējais puisis un pašreizējais vīrs Tims, kurš tikko bija dzirdējis lekciju kopu starpzvaigžņu vidē, un Tims man teica: "Zini, kosmosā ir arī molekulas!" [Smiekli]
Es sāku izskatīt iespēju veikt disertāciju par molekulām kosmosā. Es gāju no viena profesora pie otra. Kolēģis Amsterdamā man teica, ka, lai patiešām nokļūtu astroķīmijas jomā, man bija jādodas uz Hārvardu strādāt pie profesora Aleksandra Dalgarno. Kā tas notika, 1979. gada vasarā Tims un es braucām uz Kanādu, lai apmeklētu Starptautiskās Astronomijas savienības Ģenerālo asambleju Monreālā. Mēs uzzinājām, ka satelītu sanāksmes notika pirms Ģenerālās asamblejas, un viena no tām faktiski notika šajā konkrētajā parkā, kur Tims un es apmetāmies. Ideja mums bija: "Nu, varbūt mums vajadzētu izmantot šo iespēju un doties jau apskatīt šo profesoru Dalgarno!"
Protams, mums bija viss šis kempinga inventārs un apģērbs, bet man bija līdzi vieni tīri svārki, kurus uzvilku. Tims aizveda mani uz satelīta sanāksmi, mēs atradām kolēģi no Amsterdamas, un viņš teica: "Ak, labi, es jūs iepazīstināšu ar profesoru Dalgarno." Profesors mani aizveda ārā, mēs runājām piecas minūtes, viņš man jautāja, ko es esmu izdarījis, kāda ir mana astroķīmijas prasme, un tad viņš teica: "Izklausās interesanti; kāpēc tu nenāc un nestrādā manis labā?" Tas acīmredzami bija centrālais brīdis.
Tā tas viss sākās. Kopš tā laika nevienu brīdi neesmu nožēlojis.
TKF: Vai, iespējams, agrā bērnībā, bija arī citi svarīgi momenti, kas noteica jūs par zinātnieku?
EVD: Patiesībā, jā. Man bija apmēram 13 gadu, un mans tēvs nupat bija sarīkojis sabata konferenci Sandjego, Kalifornijā. Es pametu atvaļinājumu no savas vidusskolas Nīderlandē, kur lielākoties bijām saņēmuši nodarbības latīņu un grieķu valodā, un, protams, arī matemātiku. Bet mums vēl nebija nekas ne ķīmijas, ne fizikas ziņā, un bioloģija sākās tikai pēc viena vai diviem gadiem.
Sandjego vidusskolā es nolēmu studēt tēmas, kas bija ļoti atšķirīgas. Es paņēmu, piemēram, spāņu valodu. Bija arī iespēja nodarboties ar zinātni. Man bija ļoti laba skolotāja, kas bija afroamerikāņu sieviete, kas tajā laikā, 1968. gadā, bija diezgan neparasta. Viņa vienkārši bija ļoti iedvesmojoša. Viņai bija eksperimenti, viņai bija jautājumi, un viņai tiešām izdevās mani pievilināt zinātnei.
TKF: Tagad cerot uz solījumiem, ko sniegs Atacama lielais milimetru / submilimetru masīvs (ALMA), kas tika atvērts pirms vairākiem gadiem un ir viens no vērienīgākajiem un dārgākajiem zemes astronomijas projektiem, kādi jebkad ir īstenoti. Astrofiziķis Reinhards Genzels izsaka pateicību jums par palīdzību starptautiskās vienprātības panākšanā šajā observatorijā. Kā jūs ierosinājāt lietu par ALMA?
EVD: ALMA ir guvusi pārsteidzošus panākumus kā pirmizrādes novērošanas centrs šajā īpašajā milimetru un submilimetru gaismas diapazonā, kas ir svarīgs logs molekulu novērošanai kosmosā. Mūsdienās ALMA sastāv no 66 radioteleskopiem ar 7 un 12 metru konfigurācijām, kas stiepjas pāri Čīles augstkalnu līdzenumam. Tas bija ļoti garš ceļš, lai nokļūtu tur, kur mēs esam tagad!
ALMA ir daudzu tūkstošu cilvēku sapņu rezultāts. Es biju viens no diviem locekļiem no Eiropas puses ASV Zinātnes padomdevējā komitejā ALMA. Es labi zināju Ziemeļamerikas zinātnes kopienu no sešiem gadiem, strādājot ASV. Abas puses, kā arī Japāna, ALMA koncepcijai bija ļoti atšķirīgas. Eiropieši domāja par teleskopu, ko varētu izmantot dziļā, ļoti agrīnā Visuma ķīmijā, savukārt ziemeļamerikāņi daudz vairāk domāja par liela mēroga augstas izšķirtspējas attēlveidošanu; viena grupa runāja par astoņu metru teleskopu būvēšanu, otra - par 15 metru teleskopu būvēšanu. [Iepazīstieties ar ALMA: pārsteidzoši fotoattēli no Milzu radio teleskopa]
Tāpēc es biju viens no cilvēkiem, kas palīdzēja apvienot šos divus argumentus. Es teicu: "Ja jūs veidojat daudz lielāku masīvu, patiesībā mēs visi uzvaram." Plāns kļuva apvienot vienā blokā lielāku teleskopu skaitu, nevis atsevišķus blokus, kas nav tik jaudīgi. Un tas ir noticis. Mēs nosakām toni, kā strādāt kopā pie šī fantastiskā projekta, nevis būt konkurentiem.
TKF: Kādas jaunas robežas ALMA atver astroķīmijā?
EVD: Lielais lēciens, ko mēs veicam ar ALMA, ir telpiskā izšķirtspējā. Iedomājieties, ka skatāties uz pilsētu no augšas. Pirmie Google Earth attēli bija ļoti slikti - jūs gandrīz neko nevarējāt redzēt; pilsēta bija liela lāse. Kopš tā laika attēli ir kļuvuši asāki un asāki, jo telpiskā izšķirtspēja ir uzlabojusies, izmantojot kameras, kas atrodas uz pavadoņiem. Mūsdienās jūs varat redzēt kanālus [Nīderlandes pilsētās], ielas, pat individuālās mājas. Jūs patiešām varat redzēt, kā visa pilsēta ir salikta.
Tas pats notiek tagad ar planētu dzimšanas vietām, kas ir šie niecīgie diski ap jaunām zvaigznēm. Šie diski ir simts līdz tūkstoš reižu mazāki nekā mākoņi, kurus mēs iepriekš apskatījām, kur dzimst zvaigznes. Ar ALMA palīdzību mēs tuvināmies reģioniem, kur veidojas jaunas zvaigznes un planētas. Tās patiešām ir atbilstošās skalas, lai saprastu, kā šie procesi darbojas. Un ALMA, unikāli, ir spektroskopiskas iespējas atklāt un izpētīt ļoti plašu molekulu klāstu, kas iesaistīts šajos procesos. ALMA ir fantastisks solis uz priekšu no visa, kas mums ir bijis iepriekš.
TKF: Jaunie teleskopi, kurus esat izmantojis savas karjeras laikā, ir izrādījušies ārkārtīgi. Tajā pašā laikā mēs joprojām esam ierobežoti attiecībā uz to, ko mēs varam redzēt kosmosā. Kad domājat par nākotnes teleskopu nākamajām paaudzēm, ko jūs visvairāk cerat redzēt?
EVD: Nākamais solis mūsu pētījumā ir Džeimsa Veba kosmiskais teleskops [JWST], kuru paredzēts palaist 2021. gadā. Izmantojot JWST, es ļoti ceru redzēt organiskās molekulas un ūdeni vēl mazākā mērogā un dažādās planētas daļās - veidojot zonas, nekā tas ir iespējams ar ALMA.
Bet ALMA būs būtiska mūsu pētniecībai vēl ilgi - vēl no 30 līdz 50 gadiem. Joprojām ir tik daudz, kas mums jāzina ar ALMA. Tomēr ALMA nevar mums palīdzēt izpētīt planētas veidojošā diska iekšējo daļu tādā mērogā, kādā veidojās mūsu Zeme, tikai nelielā attālumā no saules. Gāze diskā tur ir daudz siltāka, un tās izstaroto infrasarkano gaismu var uztvert ar instrumentu, kuru kolēģi un es palīdzējām ieviest JWST.
JWST ir pēdējā misija, pie kuras esmu strādājis. Atkal iesaistījos nejauši, bet man bija labs stāvoklis, lai palīdzētu maniem Amerikas partneriem un kolēģiem. Vairāki no mums no Eiropas un ASV puses sanāca kopā un teica: "Hei, mēs vēlamies panākt, lai šis instruments notiktu, un mēs to varam darīt 50/50 partnerībā."
TKF: Vai, ņemot vērā jūsu darbu pie celtniecības blokiem, kas veido zvaigznes un planētas, vai kosmoss šķiet pielāgojams vai pat labvēlīgs dzīvībai?
EVD: Es vienmēr saku, ka es nodrošinu pamatelementus, un tad pārējo stāstu stāsta biologija un ķīmija! [Smiekli] Galu galā ir svarīgi, par kādu dzīvi mēs runājam. Vai mēs runājam tikai par primitīvāko, vienšūnu dzīvi, kas, kā mēs zinām, ātri radās uz Zemes? Ņemot vērā visas mūsu rīcībā esošās sastāvdaļas, nav iemesla, kāpēc tas nevarētu rasties nevienam no miljardiem eksoplanetu, ko mēs tagad zinām, kas riņķo ap miljardiem citu zvaigžņu.
Dodoties uz nākamajiem daudzšūnu un galu galā saprātīgās dzīves soļiem, mēs vēl ļoti maz saprotam, kā tas rodas no vienkāršākas dzīves. Bet es domāju, ka, ņemot vērā sarežģītības pakāpi, to ir droši teikt, ir maz ticams, ka tas radīsies tikpat bieži kā, teiksim, mikrobi. [10 eksoplanetes, kas varētu uzņemt svešu dzīvi]
TKF: Kā astroķīmijas lauks mums palīdzēs atbildēt uz jautājumu, vai tāds ir sveša dzīve Visumā?
EVD: Eksoplanētu atmosfēras ķīmijas izpēte palīdzēs mums atbildēt uz šo jautājumu. Mēs atradīsim daudzas potenciāli Zemei līdzīgas eksoplanētas. Nākamais solis būs spektrālo pirkstu nospiedumu meklēšana, ko es jau minēju iepriekš, planētu atmosfērā. Šajos pirkstu nospiedumos mēs īpaši meklēsim "biomolekulās" vai molekulu kombinācijas, kas varētu norādīt uz kāda dzīvības veida klātbūtni. Tas nozīmē ne tikai ūdeni, bet arī skābekli, ozonu, metānu un daudz ko citu.
Mūsu pašreizējie teleskopi tik tikko var noteikt šos pirkstu nospiedumus eksoplanetu atmosfērā. Tāpēc mēs veidojam nākamās paaudzes milzu uz zemes bāzētus teleskopus, piemēram, Īpaši lielais teleskops, kuram būs spogulis, kas ir apmēram trīs reizes lielāks nekā jebkas apkārt. Es esmu iesaistīts zinātniskajā pamatojumā tam un citiem jauniem instrumentiem, un bioparaksti patiešām ir viens no galvenajiem mērķiem. Tas ir aizraujošais virziens, kur nonāks astroķīmija.
