NASA gatavo tehnoloģiju izmantošanai savas Mars 2020 pavadoņu misijas dēļ, kas atradās uz zemes uz Sarkanās planētas 2021. gada februārī, un tā visā laikā iznīcina pasaules rekordus.
Nolaišanās uz Marsa ir bēdīgi izaicinoša planētas plānas atmosfēras dēļ, kas apgrūtina kosmosa kuģa palēnināšanu pietiekami, lai maigi nosēstos uz tā virsmas. Lai nolaistu viņu smagāko, taču vēlāko roveru uz Marsa, NASA nācās pārveidot esošo nolaišanās izpletņa dizainu - to pašu, kas aizsargāja Curiosity roveru - ar vēl spēcīgākiem materiāliem, ieskaitot Kevlar, kas tradicionāli atrodams ložu necaurlaidīgās vestēs. [NASA Mars Rover 2020 misija attēlos]
Aģentūra septembrī veica sava jaunā izpletņa galīgo pārbaudi kā daļu no sava uzlabotā virsskaņas izpletņa inflācijas pētījumu eksperimenta (ASPIRE) projekta. Rezultāti ir, un izpletnis ir apstiprināts 2020. gada startam.
"Tāpat kā visām mūsu iepriekšējām Marsa misijām, mums ir tikai viens izpletnis, un tam ir jāstrādā," paziņojumā pavēstīja Džons Maknemejs, Marsa 2020 projekta vadītājs NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Kalifornijā. "ASPIRE testi ir ļoti detalizēti parādījuši, kā reaģēs mūsu izpletnis, kad tas pirmo reizi tiks ievietots virsskaņas plūsmā augstu virs Marsa. Un ļaujiet man jums pateikt, tas izskatās skaisti."
Pagājušajā mēnesī 180 N mārciņu izpletnis, kā arī kamera, kas paredzēta tā izvietojuma novērošanai, tika palaists uz skaņas raķetes no NASA Vallops lidojuma objekta Virdžīnijā. Raķete to veda apmēram 23 jūdzes (37 kilometrus) virs Zemes virsmas, kur atmosfēras blīvums ir apmēram tikpat blīvs kā 6 jūdzes (10 km) virs Marsa virsmas - augstumā, kurā paredzēts izvietot Marsa 2020 izpletni.
Pārbaudes laikā izpletnis pilnībā tika izvietots tikai četras sekundes desmitdaļās, kas ir visātrākā tik liela izpletņa piepūšanās, vēsta NASA. Tas apzīmēs izpletņu testu beigas, bet ne Mars Mars 2020 sagatavošanās beigas.
"Mēs visi domājam palīdzēt 2020. gadam pietuvoties tās nosēšanās brīdim 28 mēnešus pēc šī brīža," paziņojumā sacīja Jans Klarks, JPL testa tehniskais vadītājs. "Es, iespējams, kādu laiku nemūšu nošaut raķetes līdz kosmosa malai, bet, kad runa ir par Marsu - un kad ir nepieciešams tur nokļūt un droši nolaisties -, šeit vienmēr ir jāveic aizraujoši izaicinājumi."
