Zinātnieki kartē Titāna kartē ir izveidojuši plašus kāpu laukus, kas var līdzināties vējam uz Saturna lielākā mēness - plūstot pretēji tam, kā bija prognozējuši klimata modeļi.
Kartes, tāpat kā iepriekš, attēlo radaru datus, kas iegūti no četriem gadiem, ko savācis kosmosa kuģis Cassini. Viņi atklāj izlocītās kāpas, kas parasti ir orientētas uz austrumiem-rietumiem, kas nozīmē, ka Titāna vēji, iespējams, pūš nevis austrumu, bet austrumu virzienā. Ja tā, Titāna virszemes vēji pūš pretējā virzienā, kā ieteica iepriekšējie globālās cirkulācijas modeļi. Iepriekš minētajā piemērā bultiņas norāda vispārējo vēja virzienu. Tumšajos apgabalos bez bultām varētu būt kāpas, bet tie vēl nav parādīti.
“Pie Titāna ir ļoti maz mākoņu, tāpēc nav viegli noteikt, kādā virzienā pūš vējš, bet, izsekojot virzienu, kādā veidojas Titāna smilšu kāpas, mēs iegūstam nelielu ieskatu globālajā vēja modelī,” saka Ralfs Lorenss, Kasīni radara zinātnieks Džonsa Hopkinsa universitātē Merilendā. "Padomājiet par kāpām, piemēram, ar laika nišu, norādot mums virzienā, ko pūš vēji."
Tiek uzskatīts, ka Titāna kāpas veido ogļūdeņražu smilšu graudi, kas, iespējams, iegūti no organiskām ķimikālijām Titāna slapjajās debesīs. Kāpas ieskauj augstu reljefu, kas sniedz priekšstatu par to augstumu. Tās uzkrājas netālu no ekvatora un tur var sakrāties, jo sausāki apstākļi ļauj daļiņas viegli vējot. Titāna augstākajos platuma grādos ir ezeri, un tie var būt “mitrāki” ar šķidrākiem ogļūdeņražiem, kas nav ideāli apstākļi kāpu veidošanai.
“Titāna kāpas ir jaunas, dinamiskas funkcijas, kas mijiedarbojas ar topogrāfiskiem šķēršļiem un dod mums norādes par vēja režīmiem,” sacīja Jani Radebaugh no Jigā Brigham Young universitātes. "Vējš šajās kāpās nāk no vismaz pāris dažādiem virzieniem, bet pēc tam apvienojas, lai izveidotu kopējo kāpu orientāciju."
Pētnieki saka, ka vēja modelis ir svarīgs, plānojot Titāna nākotnes izpēti, kas varētu būt saistīta ar eksperimentiem, kas veikti no gaisa balonu bāzes. Aptuveni 16 000 kāpu segmentu tika kartēti no aptuveni 20 radaru attēliem, digitalizēti un apvienoti, lai iegūtu jauno karti, kas ir pieejama vietnēs http://saturn.jpl.nasa.gov un http://www.nasa.gov/cassini. Dokuments, kas balstīts uz jauniem atklājumiem, parādījās 2006. Gada 11. Februāra numurā Ģeofizisko pētījumu vēstules.
Cassini, kas tika palaists 1997. gadā un tagad darbojas paplašinātās misijas operācijās, turpina izsekot savam ceļam ap Saturna sistēmu un 27. martā atkal apmeklēs Titānu. Šogad ir plānoti septiņpadsmit Titan flybys.
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. NASA reaktīvo dzinēju laboratorija (JPL) Pasadenā, Kalifornijā, pārvalda Kasīni-Hjūgena misiju. Cassini orbiters tika projektēts, izstrādāts un samontēts JPL. Radara instrumentu uzbūvēja JPL un Itālijas Kosmosa aģentūra, sadarbojoties ar komandas biedriem no ASV un vairākām Eiropas valstīm. Attēlveidošanas operāciju centrs atrodas Kosmosa zinātnes institūtā Boulderā, Kolorādo.
VADĪTĀ ATTĒLA KREDĪTS: NASA / JPL / Kosmosa zinātnes institūts (Boulder, Kolorādo)
Avots: NASA
