Kur New Horizons varētu apmeklēt pēc tam, kad nākamgad tas skraidīs ar Plutonu? Šajā lietā ir NASA Habla kosmiskais teleskops. Programmā, kas nobīdīja 24 gadus vecās observatorijas robežas, Habls atrada trīs potenciālos Kuipera jostas objektus kosmosa kuģa apmeklēšanai.
Grumba ir tā, ka vēl nav apstiprināta nauda, lai New Horizons varētu veikt paplašinātu misiju, taču komandas dalībnieki (ieskaitot Aleksu Pārkeru no Dienvidrietumu pētniecības institūta, kurš citēts no Twitter zemāk) atzīmē pavērsienu. Viņiem visdaudzsološākais mērķis (PT1) ir tas, kas atrodas augšpusē redzamo attēlu kreisajā pusē. Lasiet vairāk par to zemāk.
Kuipera josta ir ledus objektu zona, kas atrodas apmēram četrus miljardus jūdžu (6,4 miljardi kilometru) no Saules, un to uzskata par celtniecības bloku pārpalikumiem, kas pirms miljardiem gadu sastādīja Saules sistēmu. Tas ir apgabals, kuru pats Plutons laiku pa laikam pārvietojas pa savu elipsveida orbītu ap Sauli. Aptuveni 1000 objektu tur ir katalogizēti, lai gan tiek uzskatīts, ka pastāv vēl daudzi citi objekti.
Komanda testa programmā Hablu izmantoja no 16. līdz 26. jūnijam, lai apskatītu 20 debesu zonas, lai iegūtu KBO pierādījumus, atrodot divas, kuras nekad iepriekš nebija pamanījušas uz zemes bāzēti teleskopi. Vairāk meklēšanas laika posmā no jūlija līdz septembrim atklāja vienu objektu, kas ir “noteikti sasniedzams”, paziņoja NASA, un divus citus, kuriem nepieciešama lielāka pārbaude.
Mēs lēšam, ka PT1 ir vairāku desmitu kilometru šķērsojums. Lūk, kas izskatās blakus Cape Cod un # Comet67P: pic.twitter.com/IHUx6uymO7
- Alekss Pārkers (@Alex_Parker) 2014. gada 15. oktobris
Šeit atrodas PT1 attiecībā pret pārējo Saules sistēmu. Dzeltenais ceļš ir New Horizons trajektorija. pic.twitter.com/4aQDEj8oPZ - Alekss Pārkers (@Alex_Parker) 2014. gada 15. oktobris
Šeit ir Habla kosmiskā teleskopa atklāšanas attēlu gifs no mūsu New Horizons mērķējamā Kuipera jostas objekta PT1. http://t.co/ifw8I4a8Wz
- Alekss Pārkers (@Alex_Parker) 2014. gada 15. oktobris
Svarīga un saudzīga piezīme: kaut arī New Horizons var sasniegt šo Kuipera jostas objektu, netiek garantēta pagarināta misija. - Alekss Pārkers (@Alex_Parker) 2014. gada 15. oktobris
Katram no trim kandidātiem būs vajadzīgs laiks, lai sasniegtu, jo viņi visi ir apmēram viena miljarda jūdžu (1,6 miljardi km) tālāk par Plutonu. Viņi ir arī niecīgi, un divi ir aptuveni 34 jūdzes (55 kilometri) pāri un trešie ir 15 jūdzes (25 kilometri). Tas padara tos 10 reizes lielākus par vidējo komētu, bet tikai par 1-2% mazā Plutona lieluma.
“Šī bija New Horizons komandas meklēšana adatā siena kaudzē, jo nenotveramais KBO ir ārkārtīgi mazs, vājš un grūti atlasāms uz neskaitāmo zvaigžņu fona Strēlnieka zvaigznājā, kas atrodas pašreizējā Plutona virzienā, NASA rakstīja paziņojumā presei.
New Horizons komanda plāno lūgt pagarināto misiju 2016. gada beigās. Tikmēr kosmosa kuģis (kurš kopš 2006. gada lido arvien uz āru) beidzot tuvināt savu galveno mērķi - Plutonu - 2015. gada jūlijā.
