Kopš Ziņkārība 2012. gadā nolaidies uz Marsa, rovers ir izdarījis daudzus revolucionārus atklājumus par Sarkano planētu. Tie ietver apstiprināšanu par to, kā Marsam kādreiz bija plūst ūdens un ezeri uz tās virsmas, pierādījumus par to, kā tas zaudējis savu seno atmosfēru, kā arī metāna un organisko molekulu atklāšanu. Visi šie atklājumi ir nostiprinājuši teoriju, ka Marss varbūt kādreiz ir atbalstījis dzīvību.
Jaunākais atklājums notika ceturtdien, 7. maijā, kad NASA paziņoja, ka Ziņkārība Rovers atkal bija atklājis organiskās molekulas. Tomēr šoreiz molekulas tika atrastas trīs miljardus gadu vecos nogulumiežos, kas atrodas netālu no Šarpa kalna apakšējās virsmas. Šie pierādījumi kopā ar jaunajiem atmosfēras pierādījumiem ir vēl viena norāde, ka senā dzīvība, iespējams, kādreiz pastāvēja uz Sarkanās planētas.
Jaunie atklājumi parādās divos jaunos pētījumos - ar nosaukumu “Organiskās vielas, kas saglabājušās trīs miljardus gadu vecos dubļainos akmeņos Gēla krāterā, Marsā” un “Metāna fona līmeņi Marsa atmosfērā uzrāda spēcīgas sezonālās variācijas” -, kas tika publicēti Gada 8. jūnija izdevums Zinātne. Kā norāda šie pētījumi, šīs molekulas - kaut arī tās nav dzīvības pierādījums pats par sevi - ir veicinājušas iepriekšējās dzīves pierādījumu meklēšanu.
Kā nesenā NASA paziņojumā presei paskaidroja NASA mītnes Zinātnes misijas direktorāta asociētais administrators Tomass Zurbučens:
“Ar šiem jaunajiem atradumiem Marss mums saka, lai mēs turpinām ceļu un turpinām meklēt dzīvības pierādījumus. Esmu pārliecināts, ka mūsu notiekošās un plānotās misijas atklās vēl vairāk elpu aizraujošu atklājumu Sarkanajā planētā. ”
Pirmajā rakstā autori norāda, kā Ziņkārība Paraugu analīze Marsa (SAM) komplektā atklāja metāna pēdas urbšanas paraugos, kas ņemti no Marsa klintīm. Pēc tam, kad šie ieži tika uzkarsēti, tie izdalīja virkni organisko un gaistošo vielu, kas līdzīgi tam, kā organiskajiem bagātajiem nogulumiežiem ir uz Zemes. Uz Zemes šādas nogulsnes ir norādes par pārakmeņojušos organisko dzīvi, kas var būt vai nebūt gadījumā ar paraugiem, kurus pārbaudījis Ziņkārība.
Tomēr šos pierādījumus pastiprina fakts, ka ziņkārība ir arī atradusi pierādījumus tam, ka Gale krāteris kādreiz bija sena ezera gultne. Papildus ūdenim šajā ezera gultnē bija visi ķīmiskie celtniecības bloki un enerģijas avoti, kas nepieciešami dzīvībai. Kā paskaidroja Jena Eigenbrode no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra un pirmā pētījuma galvenā autore:
“Ziņkārība nav noteikusi organisko molekulu avotu. Neatkarīgi no tā, vai tajā ir senās dzīves uzskaite, vai tas ir bijis dzīvības ēdiens, vai arī, ja tāds nav bijis, materiālos esošās organiskās vielas notur planētas apstākļus un procesus ķīmiskajā vidē. Marsa virsma ir pakļauta kosmosa starojumam. Gan radiācija, gan bargās ķīmiskās vielas sadala organiskās vielas. Atrodot senās organiskās molekulas piecos piecos klinšu centimetros, kas tika noglabāti, kad Marss varēja būt apdzīvojams, mums ir labi mācīties stāstu par organiskajām molekulām uz Marsa ar nākamajām misijām, kuras iedziļināsies dziļāk. ”
Otrajā rakstā komanda aprakstīja, kā Ziņkārība SAM komplekts arī atklāja metāna sezonālās variācijas Marsa atmosfērā. Šie rezultāti tika iegūti gandrīz trīs gadu laikā uz Marsa, kas darbojas gandrīz sešos Zemes gados. Lai arī komanda atzīst, ka ūdens un iežu ķīmija varēja radīt metānu, viņi nevar izslēgt iespēju, ka tas ir bioloģiski izveidojies.
Agrāk Marsa atmosfērā un urbšanas paraugos tika atklātas metāna un organiskās molekulas, no kurām pirmās šķita negaidīti palielinājušās. Tomēr šie jaunie rezultāti norāda, ka Gale krāterī siltā vasaras mēnešos ir zems metāna līmenis un ziemas mēnešos tas samazinās. Kā paskaidroja Kriss Vebsters, NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas (JPL) pētnieks un otrā darba galvenais autors:
“Šī ir pirmā reize, kad mēs redzam kaut ko atkārtojamu metāna stāstā, tāpēc tas piedāvā mums iespēju to saprast. Tas viss ir iespējams, pateicoties Curiosity ilgmūžībai. Ilgais ilgums ļāva mums ieraudzīt šīs sezonas “elpošanas” modeļus. ”
Lai atrastu šo organisko materiālu, Curiosity urbās nogulumiežos (pazīstamos kā dubļakmens) četros Gēles krātera apgabalos. Šīs ieži veidojās miljardu gadu laikā, notekot senajam ezeram apakšā, notekot nogulsnēm. Tad urbšanas paraugus analizēja SAM, kas ar savu krāsni izmantoja paraugu sildīšanu virs 500 ° C (900 ° F), lai no pulverveida ieža atbrīvotu organiskās molekulas.
Šie rezultāti norāda, ka daži urbšanas paraugi saturēja sēru (kas varēja saglabāt organiskās molekulas), kā arī tiofēnus, benzolu, toluolu un mazas oglekļa ķēdes - piemēram, propānu vai butēnu. Viņi arī norādīja organiskā oglekļa koncentrāciju apmēram 10 daļās uz miljonu vai vairāk, kas atbilst oglekļa koncentrācijai, kas novērota Marsa meteorītos, un apmēram 100 reizes lielāka nekā tā, kas iepriekš tika atklāta uz Marsa virsmas.
Kaut arī tas neliecina par pagātnes dzīvi uz Marsa, šie jaunākie atklājumi ir palielinājuši pārliecību, ka turpmākajās misijās atradīsies vairāk organisko vielu gan virspusē, gan nedaudz zem tās. Bet galvenokārt viņi ir pastiprinājuši pārliecību, ka Marsam varbūt kādreiz ir bijusi sava dzīve. Kā Maikls Meijers, NASA Marsa izpētes programmas vadošais zinātnieks, apkopoja:
“Vai uz Marsa ir dzīvības pazīmes? Mēs nezinām, bet šie rezultāti norāda, ka esam uz pareizā ceļa. ”
Nākamajos gados papildu misijas meklēs arī iepriekšējās dzīves pazīmes, tostarp NASA Marss 2020 rovers un Eiropas Kosmosa aģentūra ExoMars roveris. Marss 2020 Rovers arī atstās paraugus kešatmiņā, kuru varētu iegūt nākamā apkalpes misija paraugu atgriešanas analīzei. Tātad, ja uz Marsa bija dzīvība (vai, sagriezti pirksti, joprojām ir), mēs esam pārliecināti, ka to atradīsim pietiekami drīz!
Un noteikti apskatiet šo videoklipu par šo jaunāko atklājumu Ziņkārība, pateicoties NASA reaktīvo dzinēju laboratorijai:
