CAPE CANAVERAL - Space Shuttle Discovery tika izraidīts no Transportlīdzekļu asamblejas ēkas (VAB) uz vienu no masīvajiem kāpurķēžu vedējiem virzienā uz starta kompleksu 39A - un tā pēdējā misija - STS-133, kuru pašlaik paredzēts palaist 24. februārī pulksten 4.50. plkst Tas ir otrais brauciens uz atklāšanas palaišanas platformu; orbiters bija jānogādā atpakaļ VAB, lai veiktu skenēšanu un remontu.
Atklājums pirmo reizi tika izvests uz LC 39A 2010. gada 20. septembrī. 5. novembra palaišanas mēģinājums tika pārtraukts noplūdušās zemes nabassistēmas nesējplāksnes (GUCP) dēļ. Kad inženieri pārbaudīja šo problēmu, viņi atklāja vēl vienu - uzpūsto putu daļu uz automatizētās vadības transportēšanas ierīces ārējās tvertnes. Putas ir bijušas bažas kopš brīža, kad portfeļa izmēra putu gabals 2003. gadā zaudēja kuģi Columbia.
Turpmākā pārbaude parādīja, ka plaisas līdz pat ārējās tvertnes alumīnija apvalkam izplešas līdz galam. Inženieriem skatoties arvien vairāk, arvien vairāk no šīm plaisām tika atklātas ap tā saukto “starpbanku” reģionu. Inženieri veica remontu, ko viņi varēja izlaist pie palaišanas paneļa. Pēc tam lielā, oranžā tvertne tika piepildīta ar īpaši atdzesētu degvielu, kas virzīja degvielu orbītā. Veicot tankkuģi, tvertne var sarukt pat par pusi collas.
Saprotot, ka šī saraušanās var nopietni ietekmēt plaisas, ap šo zonu tika izvietoti 89 sensori, lai uzraudzītu ārējās tvertnes uzpildes efektu. Lai pienācīgi pārbaudītu jebkādu iespējamo iespaidu, kāda bija tankkuģiem, būs jāveic skenēšana, un tas nozīmēja braucienu atpakaļ uz VAB. Tātad Discovery tika atgriezts atpakaļ uz VAB rentgena stariem un citiem skenējumiem.
Kad teritorijai tika veikta rūpīga pārbaude, tika atklātas vēl plaisas un jāveic turpmāki remonti. Bet šajā laikā NASA bija atklājusi, kas izraisīja šīs mazās plaisas, un Discovery bija paredzēts atgriezties pie palaišanas bloka viņas datumam ar vēsturi.
Discovery sāka lēno metodisko pārgājienu uz starta vietu pulksten 8:00. EDT. Brauciens ilgst vairākas stundas, lai sasniegtu galapunktu, jo pārdomājošais kāpurķēžu vedējs, kurš kosmosa kuģi izvelk līdz palaišanas spilventiņam, pārvietojas ar pūslīšu jūdžu stundā.
Pēdējā atklājuma misija ir rezerves lidojums uz Starptautisko kosmosa staciju. Orbiters pārcels modificētu kravas pārvadātāju, Leonardo pastāvīgo daudzfunkcionālo moduli kopā ar tik ļoti nepieciešamajām piegādēm un pirmo cilvēkiem līdzīgo robotu, kurš lidos kosmosā - Robonaut-2. Apkalpes sastāvā ir komandieris Stīvs Lindsejs, pilots Ēriks Boe un misijas speciālisti Maikls Barrets, Alvins Drevs, Nikols Stots un Stīvs Bovens.
Bovens ir pēdējās minūtes aizstājējs Tims Kopra, kurš šomēnes velosipēda negadījumā salauza gūžu.
