Jau vairākus gadus zinātnieki ir sapratuši, ka Marss kādreiz bija siltāka, mitrāka vieta. Starp reljefa pazīmēm, kas norāda uz upju un ezeru klātbūtni līdz minerālu atradnēm, kuras šķita izšķīdušas ūdenī, netrūkst pierādījumu, kas apliecinātu šo “ūdeņaino” pagātni. Tomēr tas, cik silts un mitrs klimats bija pirms miljardiem gadu (un kopš tā laika), ir bijis daudz diskusiju temats.
Saskaņā ar jaunu pētījumu, ko veica Nevada Universitātes Lasvegasas (UNLV) zinātnieku starptautiskā grupa, šķiet, ka Marss varētu būt bijis daudz mitrāks, nekā iepriekšējie aprēķini tam piešķīra. Ar Berklija laboratorijas palīdzību viņi simulēja minerālu, kas ir atrasts Marsa meteorītos. No tā viņi secināja, ka uz Marsa virsmas varēja būt daudz vairāk ūdens, nekā tika domāts iepriekš.
Pētot Saules sistēmu, meteorīti dažreiz ir vienīgie fiziskie pierādījumi, kas pieejami pētniekiem. Tas ietver Marsu, kur no Zemes virsmas atgūtie meteorīti ir palīdzējuši atklāt gaismu planētas ģeoloģiskajā pagātnē un kādi procesi ir veidojuši tās garoza. Ģeozinātniekiem tie ir vislabākie līdzekļi, lai noteiktu, kāds Marss izskatījās pirms mūžiem.
Diemžēl ģeoszinātniekiem šie meteorīti ir piedzīvojuši izmaiņas kataklizmiskā spēka rezultātā, kas viņus izraidīja no Marsa. Kā Dr. Christopher Adcock, UNLV Ģeoloģijas zinātnes katedras pētnieciskā profesora palīgs un pētījuma galvenais autors, pa e-pastu sacīja Space Magazine:
“Marsa meteorīti ir Marsa gabali, būtībā tie ir mūsu vienīgie Marsa paraugi uz Zemes, kamēr nav atgriešanās parauga misijas. Daudzi no atklājumiem, ko esam izdarījuši par Marsu, nāk no Marsa meteorītu izpētes, un bez tiem nebūtu iespējams. Diemžēl visi šie meteorīti ir piedzīvojuši šoku no tā, ka trieciena laikā tiek izmesti no Marsa virsmas. ”
No vairāk nekā 100 Marsa meteorītiem, kas ir iegūti šeit uz Zemes, un to vecums svārstās no 4 miljardiem gadu līdz 165 miljoniem gadu. Tiek arī uzskatīts, ka tie ir nākuši tikai no dažiem Marsa reģioniem, un, iespējams, tie tika radīti no trieciena notikumiem. Pārbaudot tos, zinātnieki ir pamanījuši kalcija fosfāta minerāla, kas pazīstams kā merrillīts, klātbūtni.
Kā loceklis whitlockite grupā, kas parasti sastopams Mēness un Marsa meteoroloģijās, ir zināms, ka šis minerāls ir bezūdens (t.i., nesatur ūdeni). Kā tādi pētnieki izdarījuši secinājumu, ka šo minerālu klātbūtne norāda uz to, ka Marsam bija sausa vide, kad šīs klintis tika izmestas. Tas noteikti atbilst tam, kā šodien izskatās Marss - auksts, ledains un sauss kā kauls.
Viņu pētījuma dēļ, kas nesen parādījās žurnālā “Whitlockite šoka transformācija par Merrillītu un meteoritiskā fosfāta ietekme”, Dabas sakari - starptautiskā pētnieku grupa apsvēra citu iespēju. Izmantojot sintētisko Whitlockite versiju, viņi sāka veikt trieciena kompresijas eksperimentus ar to, lai izstrādātu simulēt apstākļus, kādos meteorīti tiek izmesti no Marsa.
Tas sastāvēja no sintētiskā whitlockite parauga ievietošanas šāviņā un pēc tam ar hēlija gāzes pistoli, lai to paātrinātu līdz metāla plāksnei līdz 700 metru sekundē (2520 km / h vai 1500 mph) ātrumam - tādējādi pakļaujot to intensīvam karstumam un spiediens. Pēc tam paraugs tika pārbaudīts, izmantojot Bērklija laboratorijas uzlaboto gaismas avotu (ALS) un Argonnas Nacionālās laboratorijas uzlabotā fotonu avota (APS) instrumentus.
"Analizējot to, kas iznāca no kapsulas, mēs atklājām, ka ievērojams daudzums whitlockite ir dehidrēti līdz minerālu merrillītam," sacīja Adcock. “Merrilīts ir atrodams daudzos meteorītos (ieskaitot marsiešus). Tas nozīmē, ka iespējams, ka ieži meteorīti ir izgatavoti no sākotnēji sāktās dzīves ar whitlockite tajos vidē, kurā ir vairāk ūdens, nekā tika domāts iepriekš. Ja tā ir taisnība, tas norāda uz vairāk ūdens Marsa pagātnē un agrīnajā Saules sistēmā. ”
Šis atradums ne tikai palielina Marsa “ūdens budžetu” pagātnē, bet arī rada jaunus jautājumus par Marsa apdzīvojamību. Papildus tam, ka whitlockite šķīst ūdenī, tajā ir arī fosfors - būtisks dzīves elements šeit uz Zemes. Apvienojumā ar jaunākajiem pierādījumiem, kas liecina, ka uz Marsa virsmas joprojām pastāv šķidrs ūdens - kaut arī ar pārtraukumiem -, tas rada jaunus jautājumus par to, vai Marsam bija vai nav bijusi pagātne (vai pat šodien).
Bet kā skaidroja Adkoks, būs nepieciešami turpmāki eksperimenti un pierādījumi, lai noteiktu, vai šie rezultāti norāda uz vēl ūdeņaināku pagātni:
“Ciktāl dzīve rit, mūsu rezultāti ir ļoti labvēlīgi šai iespējai - bet mums ir nepieciešams vairāk datu. Patiešām, mums ir nepieciešama atgriešanās misijas paraugs vai arī mums tur jābrauc personīgi - cilvēka misija. Zinātne noslēdz atbildes uz daudziem lieliem jautājumiem par mūsu Saules sistēmu, dzīvi citur un Marsu. Bet tas ir grūts darbs, kad tas viss ir jāpaveic no tālienes. ”
Un paraugu atgriešanās noteikti ir pie horizonta. NASA cer spert pirmo soli šajā procesā ar savu Mars 2020 Rover, kurš savāks paraugus un atstās tos kešatmiņā turpmākai izguvei. Paredzams, ka ESA ExoMars rover veiks braucienu uz Marsu tajā pašā gadā, un arī paraugus iegūs kā daļu no paraugu atgriešanas misijas uz Zemi.
Šīs misijas plānots sākt 2020. gada vasarā, kad planētas atkal atradīsies vistuvāk. Un veicot apkalpes komandējumus uz virsmu, kas plānota nākamajai desmitgadei, mēs varētu redzēt pirmos Marsa paraugus, kas nav meteorīti, nogādāti atpakaļ uz Zemi analīzei.
