Jupitera jūras okeāns Mēness Eiropa, kā to ir attēlojis NASA kosmosa kuģis Galileo.
(Attēls: © NASA / JPL-Caltech / SETI institūts)
Ja ir dzīvība, peldoties tumsā, aukstajā jūras okeānā Jupitera mēness Eiropa, gaidāmā NASA misija, iespējams, varētu to izšņaukt.
Aģentūras Kosmosa kuģis Europa Clipper ir plānots sākt 2020. gadu vidū misijā, lai raksturotu ledainā mēness pazemes jūru un tā dzīves iespējas. Bet Klips ir spējīgs veikt vēl lielākus atklājumus, ja viss nonāk tieši vietā.
"Mēs esam apdzīvošanas misija. Mēs cenšamies saprast, vai Europa ir apdzīvojama vide?" Trešdien (23. oktobrī) 70. Starptautiskajā astronautikas kongresā (IAC) Vašingtonā, D.C., trešdien (23. oktobrī) sacīja NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas (JPL) laboratorijas (JPL) pētnieks Roberts Pappalardo.
"Mēs neesam dzīves meklēšanas misija," piebilda Pappalardo. "Bet, ja Eiropas interjers būtu bagāts ar organiskajiem mikrobiem, kas izlej no tā, mēs varētu no masu spektra pateikt - iespējams, iespējams, - ka mēs jūtam dzīvi. Tas ir tāls brīdis, bet tas nav neiespējami."
Pappalardo attiecās uz mērījumiem, ko veica Klpera masu spektrometrs - viens no deviņiem zinātnes instrumentiem, ko zonde nēsās. Masas spektrometri nosaka jonu (lādētu atomu un molekulu) masas paraugā, palīdzot zinātniekiem noteikt, kādi ir šie joni.
Klippers apkopos šos paraugus desmitu Eiropas lidojumu laikā, ko zonde veidos no Jupitera orbītas tā 3,5 gadu darbības laikā. Pati Europa riņķošana nebija reāla iespēja, ņemot vērā intensīva starojuma vide ap mēnesi, ir sacījuši misijas komandas locekļi.
Paraugi nāks no Europas drūmās atmosfēras, un, kā komanda cer, no ūdens tvaiku plūdiem un citiem materiāliem, kas pārvietojas no ledainā mēness virsmas. Zinātnieki ir pamanījuši pierādījumi par šādām plūmēm vairākkārt, bet to esamība vēl ir jāapstiprina.
"Misijas sākumā mēs meklēsim strupceļus un mēģināsim saprast: vai tie ir īsti? Vai viņi ir tur? Kur viņi atrodas? Vai tie ir sporādiski vai pastāvīgi aktīvi?" Pappalardo teica.
"Un varbūt mēs nejauši iziesim cauri plūmei, vai varbūt mēs varēsim nedaudz pielāgot orbītu, lai izietu cauri plūmei," viņš piebilda. "Un, ja mēs to darīsim, tad mūsu in situ instrumenti, it īpaši masas spektrometrs un putekļu detektors, varēs ārkārtīgi detalizēti atlasīt šo materiālu, lai meklētu organiskos materiālus un izprastu detalizēto Europa interjera ķīmiju."
Pappalardo brīdināja, ka Eiropas plūmes, ja tādas patiešām pastāv, var būt ļoti atšķirīgas, nekā apstiprinātais, kas nāk no Saturna ledainā mēness Enceladus dienvidu polārā reģiona. Enceladus plūme tiek ģenerēti ar jaudīgiem geizeriem, kas nepārtraukti spridzina materiālu no Saturna satelīta virszemes okeāna kosmosā. Lai arī Europa materiāls varētu nākt no tā okeāna, avots varētu būt arī šķidra ūdens ezeri Mēness ledus apvalkā, sacīja Pappalardo.
Un viņš uzsvēra, ka plūmju paraugu ņemšana neizdosies vai neizjauks Clippera misiju.
"Tas būtībā ir prēmiju zinātne, ko misija neprasa," sacīja Pappalardo. "Bet es noteikti ceru, ka tas notiks."
Pārējie instrumenti, kurus pārvadā ar saules enerģiju darbināms Clipper un kuru kopējās misijas izmaksas tiek lēstas ap 4 miljardiem dolāru, iekļauj magnetometru un radara instrumentu, kas komandai ļaus detalizēti raksturot attiecīgi Eiropas okeāna un ledus apvalku. Zinātnieki domā, ka okeāns ir aptuveni 50 jūdžu (80 kilometru) dziļumā un ledus apvalks ir aptuveni 13 jūdžu (20 km) biezs, taču tie ir aprēķini, un noteikti būs atšķirības reģionos.
Gadījumā, ja jūs vienkārši nokrejāt virs šī pēdējā teikuma: 50 jūdžu dziļš okeāns ir diezgan pārsteidzošs, ņemot vērā, ka dziļākais punkts uz Zemes jūras dibena atrodas tikai 7 jūdzes (11 km) zem viļņiem. 1900 jūdžu (3000 km) platumā Eiropa ir mazāka nekā Zemes mēness, bet domājams, ka tajā ir divreiz vairāk šķidruma ūdens nekā mūsu planētas virsmā.
Tiek uzskatīts, ka arī Eiropas okeāns nonāk saskarē ar Mēness akmeņaino kodolu, potenciāli nodrošinot plašu interesantu un sarežģītu ķīmisku reakciju spektru. Rezultātā Europa tiek plaši uzskatīta par vienu no labākajām Saules sistēmas derībām sveša dzīve. Citajā sarakstā iekļauts Enceladus un Saturna milzīgais mēness Titāns, kura virspusē ir ogļūdeņražu jūras un, iespējams, arī apglabāts šķidrā ūdens okeāns.
Clipper arī iegādās jaudīgas kameras, kas uzņems fotoattēlus ar izšķirtspēju aptuveni 0,5 pēdas (1,6 pēdas) uz pikseļu. Tas ir 10 reizes asāks nekā labākie esošie Europa virsmas attēli, kurus uzņēmis NASA kosmosa kuģis Galileo, sacīja Pappalardo. Galileo no 1995. līdz 2003. gadam riņķoja Jupiterā.
Kaut arī Clippera fotogrāfijas pašas par sevi būs pietiekami atklājošas, tām vajadzētu arī palīdzēt sagatavot ceļu nākamajam solim Eiropas izpētē: a dzīvības medību zemnieks ka kongress ir uzdevis NASA attīstīties. Clippera dati palīdzēs pētniekiem noteikt labas vietas, kur veikt sauszemes misiju, sacīja NASA amatpersonas. (Tomēr sauszemes misija pagaidām joprojām ir koncepcija; tā oficiāli nav NASA dokumentācijā.)
NASA jau sen bija mērķējusi uz 2023. gada Europa Clipper pacelšanu. Kongress ir licis aģentūrai sākt misiju, izmantojot NASA jaudīgos Kosmosa palaišanas sistēma (SLS) megarocket, kas ļautu Clipper ceļot tieši uz Jupiteru un tur nokļūt tikai pēc 2,4 gadu lidojuma.
Bet SLS joprojām tiek attīstīta, un tā ir piedzīvojusi daudzus kavējumus un izmaksu pārsniegšanu. Turklāt NASA plāno izmantot pirmos trīs SLS transportlīdzekļus Artēmijas Mēness izpētes programma. Tā rezultātā pirmā VPS, kas pieejama Clipper lietošanai, nebūs gatava ne agrāk kā līdz 2025. gadam, nesen secināja NASA Ģenerālinspektora birojs (OIG).
Tāpēc OIG ieteica ka NASA būtu jāļauj apsvērt iespēju uzsākt Clipper palaišanu uz komerciālas raķetes, piemēram, SpaceX Falcon Heavy vai United Launch Alliance Delta IV Heavy. Šie transporta līdzekļi nav tik jaudīgi, kā paredzēts SLS, tāpēc komerciālā maršruta ieviešanai Clipper prasīs atšķirīgu trajektoriju - apļveida krustojumu, kurā darbojas planētas "gravitācijas palīglīdzekļi" un kura kopējais tranzīta laiks ir gandrīz seši gadi, saskaņā ar OIG ziņojums.
- NASA Europa Clipper misija Jupitera ledainajam Mēnesim atbrīvo lielu šķērsli palaišanas ceļā
- Ūdens plūmes vietnē Europa: atklājums attēlos
- Fotoattēli: Jupitera Galilejas mēness
Maika Valla grāmata par svešas dzīves meklējumiem "Tur ārā"(Grand Central Publishing, 2018; ilustrējis Kārlis Teits), ir beidzies. Sekojiet viņam Twitter @michaeldwall. Sekojiet mums Twitter @Spacedotcom vai Facebook.
