Terrestrial Planet Finder mākslinieka ilustrācija. Attēla kredīts: NASA / JPL. Noklikšķiniet, lai palielinātu.
Atrodi dzīvi!
Ja tas būtu atkarīgs no manis; ja es vadītu NASA, ESA vai novājēto Kanādas Kosmosa aģentūru, es sašaurinātu savu uzmanību kā lāzera stars, lai atbildētu uz šo pamatjautājumu: vai mēs esam Visuma vieni?
Atrodiet dzīvi uz Marsa
Laikā, kad es rakstu šo skaņu, ir divi roboti roboti, kas riņķo ap Marsa virsmu un meklē pierādījumus tam, ka uz Marsa kādreiz bija ūdens. Iemesls ir tāds, ka, ja Marss ilgu laiku būtu mitrs, tas dzīvībai būtu devis iespēju iegūt pēdas.
Nu, roveri to ir izdarījuši. Gan Gars, gan Iespēja ir pierādījušas, ka Marss bija silts un mitrs, iespējams, miljoniem gadu. Un, kaut arī bija domājams, ka tie bija tikai trīs mēneši, tie joprojām būs spēcīgi pēc 18 mēnešiem! Viņu saules paneļus regulāri notīra vēja brāzmas, un nav nepamatoti gaidīt vēl vairākus mēnešus ilgu kalpošanu.
Bet tur ir problēma. Rovers ir krāsu aklā krāsā. Viņi var analizēt klintis un meklēt pagātnes pierādījumus par ūdeni, bet viņi nespēj redzēt dzīvības pierādījumus. Nav problēmu, tepat uz Zemes tiek izstrādāts jauns aprīkojums, kas nākamajiem braucējiem dotu iespēju analizēt augsni, lai noteiktu dzīves indikatora pēdas. Citi detektori spēs sašņaukt gaisu par metāna gāzi; vēl viens iespējams dzīves blakusprodukts.
Šie roveri ir tik veiksmīgi, ka inženieriem vajadzētu atlikt turpmāko attīstību un tikai sākt masu ražošanu. Veidojiet desmitiem un aprīkojiet tos ar jaunākajiem un labākajiem instrumentiem un pagrieziet tos vaļīgāk uz Marsa virsmas. Masveidā ražojot to pašu Rover šasiju, inženieriem jāspēj ievērojami samazināt izmaksas. Turpiniet uzlabot dizainu, bet kāpēc no jauna izgudrot riteni?
Ja mums uz Marsa virsmas varētu būt vairāk nekā 20 braucēju, kas ņemtu paraugus no augsnes, šņauktu gaisu un pārbaudītu ledu no ekvatora uz polu, tas ievērojami uzlabotu mūsu iespējas atrast dzīvību. Tas, protams, negarantē, bet tas noteikti sniegs mums labāko, lai to atrastu. Un, ja jūs atradīsit dzīvi, jūs varētu nosūtīt otrās paaudzes braucējus, lai ļoti detalizēti analizētu dzīvi un uzzinātu, vai mums ir kāds tāls sencis; kaut kāds piedzīvojumiem bagāts mikrobs, kas lēkāja planētas.
Dzīvības atrašanas uz Marsa sekas ir satriecošas; tas varētu nozīmēt, ka Saules sistēmā dzīvība ir tikpat izplatīta kā šeit, uz Zemes. Bet tas varētu nozīmēt arī to, ka visa dzīve Saules sistēmā ir saistīta, jo arvien pieaug pierādījumi, ka dzīve var ceļot uz priekšu un atpakaļ starp planētām uz meteorītiem.
Tātad, pat ja mēs atrastu dzīvību uz Marsa, es domāju, ka atklājums būtu rūgts. Varbūt mūsu Saules sistēma ir piepildīta ar dzīvību, bet vai pārējā Visuma daļa varētu būt nedzīva?
Atrodiet dzīvi citās zvaigžņu sistēmās
Manuprāt, ir taisnīgi teikt, ka Habla kosmiskais teleskops ir viens no visproduktīvākajiem un nozīmīgākajiem zinātnes instrumentiem, kāds jebkad radīts. Tas ir būtiski mainījis mūsu skatījumu uz Visumu, kurā mēs dzīvojam. Tas palīdzēja atrast ekstrasolārās planētas un atklāja noslēpumaino tumšo enerģiju, kas paātrina Visumu.
Bet, lai dzīvību atrastu citās pasaulēs, mums nepieciešami specializētāki rīki. Viens no tiem ir Zemes planētas meklētājs, kuru pašlaik ir paredzēts palaist 2012. – 2015. Ja viss noritēs kā plānots, šis apbrīnojami jutīgais kosmiskais teleskops desmit gadu laikā atradīs Zemes lieluma planētas, kas riņķo ap citām zvaigznēm. Turklāt tas būs tik spēcīgs, ka var analizēt šo planētu atmosfēru un redzēt, vai kādai no tām ir liels skābekļa daudzums.
Tas ir kritiski. Mums atmosfērā ir skābeklis, jo čakli mikrobi un augi to ražo miljoniem gadu. Skābeklis ir tik reaktīvs, ka tas atmosfērā patiešām nevar pastāvēt, ja vien nav pastāvīga avota, kurš to atsvaidzina. Tātad, ja jūs atradīsit skābekli, jūs esat atradis dzīvi.
Tāpēc iedomājieties, ka tikai desmit gadu laikā no šī brīža zinātnieki varēs sākt analizēt tuvumā esošās zvaigznes un pārvērst planētas ar biosfērām. Jūs varētu skatīties debesīs un sākt norādīt zvaigznēm saviem draugiem. “Dzīve… dzīve… dzīve”.
Vai tagad tas nebūtu revolucionārs atklājums? Vai mēs Visumā esam vieni? Mēs, iespējams, varētu pateikt: “Nē, visur ir dzīve”.
Es domāju, ka Zemes planētas meklētājs būs tik būtisks instruments, tas kļūs par sašaurinājumu. Zinātnieki tiks ierindoti 20 gadus, gaidot šāvienu, lai to izmantotu. Mums vajadzētu veidot vairāk nekā vienu. Vēlreiz mums vajadzētu apsvērt iespēju tos “masveidā ražot” un analizēt daudzas planētas vienlaikus. Samaziniet izmaksas un dodiet zinātniekiem iespēju sastādīt mums apkārt esošās dzīves skaitīšanu.
Bet vai mēs runājam par saprātīgu dzīvi vai gļotu pelējumu? Mēs patiesībā neuzzināsim. (Nu, astronomi varētu izdomāt, kā noteikt hlorfluorogļūdeņražus, un uzminēt, ka planēta atrodas gaisa kondicionēšanas zelta laikmetā.)
Kamēr mēs patiešām neatradīsim saprātīgu dzīvi, mēs joprojām jutīsimies nedaudz vientuļi.
Atrodiet viedu dzīvi Visumā
Ja esat redzējis Kontaktpersonu, atcerēsities Jodija Fostera varoni, kurš ar jaudīgu radioteleskopu meklēja debesis, cerot dzirdēt sakarus no tālās civilizācijas.
Šī tehnoloģija pastāv. Jau vairāk nekā 20 gadus SETI (ārpuszemes intelekta meklēšana) pētnieki klausās dažādas zvaigznes un precīzas frekvences, cerot dzirdēt ziņojumu no tālienes. Problēma ir tā, ka mūsu Piena ceļš ir milzīga vieta ar kvadriljoniem zvaigžņu. Frekvenču skaits ir tik milzīgs, ka visaptveroša debesu meklēšana būs ilgs laiks.
Tehnoloģija uzlabojas, un SETI pētnieki tagad spēj ātri skenēt daudzas zvaigznes daudzās frekvencēs, taču tā joprojām ir tikai daļa no visām debesīm. Skaitļošanas jauda, lai analizētu šos datus, ir milzīga, taču miljoniem cilvēku visā pasaulē ir instalējuši [aizsargāti ar e-pastu] personālajos datoros, lai aizdotu roku.
Atšķirībā no Marsa roveriem un dažādām planētu atrašanas misijām, SETI saņem ļoti mazu valsts finansējumu. Un tā ir traģēdija. Vienā taktī SETI varēja atklāt saprātīgu dzīvi Visumā un varbūt pat palīdzēt mums sazināties atpakaļ. Es gribētu skatīties izglītojošu televīziju, ko pārraidīja civilizācija, kas miljoniem gadu ir attīstītāka nekā mēs.
Mums jāizstrādā megaprojekts, lai skenētu visas debesis visās iespējamās frekvencēs un meklētu pat optiskos viļņu garumus - ja citplanētieši saziņai ar mums izmanto lāzerus.
Atrodi dzīvi: uz Marsa, uz citām planētām, pāri Piena ceļam.
Mēs dzīvojam pārsteidzošā laikā cilvēces vēsturē. Mēs tūkstošiem gadu esam domājuši par savu vietu Visumā, un tagad mēs atrodam rokas, lai atrastu atbildes. Kas zina? Varbūt tikai dažu gadu desmitu laikā mums varētu būt noteiktas atbildes.
Un, ja mēs neatradīsim dzīvību uz Marsa, riņķojot apkārt citām zvaigznēm vai sazinoties ar mums Piena ceļa plašajos attālumos, tas mums pateiks kaut ko citu.
Kaut kas tikpat svarīgs.
Varbūt dzīve šeit uz Zemes ir dārgāka, nekā mēs domājām. Mums vajadzētu labāk rūpēties par planētu, uz kuras mēs dzīvojam, un radībām, ar kurām mēs to dalāmies - tā varētu būt unikāla Visumā.
Sāksim klauvēt šos maršrutētājus, meklēt planētas teleskopus un radio šķīvjus un saņemt atbildi. (Un, ja man vajadzēja izvēlēties, es droši vien iestājos par citas lietas aizturēšanu, kamēr mēs skatījāmies).
Raksta Freizers Kains
