[/ paraksts]
NASA milzīgais “Curiosity” apvidus auto ir gandrīz gatavs sākt sava ilgā pārgājiena pirmo posmu uz Sarkanās planētas virsmu. Inženieri NASA reaktīvo dzinēju laboratorijā Kalifornijā ir gandrīz pabeigti, lai saliktu un pārbaudītu visas Mars Science Laboratory (MSL) misijas sastāvdaļas (skat. Fotoattēlus iepriekš un zemāk).
MSL komanda maijā un jūnijā plāno nosūtīt Curiosity, kā arī kruīza posmu, nolaišanās posmu un muguras apvalku uz Kenedija kosmosa centru (KSC). Pēc ierašanās KSC visi gabali tiks integrēti kopā un pārbaudīti galīgās montāžas laikā tīrā telpā. Tad roveris tiks uzstādīts 5 metru diametra deguna konusa iekšpusē, nogādāts nelielā attālumā līdz Kanaveralas ragam un pēc tam pieskrūvēts virs Atlas V raķetes (foto zemāk).
Programmas Curiosity atklāšanas logs ir paredzēts no 2011. gada 25. novembra līdz 2011. gada 18. decembrim. Jaudīgās Atlas V raķetes pirmais posms tiks papildināts ar četriem cietiem raķešu pastiprinātājiem. Atlants V iepriekš ir uzsācis divas planētu misijas; Marsa izlūkošanas orbiters (MRO) un New Horizons misija uz Plutonu.
Nogriezieties uz 3 metrus garā maršrutētāja, kas atrodas garumā, jo tā izskats tagad ir ļoti atkarīgs no tā, kā tas izskatīsies, kamēr tas vismaz divus gadus pēc zemes nolaišanās 2012. gada augustā ved pa intriģējošām Marsa ainavām.
Mini-Cooper izmēra Curiosity roveris ir aprīkots ar 10 zinātnes instrumentiem, lai daudz detalizētāk nekā jebkad agrāk izpētītu Marsa augsnes un iežu paraugus. Curiosity zinātniskā slodze sver desmit reizes vairāk nekā jebkura iepriekšēja Mars Rover misija.
Mērķis ir meklēt norādes uz vides apstākļiem, kas ir labvēlīgi mikrobu dzīvībai, un saglabāt pierādījumus par to, vai Marsa dzīvība kādreiz pastāvēja pagātnē vai mūsdienās. NASA pārbauda četru potenciālo nosēšanās vietu sarakstu, lai iegūtu vislabākās iespējas atrast apdzīvojamu zonu.
