Liekas, ka Titāns visu laiku kļūst līdzīgāks Zemei. Ir ezeri, nokrišņi (pat neņemiet vērā, ka uz Titāna visi šķidrumi ir salmi ogļūdeņraži), putekļu vētras, zibens un visa veida citas aktivitātes, kas tajā notiek, atmosfēra kopā ar mākoņiem. Un tagad ne tikai kādi mākoņi, bet cirpusi mākoņi, kas ir ļoti līdzīgi tam, kāds mums ir uz Zemes: plāni, gudri ledus daļiņu mākoņi, kas atrodas augstu atmosfērā. NASA pētnieka komanda NAD Goddard kosmisko lidojumu centrā saka, ka atšķirībā no Titāna brūngani nokausētā, ledus mākoņi ir pērļaini balti.
"Šī ir pirmā reize, kad mums ir izdevies iegūt sīkāku informāciju par šiem mākoņiem," sacīja Roberts Samuelsons, Goddard emeritētais zinātnieks un žurnāla Icarus publicētā jaunā darba līdzautors. "Iepriekš mums bija daudz informācijas par gāzēm Titāna atmosfērā, bet ne tik daudz par [liela augstuma] mākoņiem."
Izmantojot kompozītu infrasarkano staru spektrometru (CIRS) NASA kosmosa kuģī Cassini, zinātnieki var iegūt šāda veida “laikapstākļu ziņojumu”. Iepriekš zinātnieki ir noskaidrojuši, ka Titāna intriģējošajā atmosfērā ir vienvirziena cikls, kas nogulsnes veidā nogādā zemē ogļūdeņražus un citus organiskos savienojumus.
Šie savienojumi neiztvaiko, lai papildinātu atmosfēru, bet kaut kā krājums nav beidzies.
Bez tam, uz zemes esošie novērotāji un Cassini uzņemtajos attēlos bija atraduši uzpūtīgus metāna un etāna mākoņus. Bet šie jaunie mākoņi ir daudz plānāki un atrodas augstāk atmosfērā.
"Tie ir ļoti sarežģīti un ļoti viegli palaist garām," sacīja Karija Andersona, galvenā autore. "Vienīgie agrākie mājieni, ka tie pastāvēja, bija vāji skatieni, ko NASA kosmosa kuģis Voyager 1 noķēra, kad tas Titāns lidoja 1980. gadā."
No kā tiek veidoti šie cirpu mākoņi?
Titāna atmosfērā gāzes veidā ir identificēti vairāk nekā pusducis ogļūdeņražu, taču daudzi zinātnieki domā, ka, iespējams, ir vēl daudz tādu, kas vēl nav identificēti.
Mākoņus uz Titāna nevar radīt no ūdens, jo planētas ārkārtīgi auksts ir. "Ja Titāna virsmā ir ūdens, tas būtu ciets kā klints," sacīja Goddard's Michael Flasar, CIRS galvenais izmeklētājs.
Tā vietā galvenā sastāvdaļa, iespējams, ir metāns. Augstā atmosfērā daļa metāna sadalās un pārvēršas etānā un citos ogļūdeņražos vai apvienojas ar slāpekli, veidojot materiālus, kurus sauc par nitriliem. Jebkurš no šiem savienojumiem, iespējams, var veidot mākoņus, ja pietiekami daudz uzkrājas pietiekami aukstā vietā.
Lai atrastu šos mākoņus, komanda koncentrējas uz novērojumiem, kas veikti, kad CIRS ir novietots, lai līdzotos atmosfērai leņķī, noganot Titāna malu. Šis ceļš caur atmosfēru ir garāks nekā tas, kad kosmosa kuģis skatās taisni uz virsmu. Planētu zinātnieki to sauc par “redzi uz ekstremitātes”, un tas palielina izredzes saskarties ar pietiekami daudz interesējošu molekulu, lai iegūtu spēcīgu signālu.
Pētnieki, aplūkojot datus, var atdalīt ledus mākoņu indikatoru signālus no citiem atmosfērā esošajiem aerosoliem. "Šie skaistie, skaistie ledus mākoņi ir optiski plāni, un tie ir izkliedēti," sacīja Andersons. "Bet mēs varējām viņus uzņemt, jo novērojumi bija ļoti gari."
