Attēla kredīts: NASA / JPL
Starptautiskā Cassini-Huygens misija ir gatava sākt plašu ceļojumu pa Saturnu, tā majestātiskajiem gredzeniem un 31 zināmo mēnesi. Paredzēts, ka pēc gandrīz septiņu gadu ilga brauciena Cassini ieies orbītā ap Saturnu plkst. 7:30 plkst. PDT (plkst. 10:30 plkst. EDT) 2004. gada 30. jūnijs.
"Saturna sistēma ir nepārspējama laboratorija, kur mēs varam meklēt atbildes uz daudziem fundamentāliem jautājumiem par planētu fiziku, ķīmiju un evolūciju un apstākļiem, kas rada dzīvību," sacīja Dr. Eds Veilers, kosmosa zinātnes asociētais administrators. NASA galvenajā mītnē Vašingtonā, DC
Kaseini, kas tika atklāts 1997. gada 15. oktobrī, braucot pa 3,5 miljardiem kilometru (2,2 miljardus jūdžu), ir visiecienītākais un zinātniski visspējīgākais planētu kosmosa kuģis, kāds jebkad ir lidojis. Tam ir 12 instrumenti Cassini orbītā un vēl seši instrumenti Huygens zondei. Misija pārstāv 260 zinātnieku no Amerikas Savienotajām Valstīm un 17 Eiropas valstīm labākos tehniskos centienus. Cassini misijas izmaksas ir aptuveni 3 miljardi USD.
Cassini-Huygens misija ir četrus gadus ilgs Saturna pētījums. 18 īpaši sarežģīti zinātniskie instrumenti pētīs Saturna gredzenus, ledainos satelītus, magnetosfēru un planētu lielākā mēness Titānu.
Lai veiktu kritisku Saturna orbītas ievietošanas manevru, kosmosa kuģis savu galveno motoru apšaudīs 96 minūtes. Manevrs samazinās Cassini ātrumu un ļaus to uztvert orbītā kā Saturna satelītu. Cassini izies caur spraugu starp diviem Saturna gredzeniem, ko sauc par F un G gredzeniem. Cassini pietuvosies tuvu planētai un sāks pirmo no 76 orbītām ap Saturna sistēmu. Cassini četru gadu misijas laikā tā veiks 52 tuvās tikšanās ar septiņiem no Saturna 31 zināmajiem pavadoņiem.
Ar orbītas ievietošanu ir saistīti riski, taču misiju plānotāji tiem ir sagatavojušies. Ir rezerves dzinējs, ja galvenais dzinējs nedarbojas. Caur gredzenveida plakni šķērsojošais reģions tika meklēts bīstamībai ar labākajiem Zemes un kosmosa teleskopiem.
Daļiņas, kas ir pārāk mazas, lai tās varētu redzēt no Zemes, var būt nāvējošas kosmosa kuģim, tāpēc Cassini tiks pagriezts, lai izmantotu savu augstas stiprināšanas antenu kā vairogu pret maziem objektiem.
Saturns ir sestā planēta no saules. Tā ir otrā lielākā planēta mūsu Saules sistēmā pēc Jupitera. Planēta un tās gredzenu sistēma kalpo par miniatūru modeli gāzes un putekļu diskam, kas apņem agrīno Sauli, kas veidoja planētas. Detalizētas zināšanas par Saturna izstrādāto gredzenu un daudzo pavadoņu mijiedarbības dinamiku sniegs vērtīgus datus, lai saprastu, kā attīstījās katra no Saules sistēmas planētām.
Saturna lielākā mēness Titāna izpēte ir viens no galvenajiem misijas mērķiem. Titāns, sasaldējot, var saglabāt daudzus ķīmiskos savienojumus, kas bija pirms dzīvības uz Zemes. Cassini izpildīs 45 lidojumus no Titāna, nonākot aptuveni 950 kilometru (590 jūdzes) virs virsmas. Tas ļaus augstas izšķirtspējas mēness virsmai kartēt ar attēlveidošanas radara instrumentu, kas caur Titāna augšējās atmosfēras necaurspīdīgo miglu var redzēt.
"Titāns ir kā laika mašīna, kas ved mūs uz pagātni, lai redzētu, kāda varētu būt Zeme," sacīja doktors Deniss Matsons, Cassini projekta zinātnieks NASA Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornija. "Miglainais mēness var saturēt norādes uz to, kā primitīvā Zeme pārtapa par dzīvību nesošu planētu. ”
2004. gada 25. decembrī (24. decembrī ASV laika joslās) Cassini atlaidīs Wok formas Huygens zondi savā ceļā uz Titānu. Huygens būs pirmā zonde, kas nolaidīsies uz citas planētas mēness virsmas. Tas arī padarīs visattālāko nolaišanos ar robotu zondi, kas jebkad ir mēģinājusi uz citu objektu Saules sistēmā. 2005. gada 14. janvārī pēc 20 dienu ilga ballistiska kritiena Huygens ienāks Titāna atmosfērā. Tas izvietos izpletņus un sāks 2,5 stundas intensīvu zinātnisku novērojumu. Huygens zonde pārsūtīs datus uz kosmosa kuģi Cassini, kurš informāciju nodos atpakaļ uz Zemi.
JPL projektēja, izstrādāja un montēja Cassini orbiteru. Eiropas Kosmosa aģentūra vadīja Huygens attīstību un ir atbildīga par zondes darbību no tās vadības centra Darmštatē, Vācijā. Itālijas Kosmosa aģentūra nodrošināja liela ienesīguma antenu, lielu daļu radio sistēmas un vairāku Cassini zinātnes instrumentu elementus. JPL pārvalda kopējo programmu NASA Kosmosa zinātnes birojam Vašingtonā, D.C.
Lai iegūtu informāciju par Cassini-Huygens misiju Saturnā un Titānā internetā, apmeklējiet vietni: http://www.nasa.gov/cassini vai http://www.esa.int/Cassini-Huygens.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
