Tā kā atklāto eksoplanetu skaits turpina dramatiski pieaugt, tagad arvien vairāk tiek atklāts, kas riņķo to zvaigžņu apdzīvojamās zonās. Mazākām, akmeņainām pasaulēm tas padara ticamāku, ka daži no tiem varētu dzīvot kaut kāda veida dzīvību, jo tas ir reģions, kurā temperatūra (kaut arī arī atkarībā no citiem faktoriem) var ļaut šķidram ūdenim pastāvēt uz to virsmām. Bet ir vēl viens faktors, kas var liegt dažiem no tiem kļūt apdzīvojamiem - plūdmaiņas sildīšana, ko izraisa vienas zvaigznes, planētas vai mēness gravitācijas vilkšana uz otru; šis efekts, kas rada plūdmaiņas Zemes okeānos, var radīt siltumu arī planētas vai mēness iekšienē.
Rezultāti tika prezentēti Amerikas Astronomijas biedrības 11. janvāra ikgadējā sanāksmē Ostinā, Teksasā.
Apdzīvojamības koeficientu galvenokārt nosaka siltuma daudzums, kas nāk no planētas zvaigznes. Jo tuvāk planētai ir zvaigzne, jo karstāka tā būs, un jo tālāk tā atrodas, jo vēsāka tā būs. Pietiekami vienkārši, bet plūdmaiņu sildīšana vienādojumam piešķir jaunu grumbu. Pēc Vašingtonas universitātes planētu zinātnieka un astrobiologa Rorija Barnesa teiktā: “Tas ir būtiski mainījis apdzīvojamās zonas jēdzienu. Mēs izdomājām, ka jūs faktiski varat ierobežot planētas apdzīvošanu, izmantojot citu enerģijas avotu, nevis zvaigžņu gaismu. ”
Šis efekts var izraisīt to, ka planētas var kļūt par “plūdmaiņu vēnām”. Šajos gadījumos planētas riņķo ap mazākām, blāvākām zvaigznēm, un, lai atrastos šīs zvaigznes apdzīvojamā zonā, tām būtu jā orbitē daudz tuvāk zvaigznei nekā Zeme to dara ar Sauli. Pēc tam planētas tiks pakļautas lielākai plūdmaiņas sildīšanai no zvaigznes, iespējams, pietiekami, lai liktu tām zaudēt visu ūdeni, līdzīgi tam, kas tiek uzskatīts par notikušu ar Venēru mūsu pašu Saules sistēmā (ti, bēguļojošs siltumnīcas efekts). Tātad, pat ja tie atrodas apdzīvojamā zonā, viņiem trūktu okeānu vai ezeru.
Problēma ir tā, ka pēc šīm planētām orbītas faktiski var tikt mainītas plūdmaiņas sildīšanas rezultātā, lai tās vairs neskartu. Pēc tam tās būs grūtāk atšķirt no citām planētām tajās Saules sistēmās, kuras joprojām var būt apdzīvojamas. Kaut arī tie tehniski joprojām atrodas apdzīvojamā zonā, tie faktiski būtu jāsterilizē plūdmaiņu sildīšanas procesā.
Planētu zinātnieks Normens Miegs Stenfordas universitātē piebilst: “Mums būs jābūt uzmanīgiem, novērtējot objektus, kas atrodas ļoti tuvu tuvām zvaigznēm, kur plūdmaiņas ir daudz spēcīgākas nekā mēs jūtamies uz mūsdienu Zemes. Pat Venera tagad nav plūdmaiņu apslāpēta, un arī Merkurs nav. ”
Dažos gadījumos plūdmaiņu sildīšana var būt laba lieta. Piemēram, domājams, ka plūdmaiņas spēki, ko Jupiters ir izdarījuši uz sava mēness Europa, rada pietiekami daudz siltuma, lai zem tā ārējās ledus garozas varētu pastāvēt šķidra ūdens okeāns. Tas pats var attiekties uz Saturna mēness Enceladus. Tas padara šos pavadoņus joprojām potenciāli apdzīvojamus, kaut arī tie atrodas tālu ārpus apdzīvojamās zonas ap Sauli.
Pēc konstrukcijas pirmās Keplera atrastās eksoplanētas ir tās, kas orbītas tuvāk zvaigznēm, jo tās ir vieglāk uztveramas. Tas ietver mazākas, blāvākas zvaigznes, kā arī tādas, kas vairāk līdzinās mūsu pašu Saulei. Jaunie atklājumi tomēr nozīmē, ka būs jāpieliek vairāk darba, lai noteiktu, kuri no tiem patiešām ir dzīvībai draudzīgi, un kuri ne, vismaz attiecībā uz dzīvi, ko mēs zinām.
