Kamēr Venera ir tikpat liela kā mūsu Zeme, tās ellišķīgā virszemes vide padara to par nelietīgu dzīvi. Pēc palaišanas Vesper varētu sākt riņķot par Venēru 2015. gada martā. Tam būtu instrumentu komplekts, kas analizētu planētas atmosfēru divu gadu laikā.
Zemei ir dvīņu māsa, un viņai ir kļuvis slikti.
Planētas Venēra ir gandrīz tikpat liela kā Zeme, tāpēc to sauca par Zemes dvīnīti. Tas ir tikai par 30 procentiem tuvāk saulei nekā Zeme, un kosmosa laikmeta rītausmā zinātnieki domāja, ka mākoņainā atmosfēra varētu slēpt tvaikojošo džungļu planētu, kas piepildīta ar dzīvi. Tomēr, kad sešdesmitajos gados Venērā viesojās pirmie amerikāņu un krievu kosmiskie zondi, kļuva skaidrs, ka kaut kas ir noticis briesmīgi nepareizi ar planētas spēju atbalstīt dzīvību.
Kosmosa kuģis atklāja Venēru kā reibinošu tuksnesi, kuras bezūdens virsma bija saspiesta biezā atmosfērā gandrīz simts reizes lielāks nekā Zemes spiediens. Mākoņos, kas apņem planētu, ir nāvējošas sērskābes pilieni, nevis dzīvību uzturošs ūdens. Virsmas temperatūra svārstās ap 800 grādiem pēc Fārenheita, ir pietiekami karsta, lai izkausētu svinu. Visas zināmās dzīvības formas tiktu iznīcinātas.
Tomēr gan Venērai, gan Zemei varēja būt līdzīgs klimats neilgi pēc to veidošanās. “Lielais noslēpums Vesper palīdzēs atbildēt uz to, kā šīs divas līdzīgās pasaules nonāca ar tik atšķirīgiem iznākumiem,” sacīja Gordons Čins, NASA Goddard kosmosa lidojumu centrā, Greenbelt, Md, ierosinātās misijas galvenais pētnieks.
Vespers, latīņu nosaukums “Vakara Zvaigzne” vai Venēra, ir ierosināta NASA atklāšanas klases misija, kas palielinātu mūsu zināšanas par to, kas ir planētas atmosfēra un kā tā mainās. Izpratne par Venēras atmosfēru palīdzēs zinātniekiem uzzināt, kā pasaule, kas varētu būt bijusi tropiska Ēdene, kļuvusi par tuvu Ellas tuvinājumu.
Vespera priekšlikums bija starp apmēram diviem desmitiem, kas tika iesniegts, reaģējot uz NASA Discovery Program 2006 paziņojumu par iespēju aprīlī. NASA izvēlējās trīs jaunus misijas priekšlikumus koncepcijas pētījumiem, ieskaitot Vesper. Kā jaunu misiju Vesper komanda saņems USD 1,2 miljonus, lai turpinātu koncepcijas izpēti. Ja Vesper tiek izvēlēts turpināt pēc koncepcijas fāzes, Vesper ir jāpabeidz misija, ieskaitot datu arhivēšanu un analīzi, par mazāk nekā 425 miljoniem USD.
Ja tas tiktu apstiprināts, Vespers divas dienas novērotu Venēru. Tās ir Veneras dienas, kas ir 243 Zemes dienas. Venēra griežas tik lēni, ka tās diena ir garāka nekā tās gads (tas ilgst 224,7 Zemes dienas).
Daudzos noslēpumus, ko Vesper izpētīs, ietilpst:
Kā atmosfēra attīstījās no domājamā Zemes sākuma līdz pat pašreizējam, neiedomājami naidīgajam stāvoklim. Izpratne par notikušo var sniegt ieskatu klimata izmaiņās uz Zemes.
Lai arī virsma gandrīz negriežas, mākoņu galviņas virpuļo ap planētu ar ātrumu virs 200 jūdzēm stundā. To sauc par “superrotāciju”, un zinātnieki vēlas saprast, kas to virza.
Pie katra staba eksistē vērpjošu mākoņu virpuļi, kas līdzīgi dvīņu viesuļvētrai atrodas blakus. Zinātnieki vēlas saprast, kā un kāpēc tie veidojas, un vai tie rada neparastas ķīmiskas reakcijas, līdzīgas polārajiem virpuļiem uz Zemes, kas rada apstākļus, kas ļauj ozona caurumiem veidoties.
Vespers arī izpētīs, vai atmosfēras sēra dioksīda savienojumu ilgtermiņa izmaiņas liecina par aktīviem Venēras vulkāniem.
Planētas atmosfērā lielākoties ir oglekļa dioksīds (CO2), kam saules gaisma vajadzētu sadalīties oglekļa monoksīdā (CO) un skābeklī. Tas nenotiek, vismaz ne lielā mērogā, vai zinātnieki to jau būtu redzējuši. Jābūt vēl zināmai ķīmijai, kas stabilizē atmosfēru.
Vespers papildinās iepriekšējās un pašreizējās misijas uz Venēru, piemēram, Eiropas Kosmosa aģentūras Venus Express. Šī misija ieradās Venērā 2006. gada 11. aprīlī, un tā izpētīs planētu divas Venēras dienas jeb 486 Zemes dienas. Vespers varētu iekļūt Venēras orbītā 2015. gada martā. Novērojot planētas atmosfēru dažādos laikos, zinātnieki var iegūt pilnīgāku ierakstu par to, kā mainās atmosfēra.
Goddard vadīs Vesper projektu, ja tas tiks apstiprināts. NASA var izvēlēties vienu vai vairākus izmeklējumus, lai turpinātu attīstības centienus pēc detalizētas koncepcijas pētījumu pārskatīšanas. Nākamgad gaidāmi lēmumi par to, kuras misijas koncepcijas tiek tālāk attīstītas.
Oriģinālais avots: NASA ziņu izlaidums
