Vienkāršs purva salamandrs ar plankumiem kā leopards un Ziemassvētku eglītes formas pūtītes, kas aug no galvas, gadu desmitiem slēpies no zinātniekiem. Bet pētnieki beidzot ir aprakstījuši šo nenotveramo un divkājaino ūdens dīvainību.
Dublēts Sirēna reticulata - retiklēta sirēna - dzīvnieks vairāk līdzinās zutis nekā salamandra, ar garu ķermeni un bez pakaļējām ekstremitātēm. Faktiski tā ķermeņa forma un plankumainais raksts iepriekš tam piešķīra nosaukumu "leoparda zušs", zinātnieki ziņoja jaunā pētījumā.
Tikai nesen pētnieki apstiprināja, ka slidenais salamandrs ir jauna suga. Tāpat kā citas sirēnas (ūdens salamandru grupa), jaunatklātā suga ir milzīga - tā garums ir līdz 2 pēdām (60 centimetriem), un tas ir viens no lielākajiem dzīvniekiem ar mugurkaulu, kas ASV aprakstīts vairāk nekā gadsimtā, saskaņā ar pētījums.
Atšķirībā no daudziem citiem salamandru veidiem sirēnām ir ārkārtīgi iegareni korpusi, tās ir pilnībā ūdens vidē un tām ir tikai priekšējās kājas. Viņu galvas vainago sazarotas ārējās žaunas - struktūras, kas palīdz viņiem izdalīt skābekli no ūdens, pētījuma Live Science pastāstīja Džordžijas jūras bruņurupuču centra pētījumu ekologs Dāvids Stens.
Sirēnas pirmo reizi aprakstītas 18. un 19. gadsimtā, taču tās joprojām ir slikti izprotamas; grupa tik ilgi ir lidojusi zem zinātniskā radara galvenokārt tāpēc, ka viņiem ir sarežģīti atklāt un novērot viņu purva biotopu miglainajās straumēs un dīķos ASV dienvidaustrumos, skaidroja Steen.
Lai noteiktu, vai plankumainā sirēna patiešām bija jauna suga, pētniekiem vajadzēja paraugus. Steen nozvejotas vienu 2009. gadā, un tikai 2014. gadā, kad zinātnieki sagūstīja vēl trīs.
Šo sirēnu, kā arī saglabāto muzeja paraugu novērtēšana ļāva pētījuma autoriem veikt detalizētu dzīvnieku DNS un ķermeņa struktūru analīzi, nosakot, ka tie ģenētiski un fiziski atšķiras no zināmajām sirēnu sugām, kas dzīvo šajā apgabalā: jo lielāka sirēna un mazākā sirēna.
Dabiski plēsēji retikulētajām sirēnām, iespējams, ietver čūskas, gārņus, egretes un plēsīgās zivis, Steen stāstīja Live Science. Bet milzu salamandrieši saskaras ar daudz nopietnākiem cilvēku darbības draudiem, piemēram, attīstību, kas ietekmē viņu dzīvotni. Tā kā par sirēnu diapazona lielumu nav zināms, iespējams, ka mitrāji, kur sirēnas dzīvoja, jau ir nosusināti, sacīja Stens.
Šī milzu salamandra identificēšana kalpo arī kā atgādinājums, ka ir jaunas sugas, kuras var atklāt "tieši mūsu pašu pagalmos", sacīja Stens.
"Šis ir liels dzīvnieks, un tas tiek aprakstīts tikai 2018. gadā. Iespējams, ka mums ir jāzina daudz vairāk sugu - un tas mums jādara ātri, pirms šīs lietas izzūd."
Rezultāti tika publicēti tiešsaistē šodien (5. decembrī) žurnālā PLOS ONE.
