Iespējams, ka Plutons tika pazemināts līdz punduru planētai, taču tā noslēpumi joprojām ir lieli. Kad NASA New Horizons izlūkošanas zonde 2015. gadā lidoja garām Plutonam un tā mēness Šaronam, iegūtais kadrs atklāja jaunu pasauli ar ledainām virsotnēm, ledāju lidmašīnām un sasalušiem vulkāniem, kas citur Saules sistēmā nav redzami.
Tagad pētnieki vēlreiz aplūko minētos kadrus, meklējot norādes par vienu no Saules sistēmas visvairāk mīklainajiem reģioniem: plašo apledojušo gružu gredzenu, kas pazīstams kā Kuipera josta.
Jaunā pētījumā, kas šodien (28. februārī) tika publicēts žurnālā Science, planētu zinātnieku komanda, ko vadīja Dienvidrietumu pētniecības institūta pētnieki Boulderā, Kolorādo, pievērsās New Horizons Plutona un Šarona kartēm, lai saskaitītu rētas, kuras atstājuši miljardi gadu sadursmes ar negodīgiem Kuipera jostas objektiem (KBO). Šie ledainie ķermeņi riņķo Kuipera jostu Saules sistēmas malā (un pats Plutons ir lielākais no tiem).
Pētot trieciena krāterus, pētnieki atklāja, ka Plutons un Šarons pēdējo 4 miljardu gadu laikā ir sasējuši daudz lielākus objektus nekā mazi. Tas liek domāt, ka Kuipera jostu galvenokārt apdzīvo lieli, seni objekti, kas ir tuvu Saules sistēmas veidošanai.
"Krāteri dod jums logu pagātnē," Live Science pastāstīja vadošā pētījuma autore Kelsi Singer, Dienvidrietumu pētniecības institūta vecākā zinātniskā pētniece un New Horizons komandas locekle. "Mēs varam izmantot krāteru skaitu, lai pateiktu, cik veca ir virsma, kas mums palīdz uzzināt vairāk par Kuipera jostu kopumā."
Rētas no Plutona
Parasti tiek uzskatīts, ka planētas virsmas daļas, kurās ir daudz krāteru, ir senas, turpretī reģioni, kuros nav krāteru, tiek uzskatīti par jauniem pavērsieniem, sacīja Singers. Piemēram, uz Plutona ir spilgta slāpekļa ledus lapa, kas pazīstama ar nosaukumu The Heart, nosaukta par tās formu. Tā kā šajā reģionā nav trieciena krāteru, tiek uzskatīts, ka tas ir salīdzinoši jauns, salīdzinot ar pārējo Plutona virsmu.
Turpretī iepriekšējie pierādījumi liecināja, ka daži ar krāteriem bagāti Plutona reģioni ir aptuveni 4 miljardus gadu veci, sacīja Singers. Rūpīgi izpētot krāteru izmērus šajos reģionos, pētnieki var iegūt momentuzņēmumu par objektu veidiem, kas pirms miljardiem gadu pārvietojas pa Kuipera jostu, neilgi pēc Saules sistēmas veidošanās.
Jaunajā pētījumā komanda pārbaudīja gandrīz 3000 trieciena krāterus no New Horizons 2015. gada novērojumiem. Kaut kas izcēlās: Kamēr krāteri bija ļoti dažādu izmēru, ļoti maz krāteru nāca no maziem objektiem, kuru diametrs bija no 1 līdz 2 kilometriem (0,6 un 1,2 jūdzes).
"Tas mums bija pārsteidzoši, jo mēs ļoti daudz savu cerību par Kuipera jostu balstījāmies uz to, ko zinājām par asteroīda jostu," sacīja Singers. "Izrādās, ka Kuipera jostā ir daudz mazāk mazu priekšmetu, nekā mēs domājām. Tas kaut ko stāsta par apgabala sadursmju vēsturi."
Kā? Nu, mazus debess objektus rada sadursmes starp lielākiem objektiem, sacīja Singers. Neliels mazu objektu skaits Kuipera joslā, iespējams, nozīmē, ka laika gaitā tur ir noticis mazāk sadursmju - un tas nozīmē, ka daudzi no objektiem, kas riņķo šajā reģionā, visticamāk ir agrīnās Saules sistēmas "pirmatnējās" relikvijas, sacīja Singers. .
Šie atradumi saskan ar nesenajiem KBO novērojumiem ar nosaukumu Ultima Thule, kas ir 21 jūdžu garš (34 km), sniegavīra formas objekts, kas riņķo aptuveni 1 miljarda jūdžu (1,6 miljardi km) virs Plutona orbītas.
"Kad janvārī New Horizons nokļuva Ultima Thule, tas izskatījās kā diezgan pirmatnējs ķermenis," sacīja Singers. "Tajā varbūt ir viens liels trieciena krāteris, un neizskatās, ka tas kādreiz būtu sadalīts un pārveidots."
Ja Kuipera josta patiešām ir pilna ar seniem priekšmetiem, piemēram, šiem, reģiona noslēpumu izpēte varētu atklāt Saules sistēmas agrākās dienas, sacīja Singers. No savas puses, New Horizons turpinās ienirt ledus gružu pierobežā mūsu Saules sistēmas malā. Kādu zondi atradīs tālāk, to var uzminēt jebkurš.
