Salīdzinot ar Zemi, Merkūram nav daudz atmosfēras. Tomēr nesenie kosmosa kuģa MESSENGER lidojumi skaidri atklāja, ka Merkurs kaut nedaudz saglabā plānu gāzes kārtu netālu no tās virsmas. No kurienes rodas šī atmosfēra?
“Dzīvsudraba atmosfēra ir tik plāna, ka tas sen būtu pazudis, ja vien kaut kas to nepapildinātu,” saka Dr James A. Slavin no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Greenbelt, Md., NASA MESSENGER misijas Merkuram līdzdibinātājs.
Varbūt vainīgais ir saules vējš. Plāna elektriski uzlādētu daļiņu gāze, ko sauc par plazmu, saules vējš pastāvīgi pūš no saules virsmas ar ātrumu 250 līdz 370 jūdzes sekundē (aptuveni 400 līdz 600 kilometri sekundē). Pēc Slavina teiktā, tas ir pietiekami ātrs, lai uzspridzinātu dzīvsudraba virsmu, izmantojot procesu, ko sauc par “izsmidzināšanu”. Daži izšļakstīti atomi atrodas pietiekami tuvu virsmai, lai kalpotu par nelielu, bet izmērāmu atmosfēru.
Bet ir pieķeršanās - Merkura magnētiskais lauks nonāk ceļā. MESSENGER pirmais lidojums 2008. gada 14. janvārī apstiprināja, ka planētai ir globāls magnētiskais lauks, kā to pirmo reizi atklāja kosmosa kuģis Mariner 10 savas planētas lidojuma laikā 1974. un 1975. gadā. Tāpat kā uz Zemes, arī magnētiskajam laukam vajadzētu novirzīt uzlādētas daļiņas. prom no planētas virsmas. Tomēr globālie magnētiskie lauki ir caurlaidīgi vairogi, un pareizajos apstākļos ir zināms, ka tie izveido caurumus, caur kuriem Saules vējš var nokļūt virsmā.
Otrajā planētas lidojuma laikā 2008. gada 6. oktobrī MESSENGER atklāja, ka Merkura magnētiskais lauks patiešām var būt ārkārtīgi caurs. Kosmosa kuģis saskārās ar magnētiskiem “tornado” - savīti magnētisko lauku saišķiem, kas savieno planētas magnētisko lauku ar starpplanētu kosmosu -, kas bija līdz 500 jūdzēm plati vai trešdaļu no planētas rādiusa.
"Šie" tornado "veidojas, kad magnētiskie lauki, ko pārnēsā saules vējš, savienojas ar Merkūra magnētisko lauku," sacīja Slavins. Kad saules vējš pūš garām Merkura laukam, šie savienotie magnētiskie lauki tiek ņemti līdzi un savīti virpuļveidīgajās struktūrās. Šīs savītās magnētiskās plūsmas caurules, kuras tehniski sauc par plūsmas pārnešanas gadījumiem, veido atvērtus logus planētas magnētiskajā vairogā, caur kuru saules vējš var iekļūt un tieši ietekmēt Merkūra virsmu. ”
Venērai, Zemei un pat Marsam ir bieza atmosfēra, salīdzinot ar Merkuru, tāpēc Saules vējš nekad nenokļūst uz šo planētu virsmas, pat ja ceļā nav globāla magnētiskā lauka, kā tas ir Venērai un Marsam. Tā vietā tas nonāk šo pasauļu augšējā atmosfērā, kur tai ir pretēja iedarbība kā uz dzīvsudrabu, pakāpeniski noņemot atmosfēras gāzi, kad tā pūš.
Starpplanētu un planētu magnētiskā lauka sasaistes process, ko sauc par magnētisko atkārtotu savienojumu, ir izplatīts visā kosmosā. Tas rodas Zemes magnētiskajā laukā, kur tas rada arī magnētiskos viesuļvētrus. Tomēr MESSENGER novērojumi liecina, ka Merkura savienojuma rādītājs ir desmit reizes lielāks.
"Dzīvsudraba tuvums saulei veido tikai apmēram trešo daļu no mūsu redzamā savienojuma līmeņa," sacīja Slavins. “Būs aizraujoši redzēt, kas ir īpašs Mercury, lai izskaidrotu pārējo. Mēs iegūsim vairāk norāžu no MESSENGER trešā lidojuma - 2009. gada 29. septembrī un kad mēs nonāksim orbītā 2011. gada martā. ”
Slavina MESSENGER pētījumu finansēja NASA, un tas ir raksts, kas tika publicēts žurnālā Science 2009. gada 1. maijā.
MESSENGER (MErcury Surface, Space EN Environment, GEochemistry and Ranging) ir NASA sponsorēts planētas Mercury zinātniskais pētījums un pirmā kosmosa misija, kas paredzēta, lai ap Orbītu ap Sauli vistuvāk esošo planētu. Kosmosa kuģis MESSENGER, kas tika palaists 2004. gada 3. augustā un pēc Zemes, Venēras un Merkura lidojumiem 2011. gada martā sāks visu gadu veikt mērķa planētas izpēti. Misiju vada Dr Sean C. Solomon no Vašingtonas Kārnegi institūcijas. kā galvenais izmeklētājs. Džona Hopkinsa universitātes Lietišķās fizikas laboratorija, Laurel, Md., Uzbūvēja un izmanto kosmosa kuģi MESSENGER un pārvalda šo NASA atklāšanas klases misiju.
Avots: NASA
