Viens no 62 mēnešiem, kas līdz šim atklāts ap orbītas milzu Saturnu, Janus ir 111 jūdžu (179 km) mēroga plaukstas marķēts kartupelis, kas sastāv no akmeņiem un ledus šķembām. Augšējā attēlā ir redzams Januss, kā redzams ar Cassini šaura leņķa kameru 2013. gada 10. septembrī no 621 000 jūdžu (1 miljons km) attāluma, peldot pret kosmosa melnumu.
Neskatoties uz šķietamo izolāciju attēlā, Janus tomēr nav viens pats. Tas dalās savā orbītā ap Saturnu ar nedaudz mazāku māsu mēnesi Epimetheus, un viņi regulāri tuvojas viens otram - un pat apmainās vietām.
Januss un Epimetejs brauc gandrīz vienā un tajā pašā trasē, aptuveni 94 100 jūdžu (151 500 km) attālumā no Saturna. Viņi laiku pa laikam šķērso viens otru, gravitācijas dēļ viņi mainās ātrumos un pozīcijās tāpat kā viņi; Januss vienu reizi iet ātrāk un augstāk, lēnāk un zemāk - bet abi nekad atrodas tuvāk par 6200 jūdzēm viens no otra.
Apmēram ik pēc četriem gadiem abi mēneši maina pozīcijas.
Šis scenārijs astrofizikā tiek minēts kā 1: 1 rezonanse. Sākumā astronomi bija apjukuši, kad pavadoņi tika atklāti 1966. gadā, jo tolaik vēl nebija zināms, ka patiesībā ir divi atsevišķi pavadoņi vienā orbītā. (Tas netika apstiprināts līdz Voyager 1 vizītei Saturnā 1980. gadā.) Ir ierosināts, ka Janus un Epimetheus galu galā nonāks Orbītas apkārtnē vienam Saturnas punktam ap Saturnu, nevis tirdzniecības vietām… apmēram vēl 20 miljonu gadu laikā.
Augšējais skats ir vērsts uz Janusa pusi, kas vērsta pret Saturnu. Tiek uzskatīts, ka Janus virsma ir pārklāta gan ar tumšu, gan gaišu krāsu, un to pārklāj ar smalku putekļu kārtu, kas slīd pa tās stāvākām nogāzēm, atklājot spilgtāku ledu zem tā.
Vai vēlaties redzēt vairāk Janus attēlu? Noklikšķiniet šeit.
Avots: Cassini Saulgriežu misijas izlaidums
