Lielākajai daļai Visuma zvaigžņu dzīve beigsies kā baltajiem punduriem - zvaigžņu klasei, kas ir tikai zvaigžņu bijušās sevis paliekas, kad visas kodoldegviela zvaigznes kodolā ir sadegusi. Nesen Teksasas universitātes pētnieki ir apstiprinājuši jauna veida punduru zvaigžņu - “pulsējoša oglekļa balta pundura” esamību. Tā kā pulsējošās zvaigznes var atklāt šo zvaigžņu iekšējo darbību, astronomi tagad cer, ka varēs uzziniet vairāk par to, kas notiek balto punduru zvaigznēs.
Vēl nesen astronomi zināja tikai par diviem balto punduru zvaigžņu veidiem: tiem, kuriem ir ārējais ūdeņraža slānis (apmēram 80 procenti), un par tiem, kuriem ir ārējs hēlija slānis (apmēram 20 procenti), kuru ūdeņraža čaulas kaut kā ir noņemtas prom. Tad 2007. gadā tika atklāts trešais tips - ļoti reti sastopams oglekļa baltais punduris. Šīm zvaigznēm ir noņemts gan ūdeņraža, gan hēlija apvalks, atstājot to oglekļa slāni pakļautu.
Pēc šo jauno oglekļa balto punduru paziņošanas Maikls H. Montgomerijs no Teksasas universitātes aprēķināja, ka pulsācija šajās zvaigznēs ir iespējama. Līdzīgi tam, kā ģeologi pēta zemestrīču seismiskos viļņus, lai saprastu, kas notiek Zemes iekšienē, astronomi var izpētīt gaismas izmaiņas no pulsējošas zvaigznes uz “skatu” uz zvaigznes iekšpusi. Faktiski šāda veida zvaigžņu izpēti sauc par “asteroseismoloģiju”
Montgomerijs un viņa komanda ar Struve teleskopu McDonald Observatory sāka sistemātisku oglekļa balto punduru izpēti, meklējot pulsatorus. Viņi Ursa Major zvaigznājā atklāja pulsējošu zvaigzni, kas atrodas aptuveni 800 gaismas gadu attālumā (saukts SDSS J142625.71 + 575218.3), kas ietilpst šajā kategorijā. Tā gaismas intensitāte regulāri mainās gandrīz par diviem procentiem apmēram ik pēc astoņām minūtēm.
"Atklājums, ka viena no šīm zvaigznēm pulsē, ir ārkārtīgi svarīgs," sacīja Nacionālā zinātnes fonda astronoms Maikls Bērlijs. "Tas ļaus mums noteikt baltā pundura iekšpusi, kam savukārt vajadzētu palīdzēt mums atrisināt mīklu par to, no kurienes nāk oglekļa baltie punduri un kas notiek ar viņu ūdeņradi un hēliju."
Zvaigzne atrodas apmēram desmit grādus uz austrumiem uz ziemeļaustrumiem no Mizar, vidējā zvaigzne atrodas Lielā Dippera rokturī. Šim baltajam pundurim ir apmēram tāda pati masa kā mūsu Saulei, bet tā diametrs ir mazāks nekā Zemes. Zvaigznes temperatūra ir 35 000 grādi pēc Fārenheita (19 500 C), un tā ir tikai 1/600 tik spoža kā Saule.
Oriģinālais ziņu avots: McDonald Observatory Preses relīze
