Agrā 2013. gada 19. decembra rītā pirms rītausmas debesis virs piekrastes pilsētas Kourou Francijas Gviānā īsi sagriezās ar Soyuz VS06 raķetes spožo izplūdi, jo tā kosmosā ienesa ESA “miljardu zvaigžņu mērnieku” Gaiju. , ceļā uz piecu gadu misiju, lai kartētu precīzas mūsu galaktikas zvaigžņu atrašanās vietas. Sākot ar savu pozīciju orbītā ap L2, Gaia galu galā kataloģizēs vairāk nekā miljarda zvaigžņu pozīcijas… un pa to laiku atradīs arī pārsteidzošu daudzumu Jupitera izmēra eksoplanetu - aptuveni 21 000 līdz tās galvenās misijas beigām 2019. gadā.
Un, ja Gaia turpinās novērojumus paplašinātās misijās pēc 2019. gada, uzlabojumi atklāšanas metodēs, iespējams, parādīsies pat vairāk eksoplanetes - no 50 000 līdz 90 000 desmit gadu misijas laikā. Gaia ļoti labi varēja pārspēt NASA kosmosa kuģi Kepler eksoplanētu lielo medību medībās!
"Iespaidīgs ir ne tikai gaidāmo eksoplanētas atklājumu skaits," sacīja bijušais misijas projekta zinātnieks Maikls Perijmens, galvenā autore ziņojumam ar nosaukumu Astrometriskā eksoplaneta noteikšana ar Gaiju. "Šī konkrētā mērīšanas metode sniegs mums planētu masas, pilnīgu eksoplanētu apsekojumu par visu veidu zvaigznēm mūsu Galaktikā un uzlabos mūsu zināšanas par to, ka eksistē masīvas planētas, kas riņķo tālu prom no viņu saimnieka zvaigznēm".
Skatieties: ESA Gaia atklāj Piena Ceļu
Paredzams, ka planētas, kuras Gaia spēs pamanīt, atradīsies aptuveni no 1 līdz 15 reizes lielākām par Jupitera masu orbītā ap Saulei līdzīgām zvaigznēm aptuveni 500 parselu (1630 gaismas gadu) attālumā no mūsu pašu Saules sistēmas. Arī eksoplanetes, kas riņķo ap mazām sarkanām punduru zvaigznēm, būs nosakāmas, taču tikai aptuveni piektdaļā no šī attāluma.
Kamēr citas kosmosa observatorijas, piemēram, NASA Kepler un CNES / ESA CoRoT, bija paredzētas eksoplanētu noteikšanai, izmantojot tranzīta metodi, ar kuras palīdzību zvaigznes spožums vienmēr un tik nedaudz tiek samazināts garāmbraucošās planētas siluetā, Gaia īpaši lielas masas eksoplanetes uztvers ar gravitācijas viļņi, ko viņi piešķir savām zvaigznēm, kas pārvietojas ap tām orbītā. To sauc par astrometrisko metodi.
Daži no šiem eksoplanetām arī šķērsos savas zvaigznes, skatoties no Zemes - no 25 līdz 50 no tām -, un to varēs novērot Gaia, kā arī daudzās uz zemes esošās tranzīta noteikšanas observatorijas.
Lasīt vairāk: Gaia ir “aiziet” zinātnei pēc pāris nelielām žagatām
Pēc tam, kad daži jautājumi par klaiņojošās gaismas iekļūšanu tā optikā, Gaia beidzot tika dota zaļā gaisma, lai sāktu zinātnes novērojumus jūlija beigās, un kopš tā laika tā ir cītīgi skenējusi zvaigznes no L2, 1,5 miljonu km attālumā no Zemes.
Ar neticami spēju izmērīt katra viena miljarda zvaigžņu stāvokli ar precizitāti līdz 24 mikroaršekundēm - tas ir, piemēram, izmērīt cilvēka matu platumu no 1000 km - Gaia nebūs “tikai” nepieredzēts galaktisko karšu veidotājs, bet arī pasaules mēroga klases eksoplanētu detektors! Uzziniet vairāk faktu par Gaia misiju šeit.
Komandas atzinumi ir pieņemti publicēšanai Astrofizikas žurnāls.
Avots: ESA
