Pats nosaukums uzbur iztēles par mini kodoliem un izsmalcinātiem kosmosa laikmeta sīkrīkiem, vai ne? Dažiem cilvēkiem tas tā ir. Tie visi zināmā mērā ir patiesi, taču realitāte aiz šī radioaktīvā elementa ir saprotami sarežģītāka. Iesācējiem plutonijs ir sudrabaini balts aktinīdu metāls, kas ir radioaktīvs, un līdz ar to ir diezgan bīstams, saskaroties ar dzīviem audiem. Tā ir viena no galvenajām atomieroču izgatavošanas sastāvdaļām, bet lēnas skaldīšanas rezultātā to ražo arī kodolreaktoros. Ir arī vairāki elementa izotopi, taču mūsu vajadzībām vissvarīgākais ir plutonijs-239 - skaldāmais izotops, ko izmanto gan kodolenerģijai, gan ieročiem un kura pussabrukšanas periods ir 24 100 gadi.
Plutonijs-238 vispirms tika atklāts kā elements 1940. gada 14. decembrī un pēc tam ķīmiski identificēts 1941. gada 23. februārī ar urāna deuterona bombardēšanu ciklotronā, ko veica Glens T. Seaborgs un viņa zinātnieku komanda, strādājot Kalifornijas universitātē Berklijā. . Komanda iesniedza dokumentu, kurā publicēja savus atklājumus; tomēr šis papīrs tika ievilkts, kad kļuva skaidrs, ka plutonijs-239 ir skaldmateriāls, kas varētu būt noderīgs atomu ieroča konstruēšanā. Šajā laikā ASV dziļi iesaistījās atombumbas (pazīstams arī kā Manhetenas projekts) izstrādē, jo tika uzskatīts, ka Vācija rīkojas tāpat. Šī iemesla dēļ Seaborgas darba publicēšana tika atlikta līdz 1946. gadam, gadu pēc Otrā pasaules kara beigām, un drošība, kas saistīta ar atomu pētniecību, vairs neuztrauca. Seaborga nolēma nosaukt elementu pēc Plutona, jo nesen tika atklāts elements 93, Neptūns, un uzskatīja, ka elements 94 attiecīgi būtu jānosauc pēc nākamās planētas Saules sistēmā.
Tuvojoties Otrā pasaules kara beigām, tika izveidoti divi kodolreaktori, kas ražos plutoniju, ko izmantoja “Trīsvienības”, “Fat Man” un citu atomu ieroču celtniecībā. Tās bija X-10 grafīta reaktora iekārta Oak Ridžā (kas vēlāk kļuva par Ozola Ridžas nacionālo laboratoriju) un Hanfordas B reaktors (būvēts attiecīgi 1943. un 45. gadā). Pēc tam aukstā kara laikā ASV un PSRS izveidoja lielus krājumus, un kopš tā laika tie ir kļuvuši par kodolieroču izplatīšanas līguma uzmanības centrā. Mūsdienās tiek lēsts, ka mūsu biosfērā eksistē vairākas tonnas plutonija izotopu - tas ir atomu testēšanas rezultāts 1950. un 60. gados.
Mēs esam uzrakstījuši daudzus rakstus par plutoniju žurnālam Space. Šis ir raksts par plutonija trūkumu NASA, un šeit ir raksts par plutonija daudzumu - 238.
Ja vēlaties iegūt vairāk informācijas par Plutoniju, apskatiet Wikipedia - Plutonium un šeit ir saite uz Pasaules kodolenerģijas lapu par Plutonium.
Mēs esam ierakstījuši arī veselu epizodi no astronomijas, kurā piedalās viss par kodolieročiem. Klausieties šeit, epizode 105: Spēcīgi un vāji kodolieroču spēki.
Avoti:
http://en.wikipedia.org/wiki/Plutonium
http://www.world-nuclear.org/info/inf15.html
http://periodic.lanl.gov/elements/94.html
http://en.wikipedia.org/wiki/Nuclear_proliferation
http://en.wikipedia.org/wiki/Actinide
http://en.wikipedia.org/wiki/Cyclotron
