NASA vairākkārt ir pieskārusies NewSpace firmai Virgin Galactic, lai palīdzētu kosmosa aģentūrai sasniegt savus mērķus - nesen tā ir darījusi vēlreiz. Tomēr šī nav pirmā reize, kad NASA ir noslēgusi vienošanos ar topošo komerciālo kosmosa lidojumu firmu.
NASA pirmo reizi sāka strādāt ar Virgin Galactic 2007. gadā, kad tā noslēdza saprašanās memorandu, lai izpētītu iespējamos sadarbības centienus, lai izstrādātu dažādas iekārtas, kas vajadzīgas lidojuma kosmosā veikšanai (kosmosa tērpi, siltuma vairogi un citi kosmosa lidojuma elementi).
Šā gada sākumā NASA atlasīja septiņas dažādas firmas, kurām bija vai tika izstrādāti suborbitāli kosmosa kuģi - viena no tām bija Virgin Galactic. Paziņojums, kas tika veikts ceturtdien, 13. oktobrī, faktiski ir kulminācija lidojuma iespēju programmai, kura tika izsludināta šā gada 9. augustā un tika izveidota, lai palīdzētu NASA izpildīt tās tehnoloģijas un pētniecības attīstības prasības.
Vienošanās par NASA kravas pārvadāšanu ar SS2 tika paziņota aptuveni nedēļu pēc bijušā NASA Shuttle programmas vadītāja; Maiks Mozus paziņoja, ka pamet kosmosa aģentūru, lai strādātu par Virgin Galactic operāciju viceprezidentu. Mozus būs atbildīgs par visām operācijām Spaceport America, kas atrodas netālu no Las Cruces, Ņūmeksikā.
"Es jau sen esmu pazīstams ar Maiku, sākot no viņa lidojumu kontroliera dienām, kuru laikā viņš kļuva par lidojumu direktoru un pēc tam pārcēlās uz turp un atpakaļ programmu," sacīja NASA sabiedrisko attiecību darbinieks Keils Herings. “Es domāju, ka viņš būtu ļoti vērtīgs īpašums jebkurai organizācijai, uz kuru viņš devās. Maika zināšanas būs ļoti noderīgas ne tikai misijas operācijās, bet arī zemes operācijās. ”
NASA līgums ar Virgin Galactic ir paredzēts vienam lidojumam ar kosmosa aģentūras starpniecību, izvēloties divus papildu lidojumus (kopumā potenciālam trim lidojumiem). Ja NASA izvēlētos visus trīs lidojumus, kopējā līguma vērtība būtu lēsta 4,5 miljonu dolāru vērtībā. Paziņojums tika iesniegts tikai četras dienas pirms kosmosa ostas jaunā mītnes veltīšanas ceremonijas (veltījums notika pirmdien, 17. oktobrī).
Katrā no šīm suborbitālajām misijām uz kuģa būs apmācīts inženieris, kurš vadīs eksperimentus.
Virgin Galactic ir Londonā esošās Virgin Group, kas pieder britu miljardierim seram Ričardam Brensonam, roka. Virgin Galactic strādā, lai tūristiem nodrošinātu suborbitālus lidojumus kosmosā, kas ļaus šiem kosmosa pasažieriem īsi izjust mikrogravitācijas vidi. Lidojumus sāks no kosmosa ostas, kas pašlaik tiek būvēta netālu no Las Cruces New Mexico. Biļešu cena ir aptuveni 200 000 USD katra.
