Aizraujoši, ka mēs esam spējuši noteikt atmosfēras sastāvu uz nedaudzām planētām, kuras riņķo apkārt citām zvaigznēm. Bet, ja nākamās paaudzes kosmosa observatorijas nākamo pāris gadu desmitu laikā nonāk tiešsaistē, daži zinātnieki ierosina izmantot jaunu paņēmienu, lai noteiktu tādas detaļas kā kokam līdzīgu daudzšūnu dzīvi uz ekstrasolārajām planētām.
Lai gan iepriekšējie pētījumi ir apsprieduši iespējamību, ka eksoplanetu dzīvība tiek atklāta, izmantojot atmosfērā esošās biogēno gāzu pazīmes, vai redzot okeānu vai ezeru gaismas “glintes”, šī tehnika ir ierobežota ar to, ka, piemēram, biogēnas gāzes var būt vienšūnu vai daudzšūnu dzīve - nesniedzot daudz detaļu - un, kā mēs redzējām no Titāna, planētu ķermeņu mirdzumi ne vienmēr nāk no ūdens piepildītiem ezeriem.
Pētnieki Kristofers Doughty un Adam Wolf no Kārnegi institūcijas ierosina izmantot tehniku, kuru jau izmanto Zemes riņķojošie pavadoņi, lai noteiktu kultūraugu tipus un zemes pārklājumu, kā arī mākoņu noteikšanu, atmosfēras apstākļus un citus pielietojumus.
Saukta par divvirzienu atstarošanas izkliedes funkciju (BRDF), šāda veida tālvadība nosaka atšķirīgas atstarošanās cēloņus dažādos saules un skata leņķos. Piemēram, koki izmet ēnas uz planētas, un liela mēroga ēnu raksts padarītu gaismu, kas atstarojas no veģetācijas, lai iegūtu specifiskas spilgtuma un krāsas īpašības.
“BRDF rodas no mainīgās ēnu redzamības, ko rada objekti,” pētnieki rakstīja savā dokumentā, “un kokam līdzīgu struktūru klātbūtne ir skaidri atšķirama no līdzenas zemes ar tādu pašu atstarošanas spektru. Mēs pārbaudījām, vai BRDF varētu noteikt kokam līdzīgu struktūru esamību uz ekstrasolāru planētas, izmantojot izmaiņas planētas albedo, jo planēta riņķo ap savu zvaigzni. ”
Viņi izmantoja datoru modeli, lai modelētu veģetācijas atstarošanos dažādos planētas fāžu leņķos, un pievienoja gan simulētu, gan reālu mākoņu pārklājumu, lai aprēķinātu planētas albedo veģetētai un ne-veģetētai planētai ar bagātīgu šķidru ūdeni.
Atkarībā no tā, cik precīzi var izšķirt planētu mākoņu pārklājumu, kā arī no jutības instrumentiem ierosinātajās misijās, piemēram, Zemes planētas meklētājā, šī metode teorētiski varētu noteikt kokam līdzīgu daudzšūnu dzīvi eksoplanetajās apmēram 50 tuvumā esošās zvaigžņu sistēmās.
Būtu jāņem vērā kosmosa kuģa, planētas un tās saules leņķi, taču komanda saka, ka šie raksturlielumi laika gaitā mainīsies paredzamā veidā, iegūstot nosakāmu modeli.
Ja veģetācija eksoplanetā būtu pietiekami plaša, tā ietekmētu visas planētas atstarojošās īpašības.
"Mēs noskaidrojām, ka pat tad, ja viss planētas albedo tiktu padarīts par vienu pikseļu, albedo pieauguma ātrums, planētai tuvojoties pilnam apgaismojumam, būtu salīdzinoši lielāks uz veģetētas planētas nekā uz veģetācijas planētas," viņi sacīja.
