2019. gads līdz šim nav bijis ļoti laipns SpaceX. Aprīlī uzņēmums zaudēja vienu no saviem jaunajiem Apkalpes pūķis kapsulas, ja viņu lidojuma pārtraukšanas testa transportlīdzekļa statiskās šaušanas testa laikā notika sprādziens. Šīs nedēļas sākumā uzņēmums atklāja, ka viņi ir noteikuši eksplozijas cēloni, sakot, ka tas notika slāpekļa tetroksīda noplūdes dēļ, kas notika tieši pirms pēdējā testa.
Un tagad, tikai dažas dienas vēlāk, ir noticis vēl viens negadījums, šoreiz iesaistot testa automašīnu Starhopper. Atkal ugunsgrēks izcēlās neilgi pēc tam, kad transportlīdzeklis veica motora pārbaudi; par laimi, tā rezultātā nav gūti ievainojumi. Tomēr šķiet, ka Starhopper ugunsgrēks ir nonācis pilnīgi neskarts, lai gan tas varētu izraisīt nelielu kavēšanos ar transportlīdzekļa plānotajiem apiņu testiem.
Viss sākās otrdienas, 16. jūlija, vakarā uzņēmuma Dienvidteksasas atklāšanas vietā Bokačikā, Teksasā. Kamēr apkalpes pārbaudīja Raptor dzinēja prototipu, pēkšņi izcēlās ugunsgrēks. Apmēram pēc četrām minūtēm otrs neliels sprādziens dažām sekundēm testa modeli iekļāva liesmās. Apkalpe ātri izdzēsa liesmas, taču negadījums izraisīja daudz satraukuma.
Proti, bija bažas, ka šī avārija varētu atlikt SJO atklāšanas lidojumu Zvaigžņu kuģis transportlīdzeklis un Super smags raķete (pazīstama arī kā BFR). Šī īpaši smagā palaišanas sistēma ir Musk ierosinātais līdzeklis, kā apkalpes un kravas nosūtīt uz Zemas Zemes orbītu (LEO), uz Mēnesi un uz Marsu. Raptor motoram ir būtiska nozīme šajā plānā, jo BFR dizains prasa 31 Raptors Super smags un 7 uz Zvaigžņu kuģis.
Starhopper testa transportlīdzeklis ir aprīkots ar vienu Raptor motoru un ir paredzēts nākamo nedēļu un mēnešu laikā veikt virkni “apiņu” testu. Līdzīgi kā SpaceX apiņu testos, izmantojot raķeti “Grasshopper”, tas sastāvēs no tā, ka transportlīdzeklis aizdedzina tā motoru, lido uz arvien lielākiem augstumiem, uz īsu laika posmu pārvietojas un pēc tam atkal izmanto motoru, lai kontrolēti nokāptu uz zemes. .
Šie testi novērtēs motora spēju nosūtīt BFR sistēmu (nemaz nerunājot par lielām kravām un ekipāžām) kosmosā un pēc tam atkal nolaisties zemē, tādējādi piepildot Muska redzējumu par pilnībā atkārtoti izmantojamu sistēmu. Kaut arī šķiet, ka nav nodarīts neatgriezenisks kaitējums, šobrīd šķiet maz ticams, ka Starhopper šonedēļ varēs veikt savu pirmo pārdoto apiņu testu, kā sākotnēji plānots.
Tas saskan ar vietējiem ziņojumiem, kuros teikts, ka pašlaik ap uzņēmuma teritoriju vairs netiek slēgti ceļi. Tas, visticamāk, nozīmē, ka apkalpes ekipāžas izmanto šo laiku, lai pārbaudītu motoru un testa transportlīdzekli, lai noteiktu ugunsbumbas cēloni. Līdz šim lielais ugunsbumba tika attiecināta uz liela metāna atveres aizdedzināšanu, kas sekoja drīz pēc Raptora slēgšanas.
Ironiski, ka šis incidents kalpo, lai uzsvērtu Zvaigžņu kuģis dizains. Jau ir noteikts, ka, pārvietojoties ar nerūsējošo tēraudu virs oglekļa kompozītiem, kosmosa kuģis būs īpaši izturīgs pret karstumu. Ja Starhopper būvēti no jebkura cita materiāla, uguns bumba, iespējams, būtu izraisījusi dzinēja darbības traucējumus un nopietnus bojājumus.
Kopumā motora pārbaude tiek uzskatīta par veiksmīgu, jo (papildus tam, ka tām nav nodarīts kaitējums) arī tika iegūti svarīgi dati. Un, ja Muska nesenie komentāri par šo tēmu norāda uz kaut ko, SpaceX, iespējams, fotografēs uz Mēnesi ātrāk, nekā mēs domājam. Kā viņš teica 12. jūlija intervijā ar Time:
Tas izklausīsies diezgan traki, bet es domāju, ka mēs varētu nosēsties uz Mēness mazāk nekā divu gadu laikā. Noteikti ar neieskrūvētu transportlīdzekli es uzskatu, ka divu gadu laikā mēs varētu nolaisties uz Mēness. Tad varbūt gada vai divu laikā mēs varētu nosūtīt apkalpi. Es teiktu, ka četri gadi ir ārpusē.
Šobrīd nav neviena vārda par to, kad notiks nesaistīta apiņu pārbaude, taču, ja tiešām motoram nav bojājumu, maz ticams, ka novērotāji Boca Chica pārbaudes objektā ilgi gaidīs, lai to redzētu. Kā vienmēr, lietas var nenotikt saskaņā ar Muska optimistiskajiem laika grafikiem, taču tās tomēr notiek.
Atliek tikai pagaidīt un redzēt, kurš pirmais nokļūst uz Mēness. Vai tas būs SpaceX, vai NASA projekts Artemis?
