NASA Deep Impact pabeidza savu galveno misiju. Bet tagad ir pienācis laiks kosmosa kuģim atkal ienākt kosmosa darbaspēkā un palīdzēt atklāt svešas pasaules.
NASA nesen paziņoja, ka viņi ir pagarinājuši Deep Impact misiju, lai lidotu garām citai komētai. Šoreiz tā būs Comet Hartley 2 2010. gada 11. oktobrī. Tāpat kā iepriekšējā misija, Deep Impact - tagad pārdēvēta par EPOXI - pētīs komētas virsmu ar savu zinātnisko instrumentu komplektu.
Bet no šī brīža kosmosa kuģim ir laiks nogalināt. Tātad astronomi, kas meklē ekstrasolāru planētas, to aicina izmantot.
Kosmosa kuģis savu lielāko teleskopu fokusēs pie piecām zvaigznēm, cerot pamanīt planētas tranzītu. Šeit planēta aptumšo gaismu no vecāku zvaigznes, ejot tai priekšā.
EPOXI galvenā izmeklētāja vietnieks Dr. Drake Deming no NASA Goddard kosmosa lidojumu centra Grīnbeltā, Md, skaidro šo paņēmienu:
“Kad planēta parādās blakus zvaigznei, jūsu teleskops uztver to kombinēto gaismu. Kad planēta iet aiz savas zvaigznes, jūsu teleskops redz tikai zvaigznītes gaismu. Atņemot gaismu no kombinētās gaismas tikai zvaigznei, jums paliek gaisma no planētas, ”sacīja Demings, kurš vada eksosolar pasauļu meklēšanu ar Deep Impact. "Mēs varam analizēt šo gaismu, lai uzzinātu, kāda ir šo planētu atmosfēra."
Šī ekstrasolāru planētu meklēšana jau ir sākusies. Demings un viņa komanda lika EPOXI sākt novērojumus 2008. gada 22. janvārī. Tajā tiek skatītas zvaigznes, kurām jau zināms, ka tām ir tranzīta planētas. Jācer, ka šīs zvaigznes patiesībā satur vairākas planētas. Tā kā šķiet, ka planētas riņķo vienā un tajā pašā plaknē, ja viena iet garām zvaigznei, arī pārējām tām vajadzētu būt. Pat ja planētas neiziet perfekti zvaigznes priekšā, kosmosa kuģis, iespējams, spēs tās atklāt no gravitācijas ietekmes, ko tās ietekmē gaismai, kas nāk no zvaigznes.
EPOXI meklēs tranzīta planētas līdz Zemes lielumam, riņķojot ap mūsu tuvākajām kaimiņu zvaigznēm.
Oriģinālais avots: NASA ziņu izlaidums
