Polaris ar saviem vājiem ceļabiedriem. Attēla kredīts: Greg Bacon (STScI) Noklikšķiniet, lai palielinātu
Mums ir tendence domāt par Ziemeļzvaigžņu Polaris kā vienmērīgu, vientuļu gaismas punktu, kas jūrniekus vadīja pagātnes laikos. Bet Ziemeļzvaigznei ir kas vairāk par aci redzošs - divi vāji zvaigžņu pavadoņi. Ziemeļzvaigzne faktiski ir trīs zvaigžņu sistēma. Un, lai gan vienu pavadoni viegli var redzēt caur maziem teleskopiem, otrs apskauj Polaris tik cieši, ka tas nekad nav bijis redzēts tieši līdz šim.
Izstiepjot NASA Habla kosmiskā teleskopa iespējas līdz robežai, astronomi pirmo reizi ir nofotografējuši Polaris tuvo pavadoni. Viņi savus atklājumus šodien iepazīstināja preses konferencē Amerikas Astronomijas biedrības 207. sanāksmē Vašingtonā.
"Zvaigzne, kuru mēs novērojām, ir tik tuvu Polaris, ka mums bija vajadzīgs katrs pieejamais Habla izšķirtspējas fragments, lai to redzētu," sacīja Smitsona astronoms Nensijs Evanss (Hārvarda-Smitsona astrofizikas centrs).
Biedrs izrādījās mazāks par divām desmitdaļām loka pēc sekundes no Polaris - neticami niecīgs leņķis, kas līdzvērtīgs 19 jūdžu attālumā esošā ceturkšņa šķietamajam diametram. Sistēmas 430 gaismas gadu attālumā tas nozīmē fizisku atdalīšanos aptuveni 2 miljardu jūdžu attālumā.
“Spilgtuma atšķirība starp abām zvaigznēm padarīja to izšķiršanu vēl grūtāku,” sacīja Hovards Bonds no Kosmiskā teleskopa zinātnes institūta (STScI). Polaris ir supergāna, kas ir vairāk nekā divus tūkstošus reižu spožāka nekā Saule, savukārt tās pavadonis ir galvenās secības zvaigzne. “Izmantojot Hablu, mēs esam izvilinājuši Ziemeļzvaigznes pavadoni no ēnām un uzmanības centrā.”
Vērojot zvaigznes pavadoņa kustību, Evansa un viņas kolēģi cer iemācīties ne tikai zvaigznes orbītas, bet arī to masas. Zvaigznes masas mērīšana ir viens no grūtākajiem uzdevumiem, ar ko saskaras zvaigžņu astronomi.
Astronomi vēlas precīzi noteikt Polaris masu, jo tā ir tuvākā Kefeida mainīgā zvaigzne. Kefeīdi tiek izmantoti, lai izmērītu attālumu līdz galaktikām un Visuma izplešanās ātrumu, tāpēc ir svarīgi izprast to fiziku un evolūciju. Zinot to masu, šī saprašana ir vissvarīgākā sastāvdaļa.
“Bināro zvaigžņu izpēte ir labākais pieejamais veids, kā izmērīt zvaigžņu masu,” sacīja zinātnes grupas loceklis Gail Schaefer no STScI.
"Mums ir tikai tās binārās zvaigznes, kuras daba mums nodrošināja," piebilda Bonds. "Izmantojot labākos instrumentus, piemēram, Hablu, mēs varam virzīties tālāk kosmosā un izpētīt vairāk no tiem tuvplānā."
Pētnieki plāno vairākus gadus turpināt novērot Polaris sistēmu. Šajā laikā mazā pavadoņa kustībai tā 30 gadu orbītā ap primāro vajadzētu būt nosakāmai.
"Mūsu galvenais mērķis ir iegūt precīzu masu Polaris," sacīja Evanss. "Lai to izdarītu, nākamais pavērsiens ir nomērīt pavadoņa kustību orbītā."
Hārvarda-Smitsona astrofizikas centrs (CfA), kura galvenā mītne atrodas Kembridžā, Masačūsetsā, ir Smitsona astrofizikas observatorijas un Hārvarda koledžas observatorijas kopīga sadarbība. CfA zinātnieki, kas ir sadalīti sešās pētniecības nodaļās, pēta Visuma izcelsmi, attīstību un galveno likteni.
Oriģinālais avots: CfA ziņu izlaidums
