Attēla kredīts: NASA / JPL
Pirmais iespaids par Opportunity nolaišanās vietu krāsainā veidā ir gaisma, kas ir atklāta apmēram desmit metru attālumā no rovera atrašanās vietas krāterī. Reģionā tagad ir uzkrājies ļoti daudz īpašības vārdu un vārdu: savāds, svešs, hummocky, slāņains, krātera loka, atsegums, stratigrāfiskā šķēle, tabulas, segmentēts, slabby.
Bet tas, kas zinātniekus ir visvairāk ieintriģējis, ir tas, ka plātnes ir pamatiezi. Burtiskais Marsa pamats ir tā pamatvērtība. Pamatne ir cieta, neskarta planētas garozas daļa. Tā kā salīdzinājumā ar sauszemes garozu dažās Arizonas dienvidu vai Luizijas dienvidu daļās var būt tūkstošiem pēdu nekonsolidēta virsmainā materiāla, kas atrodas virs pamatnes, dziļums līdz pamatieņam tādā vietā kā Meina ir no desmit līdz tikai dažiem simtiem pēdu. Daudzas no iespaidīgākajām Meinas vietām piedāvā izturīgu pamatiezi, kas ir pakļauti skatam. Lai atrastu pamatiežu, ir ģeoloģiski jāzina, ka šīs vietas vēsturē nav klintis un laukakmeņi, galvenokārt ar vēju, ūdeni, lavu un triecien gružiem.
Lai kas notiktu uz Marsa miljardu gadu laikā, šī hummocky plāksne ir uzskatāma par labu.
Rovers zinātnes galvenais pētnieks Stīvs Svīress aprakstīja piecus izpētes posmus, kas, iespējams, notiks nākamajās pāris nedēļās.
Kamēr roverkameras joprojām atrodas uz savas pamatlapas, vispirms tās uzņems panorāmas krāsu attēlus oktetā, kas katrs sastādīs 45 grādus, līdz pilnīgs attēls parādīs apkārtni. Bez braukšanas rovera panka, iespējams, var iegūt labu priekšstatu par augsnes un iežu virsmas sastāvu, izmantojot savas infrasarkanās iespējas, lai horizontāli apļveida aspektus attēlotu karstumjutīgās krāsās. Sauc par mini-TES instrumentu, kas ir galvenais šī instrumenta mērīšanas līdzeklis.
Pēc tam pārvietojamā laboratorija nobrauks no savas stacijas, manevrējot pa nobrauktuvi un 40 cm kritienu (nedaudz vairāk par pēdu). Rovers apskatīs tuvumā esošo smalko augsni, cerot uzzināt, kāpēc šis konkrētais reģions uz Marsa ir reti sastopams ar bagātu ar dzelzs oksīdiem. Virszemes augsnes augšējais slānis ir pelēks, daudz pelēkāks nekā jebkas, kas iepriekš tika novērots uz Marsa. Uz virsmas Meridiani ir tumšākā vēl apmeklētā krāsa.
Bet šis tumšais slānis padevās, kad drošības spilveni tika ievilkti, atklājot dziļu sarkanbrūna slāni zem tā. Apkopojot zinātniskās aktivitātes pa disciplīnām, Stīvs Svītrijs atzīmēja, ka lielākā daļa grupas dalībnieku - atmosfēra, ilgtermiņa plānošana, mineraloģija, ģeoloģija - nav pilnībā iesaistīti, kamēr instrumentu komplekts nav pārbaudīts un izlikts uz virsmas. Bet “visvairāk izklaidējas augsnes fizikālo īpašību grupa”, kas spekulē par to, kā radās šī sarkanbrūna un pelēka zemes forma. Squyres aprakstīja konkurējošās teorijas kā “vai nu mums ir augsne ar diviem atšķirīgiem rupju, pelēku graudu komponentiem virs smalkas sarkanas augsnes - vai arī mums ir agregāti, kas ir pelēki, bet, kad tiek sašķelts, sarkans iznāk.
Ja autovadītājs ir sertificēts braukšanai, viņš izpētīs pamatiežu atsegumu, uzmanīgi meklējot visus slāņus vai stratigrāfisko vēsturi. Tā kā roveris atrodas krātera iekšpusē (20 metru platumā, 2–3 metru dziļumā), iespējams, nākamais solis ir kāpt ārā. Atkarībā no augsnes struktūras rovers, iespējams, spēj uzkāpt krastmalā salīdzinoši stāvā 15 līdz 20 grādu leņķī. Kā atzīmēja Svīri: “Mēs nobraucām apmēram 200 mililjonu jūdžu, lai nolaistu krāterī. Tas bija caurums vienā. ”
Tā kā izkraušanas zonas orbitālajos attēlos ir redzamas trīs atšķirīgas krāsu gradācijas, vispirms jāmin, ka, atrodoties ārpus šī krātera, skats pēkšņi mainīsies uz to, kas, domājams, ir gaišākas krāsas augsne. Spilgtākās vietas, kas redzamas orbītā, ir krāteru aploki, kam seko plakanie līdzenumi, pēc tam tumšākais interjers līdz krāteriem, kur Opportunity tagad uzņem kokogles-pelēkas ainavas. Tā kā horizonta diapazons pašlaik ir ierobežots līdz 10 metriem, tad, ārpus šī krātera, tumši pelēkā Marsa iesākuma attēls, iespējams, atkal mainīsies.
Šis otrais augsnes bloks ir gaišāks, iespējams, no vēja, kas nav redzams krāteros, un tas tiks rūpīgi apskatīts, izmantojot to pašu diagnostiku, ko izmanto krātera grīdā un atsegumā.
Squyres teica, ka zinātnes komanda pēc tam cer “doties uz lielo” - 150 metrus platu krāteri, kas, iespējams, ir vismaz 10-15 metru dziļš un apmēram pusjūdzes attālumā. Šī krātera gaišā mala var būt vēl viena pamatiežu paliekas vai pavisam kas cits.
Pagaidām daudzsološi izskatās tas, kā šī braukšanas jautrība notiks. Kā aprakstīja Pancam zinātnes vadītājs Džims Bells, kur viņi tik tikko var paskatīties horizontu, tas ir līdzens un bez lielām klintīm piecu līdz sešu kilometru attālumā. Šāda veida “līdzena” braukšanas teritorija ļauj veikt mazāk manevru.
Kad viņi apsekos reālo Meridiani līdzenumu ārpus sava krātera, viņi iegūs kādu augstāku augsni - apmēram vidēja cilvēka augstumam no piecām līdz sešām pēdām, kāpjot no līdzīga dziļuma cauruma.
Kā JPL centra direktors Kārlis Elači uzsvēra naktī, kad Gars pirmo reizi nolaidās zemē, šo misiju unikālā sastāvdaļa ir to daudzveidība - ne tikai divi skati uz pretējām planētas malām, bet arī vietējā mobilitāte, kurā katra zinātnes diena ir saistīta braukšana ir salīdzināma ar jaunu nosēšanos. 1976. gadā Viking varēja tikai aizsniegt un saskrāpēt augsnes virsmu. Mazais Pathfinder roveris varēja pārvietoties starp lielākiem laukakmeņiem, taču to darbības rādiuss bija ierobežots. Ceļa vajadzībām ir izveidoti Mars Exploration Rovers ar savu mobilo ģeoloģijas instrumentu komplektu.
Oriģinālais avots: žurnāls Astrobiology
