Ja jūs kļuvāt par aprīļa muļķu palaidnības upuri, ņemiet vērā, ka dzīve var spēlēt dažus vis ironiskākos jokus no visiem. 2011. gada 1. aprīlī Mercury MESSENGER fotografēja dažus no saviem pirmajiem attēliem no Merkura orbītas, kad tas nejauši uzņēma pilnīgi negaidīto… seno Mariner 10.
Saskaņā ar NASA paziņojumu presei, dažu MESSENGER komandas reakcija bija tāda, ka iezīmei, kas atrodas pa kreisi no Merkura ekstremitātes, jābūt attēlveidošanas artefaktam. "Tā ir saules neitrīno ietekme uz WAC CCD," paziņoja projekta zinātnieks Maks Knots. Attēlveidošanas komanda tomēr skeptiski vērtēja šo skaidrojumu, un viss, ko Knots piebilda, bija: "Es varētu jums to izskaidrot, bet jums būtu jāsaprot Feynman diagrammas."
Attēlveidošanas komanda pievērsa anomālajam attēlam uzmanību Mission Systems inženierim E. Finn atkal, kurš nekavējoties izsauca ārkārtas sapulci Sadursmju novēršanas pārskata padomei. Par laimi, neparastais objekts attēlā neliecās par MESSENGER nākamo pāris orbītu tiešo ceļu, taču tas, ka iepriekšējie un nākamie attēli no vienas ainas neietvēra objektu, neļāva noteikt tā trajektoriju.
Viens no MESSENGER zinātnes grupas locekļiem, prof. S. T. Rom, objektu uzreiz atpazina kā Mariner 10, vienīgo kosmosa kuģi pirms MESSENGER, kurš ir apmeklējis Merkura. Uzsākts 1973. gadā, Mariner 10 1974. un 1975. gadā trīs reizes lidoja ar Merkura palīdzību, pirms tika zaudēta saziņa ar zondi. Prof. Roms ir vienīgais MESSENGER komandas loceklis, kurš ir arī kalpojis Mariner 10 zinātnes komandai.
Zinātnisko operāciju centrs tajā laikā bija piepildīts ar MESSENGER komandas locekļiem, un visi uzreiz sāka teorēt, kāpēc Mariner 10 varētu parādīties MDIS Mercury attēlā. Misijas plānošanas vadītājs Miks Adams ātri aprēķināja, ka Mariner 10 šajā datumā nevajadzētu saskarties ar Merkuru. “Mariner 10” un “Mercury” bija rezonanses stāvoklī, kas reizi divos Mercury gados kosmosa kuģi atnesa uz planētas. Pēc maniem aprēķiniem, šis parādīšanās notiek 23 dienas par agru. ”
Vadības un vadības svina E. C. Shaughn piedāvāja, ka saules starojuma ietekmei ir jābūt ievērojami mainītajai Mariner 10 orbītā pēdējos 36 gados saules burāšanas rezultātā. Dzinējspēks Brehts Engels piebilda, ka daži dzinēja atlikušie atlikumi pēc pēdējās Marinera 10 dzinēja manevra varētu būt izgājuši ārā un ka vairāki izplūdes gadījumi, iespējams, arī ir veicinājuši trajektorijas izmaiņas.
MESSENGER navigācijas komandas locekļi, kuri visi ir nosaukti par Viljamsu, iesprauž šos ieteikumus savos kodos. Pēc minūtēm viņi varēja paziņot visiem sapulcētajiem, ka Mariner 10 šķita jaunā rezonanses stāvoklī, kas ir sinhronā ar Zemes periodu. Senais kosmosa kuģis ir ieslēgts orbītā, kas to katru reizi Zemes gadā, 1. aprīlī, pārvieto ar Merkura palīdzību.
Nav tāda joku kā kosmisks!
Kredīts: NASA / Johns Hopkins University lietišķās fizikas laboratorija / Vašingtonas Kārnegi institūcija. Un arī paldies H. Levensonam!
