2015. gada septembrī zvaigzne KIC 8462852 (pazīstama arī kā Tabby’s Star) piesaistīja pasaules uzmanību, kad tika konstatēts, ka tā piedzīvo noslēpumainu spilgtuma kritumu. Kopš tā laika ir veikti vairāki pētījumi, kas mēģinājuši piedāvāt dabisku izskaidrojumu šai uzvedībai - un pat nedabisku (t.i., “svešzemju megastruktūras” teoriju). Tajā pašā laikā vairākas observatorijas regulāri seko zvaigznei, lai turpinātu tuvināšanu.
Nu, šķiet, ka Tabby’s Star atkal ir pie tā! Piektdien, 16. martā, Tabetha Boyajian (astronoms, kurš bija atbildīgs par zvaigznes gaismas plūsmas variāciju atklāšanu) un viņas kolēģi ziņoja, ka zvaigzne atkal mazinās. Kā viņi nesen norādīja savā emuārā - Kur ir plūsma? Zvaigzne piedzīvoja vislielāko kritumu kopš brīža, kad to novēroja Keplers misija 2013. gadā.
Jāatgādina, ka 2015. gadā, kad Boyajian un viņas komanda pirmo reizi ziņoja par šo dīvaino uzvedību, tika novērots, ka Tabby’s Star ir blāvi pat par 22% - dažādos intervālos un dažādos laika periodos. Kopš tā laika šīs uzvedības skaidrojumi ir bijuši sākot ar riņķveida atlūzu disku, sagrautām komētām vai asteroīdiem, milzu planētas, planētas ar gredzeniem vai pat iepriekš patērētās planētas klātbūtni.
Tomēr jau janvārī Tabetha Boyajian un vairāk nekā 100 astronomu komanda veica jaunu pētījumu, kas parādīja, ka KIC 8462852 (pazīstams arī kā “Tabby’s Star”), iespējams, daļēji aizēnoja putekļi. Šis pētījums efektīvi nomierināja spekulācijas par to, ka aptumšošanos varētu izraisīt sveša megastruktūra, un piedāvāja pārliecinošus pierādījumus tam, ka plūsma ir dabiskas parādības rezultāts.
Neskatoties uz to, 19. martā Tabetha un viņas komanda sāka ziņot, kā zvaigznes zvaigzne atkal sāka kristies. Izmantojot datus, kas iegūti Las Cumbras observatorijas Teides, Makdonalda un Haleakalas observatorijās (attiecīgi Spānijā, Teksasā un Havaju salās), viņi sāka regulāri publicēt tās gaismas līkni. Kā viņi tolaik rakstīja savā emuārā:
“Piektdien (2018. gada 16. martā) mēs atzīmējām, ka pēdējie iegūtie dati ir ievērojami zemāki nekā parasti. Slikto laika apstākļu dēļ visās 3 vietās mēs nevarējām vēlreiz novērot zvaigzni līdz pagājušajai naktij ... Šis ir dziļākais kritums, ko esam novērojuši kopš Keplera misijas 2013. gadā! WOW !! ”
22. martā komanda sniedza atjauninātu gaismas līkni, kas norādīja, ka zvaigzne strauji atgriežas normālā spilgtumā. Kā viņi norādīja: "Jaunās iegremdēšanas profils ar lēnu kritumu ar straujāku pieaugumu atkal atgādina atpakaļejošās komētas profilu." 23. martā tika iekļauti arī Katalonijas Kosmosa pētījumu institūta (IEEC) Montsec Astronomical Observatory novērojumi, kas to arī norādīja.
Atjauninājums no 26. marta norādīja, ka zvaigznes plūsma ir samazinājusies par 5%, un to atklāja Džons Hols - Amerikas mainīgo zvaigžņu novērotāju asociācijas novērotājs. Tas bija lielākais kritums kopš 22%, kas tika ziņots 2015. gadā. Kā Boyajian tolaik paziņoja: “Izskatās, ka mēs pārspējām tikai pagājušajā nedēļā uzstādīto rekordu pēc dziļākā krituma, kas novērots kopš Keplera!”
Jaunākais atjauninājums, kas veikts no 27. marta, norāda, ka, neraugoties uz sliktajiem laikapstākļiem divās no viņu vietām, tika iegūti jauni dati, kas norādīja, ka zvaigznes plūsma atkal palielinās, bet joprojām bija ~ 2% zem normāla līmeņa. Īsāk sakot, šķiet, ka šis pēdējais aptumšojošais notikums - lielākais kopš komanda pirmo reizi pamanīja izmaiņas zvaigznes plūsmā - ir sasniedzis maksimumu un zvaigzne atgriežas normālā stāvoklī.
Kaut arī šis pēdējais gaismu iemērkšana nerada šaubīgus aizsegu putekļu secinājumus, tas tomēr parāda, ka Tabby's Star noslēpums, iespējams, vēl nav pilnībā atrisināts. Balstoties uz šo un turpmākajiem aptumšojošajiem notikumiem, zinātnieki var būt spiesti sīkāk uzlabot savas teorijas. Galu galā viss ir saistīts ar nepārtrauktu atklāšanu. Un Tabby’s Star izrādās ļoti interesants gadījums!
Tomēr gandrīz noteikti var garantēt, ka “svešzemju megastruktūras” teorijas fani to redzēs kā labu ziņu!
