Kosmosa sabiedrība pagājušajā nedēļā zaudēja Apollo laikmeta kolosu, kad Džons Houbolts pagājušajā otrdienā aizgāja bojā tikai piecas dienas pēc viņa 95th dzimšanas diena.
Varbūt vārds daudziem nav tik pazīstams kā Ārmstrongs vai Von Brauns, taču Džons Houbolts bija galvenā figūra, lai mūs nokļūtu Mēness.
Dzimis Altonā, Ajovā, 10. aprīlīth1919. gadā Houbolts lielāko savas jaunības daļu pavadīja Džolietā, Ilinoisā. Viņš nopelnīja maģistra grādu civilā inženierijā Ilinoisas Universitātē Urbana-Champaign 1942. gadā un tehnisko zinātņu doktora grādu ETH Cīrihē Šveicē 1957. gadā. Bet pirms tam viņš kļūs par Nacionālās konsultatīvās komitejas aeronautikā locekli ( NACA) 1942. gadā - organizācija, kas vēlāk kļūs par Nacionālo aeronautikas un kosmosa pārvaldi vai NASA 1958. gadā.
Tas bija 1961. gads, kad Houbolts izgatavoja to, kas būs viņa visizturīgākā atzīme kosmosa programmā. Viņš strādāja par inženieri Langlijas pētījumu centrā laikā, kad NASA un Amerikas Savienotajām Valstīm bija nopietni nepieciešama uzvara kosmosa sacensībās. PSRS bija izbaudījusi ilgu sēriju, ieskaitot pirmo satelītu orbītā (Sputnik 1, 1957. gada oktobrī), pirmo kosmosa kuģi, kas nofotografēja Mēness aizmuguri (Luna 3 1959. gada oktobrī) un pirmo cilvēku kosmosā, ar Jurija Gagarina palaišanu uz kuģa Vostok 1 1961. gada aprīlī. Jaunais prezidents Kenedijs savu tagad slaveno runu “Mēs izvēlamies iet uz Mēness…” Rīsa universitātē, nākamā gada beigās, 1962. gada beigās. Ņemiet vērā, ka ASV astronauts Džons Glens tikko uzstājās orbītas lidojuma mēnešus pirms Kenedija runas, un kopējo kosmosā uzkrāto cilvēku laiku kosmosā varēja izmērīt tikai stundās. Bezpilota Ranger kosmosa kuģim bija grūts laiks, pat izkāpjot no spilventiņa, un spēja nolaist kosmosa zondi Mēness tika uzskatīta par “panākumu”. Uzdevums nosūtīt cilvēkus “līdz šīs desmitgades beigām” patiešām bija drausmīgs…
NASA drīz būtu mandāts sūtīt cilvēkus uz Mēnesi: bet kā viņi to varētu novilkt?
Sākotnējās idejas par vadītajām Mēness misijām paredzēja vienu gigantisku raķeti, kas dotos uz Mēnesi un zemi, Buks Rodžerss stils, vispirms spuras. Šādai raķetei vajadzētu būt milzīgai, un tai vajadzētu nest degvielu, lai labi izbēgtu no Zemes gravitācijas, nolaisties un pacelties no Mēness un atgriezties uz Zemes.
Otra pieeja, kas pazīstama kā Zemes orbītas satikšanās, redzētu, ka vairāki palaišanas pulcē misiju zemā Zemes orbītā un tad dotos uz Mēnesi. Interesanti, ka, kaut arī tā bija agrīna ideja, tā nekad netika izmantota Apollo, lai gan tā īsi augšāmcēlās tagad nederīgās Constellation programmas laikā.
Bet tas bija trešais variants, kas intriģēja Houboltu, kas pazīstams kā Lunar Orbit Rendezvous. LOR 1923. gadā bija ierosinājuši raķešu pionieri Jurijs Kondratjuks un Hermans Oberts, taču tas nekad netika nopietni apsvērts. Tas aicināja astronautus izlidot no Zemes lielā raķetē un tā vietā izmantot nelielu lidmašīnu, kas paredzēta tikai nolaišanai un palaišanai no Mēness, kamēr Zemes kosmosa kuģis atgriežas apkārt.
Houbolts kļuva par pārliecinošu idejas aizstāvi un vairāk nekā gadu pavadīja, pārliecinot NASA amatpersonas. Vienā slavenā vēstulē NASA asociētajam administratoram Robertam Seamans Houbolts, kā zināms, atzīmēja: “Vai mēs vēlamies doties uz Mēnesi vai ne?”
Interesanti atzīmēt, ka, iespējams, tikai tādā jaunā organizācijā kā NASA 1960. gadu sākumā, pēc Houbolta vārdiem, varēja dzirdēt “balsi tuksnesī”. Ja NASA būtu kļuvusi par militāri vadītu organizāciju - kā daudzi to atbalstīja pagājušā gadsimta piecdesmitajos gados - stingra pavēlniecības ķēde varēja nozīmēt, ka tādas neskaidras idejas kā Houbolt’s nekad nebūtu redzējušas dienasgaismu. Paldies zinātniekiem, piemēram, Džeimsam Van Allenam, par idejas par civilās kosmosa programmu, kuru šodien uzskatām par pašsaprotamu, virzīšanu.
Pat tad LOR pārdot nebija viegli. Ideja izskatījās neveiksmīga: astronautiem būs jāiemācās atbloķēt un piestāt, kamēr riņķo ap tālu pasauli, bez iespējas izglābties. Nebija ne otrās iespējas, ne rezerves varianta. Sākotnējie plāni aicināja uz EVA astronautiem iekļūt Mēness modulī pirms nolaišanās, kuri vēlāk tika nodoti metāllūžņos par labu tā ieguvei no trešā posma un iekāpšanai iekšpusē pirms Mēness sasniegšanas.
Tiklīdz Houbolts 1962. gada beigās bija pārdevis tādus galvenos vizionārus kā Verners fon Brauns par ideju, LOR kļuva par kā mēs dotos uz Mēnesi. Un, kaut arī Houbolta aprēķini par Mēness modulim nepieciešamo masu bija trīskārtīgi, stāsts tagad ir agrīnā Apollo laikmeta leģenda. Var redzēt Houbolt (spēlē Reds Birnijs) un LM un LOR stāstu No Zemes līdz Mēnesim 5. epizode ar nosaukumu “Zirneklis”.
Houboltam tika piešķirta NASA medaļa par izciliem zinātniskiem sasniegumiem 1963. gadā, un viņš bija misijas kontrolē, kad Apollo 11 pieskārās mierīguma jūrai.
Viņš aizgāja prom otrdien Skārboro, Meinas pansionātā un pievienojas citiem agrīnās kosmosa programmas nedziedātajiem vizionāriem, piemēram, Marijai Šermanai Morganai. Ir skumji domāt, ka drīz mēs varam dzīvot pasaulē, kurā vairs nav pie mums tie, kas ne tikai staigāja uz Mēness, bet arī tie, kas arī mūs sūtīja un zināja, kā tur nokļūt.
Paldies, Džon ... tu mums iedevi Mēnesi.
