Kopš tā nolaišanās uz Marsa 2012. gadā bija viens no galvenajiem Ziņkārība Rovers ir atradis pierādījumus par iepriekšējo (vai pat pašreizējo) dzīvi uz Sarkanās planētas. Iespējams, ka 2014. gadā roveris ir paveicis šo darbību, kad tā tuvumā atmosfēras metāna palielināšanās ir desmitkāršojusies un urbšanas paraugos atradušas sarežģītu organisko molekulu pēdas, kamēr viņš spārdījies Gale krāterī.
Apmēram pirms gada Curiosity atkal satrieca maksas netīrumus, kad atrada organiskās molekulas trīs miljardus gadu vecos nogulumiežos, kas atradās netālu no Sharp kalna apakšējās virsmas. Bet pagājušajā nedēļā Ziņkārība Rovers izdarīja vēl dziļāku atklājumu, kad tas uz Marsa virsmas atklāja visu laiku lielāko mēra metāna daudzumu - apmēram 21 daļu uz miljardu tilpuma vienību (
Paraugi tika ņemti no vietas, kas apzīmēta kā “Teal Ridge” - slāņveida pamatiežu atsegums, kas ir daļa no lielākā reģiona, kas pazīstams kā “māla nesošā vienība”. Rovers ir bijis uz šī grēdas kopš jūnija vidus, cerot raksturot neparasto īpašību, kas atrodas smilšu un oļu jūras vidū.
Metāna noteikšanu atkal nodrošināja rovera paraugu analīze uz Marsa (SAM) noskaņojamā lāzera spektrometra. Bet, pirms kāds kļūst pārāk satraukts, ir svarīgi atzīmēt, ka zinātnieki vēl nezina, kas varētu izraisīt šo metānu. Tāds ir Marsa metāna noslēpums, ko varētu izraisīt mikrobi, kas atrodas zem virsmas, vai arī iežu un ūdens mijiedarbības dēļ.
Pašlaik gan metāna cēlonis, gan tā cēlonis
Balstoties uz iepriekšējiem atklājumiem, zinātnieki ir noskaidrojuši, ka atmosfēras metāna līmenis uz Marsa paaugstinās un pazeminās sezonāli. Novēroti arī pēkšņi metāna kāpumi, kas, šķiet, nav saistīti ar sezonas tendencēm un kuriem nav zināms ilgums. Lai apkopotu vairāk informācijas un noteiktu, vai šī jaunākā atklāšana bija plūmju darbības piemērs, SAM komanda organizēja metāna eksperimenta turpinājumu.
Šī eksperimenta rezultāti tika saņemti pirmdienas rītā (24. jūnijā) un parādīja, ka metāna līmenis ir strauji samazinājies līdz mazāk nekā 1
Lai arī šie atradumi ir palīdzējuši raksturot šo jaunāko metāna noteikšanu, tie nav mūs tuvinājuši pārejošu plūmju parādīšanās modeļa uztveršanai. Kā paskaidroja NASA Jet reaktīvo dzinēju laboratorijas Curiosity projekta zinātnieks Ašvins Vasavada:
“Metāna noslēpums turpinās. Mēs esam vairāk motivēti nekā jebkad agrāk mērīt un salikt smadzenes, lai izdomātu, kā metāns uzvedas Marsa atmosfērā. ”
Pa to laiku Ziņkārība komanda analizēs datus, kas iegūti no šiem jaunākajiem lasījumiem, cerot uz šiem jautājumiem vairāk pievērsties. Viņi arī apvienos savus rezultātus ar citām misijas komandām, kas Marsā ir atradušas metānu, ieskaitot ESA Trace Gas Orbiter, kas orbītā ir atradies vairāk nekā gadu, meklējot metāna pazīmes.
Turklāt, kad maršruts Mars 2020 nolaidīsies uz Sarkanās planētas, tas meklēs metāna avotus, izmantojot instrumentu, kas pazīstams ar nosaukumu SHERLOC - kas apzīmē apdzīvojamās vides skenēšanu ar Ramanu un luminiscenci organiskajiem un ķīmiskajiem līdzekļiem. Šis ultravioletais Raman spektrometrs izmantos smalka mēroga attēlveidošanu un ultravioleto (UV) lāzeru, lai turpinātu organisko līdzekļu meklēšanu.
Apvienojot mērījumus, kas iegūti no virsmas, un mērījumus, kas iegūti no orbītas, zinātnieki cer iegūt labāku izpratni par šiem plūdiem un to izcelsmi. Kad tas būs izdarīts, mēs beidzot varēsim noteikt, kāds ir Marsa metāna avots, un vai tas norāda uz pagātni vai pašreizējo dzīvi!
