Visā Zemes virsū ir apbedīts nogulumu slānis, kas bagāts ar irīdiju un kuru sauc par kretīnisko paleogēno robežu (K-Pg.). Šis nogulums ir 10 km diametra asteroīda, kas nogalināja dinozaurus, globālais paraksts - un apmēram 50 % no visām pārējām sugām - pirms 66 miljoniem gadu. Tagad, cenšoties saprast, kā dzīve atguvās pēc šī notikuma, zinātnieki gatavojas iedziļināties vietā, kur atsitās asteroīds - Čikuksula krāteris pie Meksikas Jukatanas pussalas krastiem.
Krīta laika izmiršana bija globāla katastrofa, un par to jau ir daudz zināms. Mēs esam daudz uzzinājuši par streika fizisko ietekmi uz trieciena zonu, ko rada naftas un gāzes urbumi Meksikas līcī. Saskaņā ar šī urbuma datiem, kas tika izdots 5. februārī žurnālā Geophysical Research: Solid Earth, asteroīds, kas satrieca Zemi, pārvietoja apmēram 200 000 kubik km (48 000 kubikjūdzes) nogulumu. Tas ir pietiekami, lai 17 reizes piepildītu lielāko no Lielajiem ezeriem - Superior ezeru.
Chicxulub trieciens izraisīja zemestrīces un cunami, kas vispirms atslābināja gružus, pēc tam to no tuviem rajoniem, piemēram, mūsdienu Floridas un Teksasas, aizslauka pašā līča baseinā. Šis slānis ir simtiem metru biezs un simtiem kilometru plats. Tas aptver ne tikai Meksikas līci, bet arī Karību jūras reģionu un Jukatanas pussalu.
Aprīlī Teksasas Universitātes un Meksikas Nacionālās universitātes zinātnieku komanda divus mēnešus pavadīs urbumos šajā apgabalā, lai gūtu ieskatu par to, kā dzīvība atkopās pēc trieciena. Pētniecības profesors Šons Guliks no Teksasas Universitātes Ģeofizikas institūta intervijā CNN sacīja, ka komandai jau ir hipotēze par to, ko viņi atradīs. "Mēs sagaidām, ka sākotnēji mēs sagaidīsim laika posmu, kurā dzīve vairs nav, un pēc tam dzīve atgriežas un laika gaitā kļūst daudzveidīgāka."
Zinātnieki jau kādu laiku vēlas veikt urbumus trieciena apgabalā, taču komerciālo urbšanas darbību dēļ to nevarēja. Atļaujot šai komandai tieši izpētīt reģionu, tiks balstīta uz jau zināmo: ka šī milzīgā nogulumu nogulsne notika ļoti īsā laika posmā, iespējams, tikai dažu dienu laikā. Urbšana arī palīdzēs uzgleznot priekšstatu par to, kā dzīve atjaunojās, apskatot parādītos fosiliju veidus. Daži zinātnieki domā, ka asteroīdu ietekme būtu pazeminājusi okeānu pH, tāpēc īpaša uzmanība būtu jāvelta fosilizētajām dzīvnieku atliekām, kuras var izturēt lielāku skābumu.
Chicxulub trieciens bija monumentāls notikums Zemes vēsturē, un tas bija ārkārtīgi spēcīgs. Iespējams, ka tas bija miljardu reižu jaudīgāks par atombumbu, kas tika nomesta uz Hirosimu. Izņemot nogulšņu slāni, kas atrodas netālu no pašas ietekmes vietas, tā globālā ietekme, iespējams, ietvēra plašu mežu ugunsgrēkus, atmosfēras gružu globālu atdzišanu un pēc tam augstas temperatūras periodu, ko izraisīja atmosfēras CO2 palielināšanās.
Mēs jau zinām, kas notiks, ja šāda izmēra asteroīds atkal sitīs Zemi - pasaules mēroga postījumi. Bet urbumi ietekmes zonā mums daudz pastāstīs par to, kā uz šāda veida postījumiem reaģē ģeoloģiskie un ekoloģiskie procesi.
