Kopš tā sākšanas kosmosā, ASVF kosmosa plaknē X-37B ir bijis daudz noslēpumu un polemiku. Neskatoties uz to, ka šī NASA orbītā transportlīdzekļa militarizētā versija kopš tā pirmā 2010. gada ir veikusi vairākus kosmosa lidojumus, mums joprojām nav ne jausmas, kāds ir tā patiesais mērķis. Bet līdz šim šķiet, ka vieda nauda ir uzlabotas spiegu lidmašīna.
Cerot savākt norādes uz šo jautājumu, skywatcher un satelītu izsekotājs Ralfs Vandebergs no Nīderlandes pēdējos mēnešus ir pavadījis, meklējot šīs kosmosa lidmašīnas nakts debesīs. Nesen viņam paveicās, ka viņš ne tikai atrada debesīs nenotveramo X-37B, bet arī spēja uzšifrēt dažas tā fotogrāfijas. Ņemot vērā tā mazo izmēru un slepeno raksturu, tas nebija mazs varoņdarbs!
Vandebergs kosmosa plakni pirmo reizi atrada maijā, pēc vairāku mēnešu mēģinājuma to izsekot. Tomēr viņa mēģinājumi to nofotografēt sākotnēji tika nomākti, jo kosmosa plakne nešķita sekojoša paredzamai orbītas struktūrai. Bet ar nelielu astronomu kopienas palīdzību viņam izdevās to atgūt nedaudz vairāk kā pirms nedēļas.
Kā viņš teica nesenā intervijā ar Dzīvā zinātne:
“Kad jūnija vidū mēģināju to novērot vēlreiz, tas neatbilda paredzētajam laikam un ceļam. Izrādījās, ka tas manevrējis uz citu orbītu. Pateicoties satelītu novērotāju amatieru tīklam, tas atkal tika ātri atrasts orbītā, un man bija iespēja dažus attēlus uzņemt 30. jūnijā un 2. jūlijā. ”
Cilvēki atpazīs X-37B - aka. Orbitālais testa automobilis (OTV) - tā līdzības dēļ ar pensionēto NASA kosmosa kuģi. Tā nav nejaušība, jo šo kosmosa plakni izstrādāja arī Boeing, viens no galvenajiem Kosmosa Shuttle orbītas elementa darbuzņēmējiem. Līdzīgi kā tā priekšgājējs, X-37B ir paredzēts atkārtoti izmantojamu tehnoloģiju pārbaudei, tas tiek nosūtīts kosmosā, izmantojot nesējraķeti, un atgriežas uz Zemes ar savu jaudu.
Atšķirībā no tā priekšgājēja, X-37B ir ļoti mazs, tā garums ir tikai 8,92 m (29 pēdas) un 4,55 m (14 pēdas 11) no viena spārna gala līdz otram. Turpretī kosmosa shēmas orbītas elements ir 56,1 m (184 pēdas 1 collas) garumā un 8,7 m (28 pēdas 7 collas) diametrā. Tas padara X-37B par mazāko kosmosa plakni, kāda jebkad uzbūvēta. Kā
“Tas tiešām ir mazs objekts, pat tikai 300 kilometru [186 jūdžu] augstumā, tāpēc negaidiet, ka uz zemes bāzēti reālā kosmosa kuģa attēli būs tik detalizēti ... Mēs varam mazliet pazīt degunu, kravas kravas vietu un šī mini maršruta autobusa aste, pat ar kādas mazākas detaļas zīmi. ”
Neskatoties uz to, Vandebergam izdevās izsekot kosmosa kuģim manuāli, izmantojot savu 6 × 30 meklētāju. Pēc tam viņš nofotografēja kosmosa plakni, izmantojot savu 10 collu F / 4,8 apertūras Ņūtona teleskopu un Astrolumina ALccd 5L-11 mono CMOS kameru. Ar kādas apstrādes palīdzību attēlā redzams X-37B ar atvērtām kravas kravām.
Šis jaunākais lidojums (OTV-5) ir piektais lidojums kosmosa kuģim, kurš kosmosā tagad ir pavadījis vairāk nekā 666 dienas. OTV-5 sākās 2017. gada 7. septembrī, kad kosmosa kuģis tika palaists virs SpaceX Falcon 9 no NASA Kenedija kosmosa centra (KSC) Floridā. Šī palaišana notika par spīti tam, ka viesuļvētra “Irma” tajā laikā draudēja pussalai.
Par to, ko X-37B dara šajā pēdējā misijā, un kad tas beigsies, šie priekšmeti paliek klasificēti. Bet, ņemot vērā to, ka par kosmosa kuģi tiek oficiāli izrakstīts rēķins par tehnoloģiju demonstrāciju un testa transportlīdzekli, iespējams, ka tas ir tas, ko viņš ir darījis visu šo laiku. Varbūt testos tiek apkopota informācija, lai izveidotu nākamās paaudzes kosmosa iznīcinātāju - kaut ko tādu, kas kādreiz varētu nodibināt “kosmosa spēku” izveidi!
Neatkarīgi no tā, šis orbītas slautēšanas akts apliecina pilsoņu zinātnieku iespējas un lomu, kāda viņiem ir mūsdienu astronomijā. Pateicoties sarežģītajiem instrumentiem, tiešsaistes resursu pieejamībai un datu apmaiņai, kas mūsdienās ir iespējama, amatieri un brīvprātīgie var dot ievērojamu ieguldījumu un darīt to, ko nespēj observatorijas un pētniecības iestādes.
