Tieši laikā līdz pavasara sākumam ESO ļoti lielais teleskops ir iemūžinājis šo satriecošo jauno attēlu no kvēlojošā ūdeņraža reģiona, kas atrodas ap zvaigžņu kopu NGC 371.
Tādas jonizēta ūdeņraža reģioni kā šis, kas pazīstams kā HII reģioni, eksplodē līdz ar jaunu zvaigžņu dzimšanu. NGC 371 atrodas mūsu kaimiņu galaktikā, Mazajā Magelāna mākoņā. Tas ir atvērtas kopas piemērs; tās visas zvaigznes ir cēlušās no tā paša izkliedētā HII reģiona, un laika gaitā lielāko daļu ūdeņraža izlieto zvaigžņu veidošanās - aiz sevis atstājot ūdeņraža apvalku, tādu kā šis attēls, kā arī karstu jaunu zvaigžņu kopu.
Mazais Magelāna mākonis ir punduru galaktika tikai 200 000 gaismas gadu attālumā, kas padara to par vienu no Piena ceļa tuvākajām galaktikām. Tajā ir zvaigznes visos to evolūcijas posmos, sākot ar ļoti spožām jaunām zvaigznēm, kas atrodamas NGC 371, līdz mirušo zvaigžņu supernovas paliekām. Šie enerģiskie jaunieši izstaro lielu daudzumu ultravioletā starojuma, izraisot apkārtējo gāzu, piemēram, no sava mākoņa miglāja, iedegšanos ar krāsainu mirdzumu, kas sniedzas simtiem gaismas gadu katrā virzienā.
Atklātas kopas ir izplatītas; mūsu Piena ceļā ir daudz piemēru. Tomēr NGC 371 ir īpaša interese sakarā ar negaidīti lielo mainīgo zvaigžņu - zvaigžņu, kuru laika gaitā mainās spilgtums, populāciju. Īpaši interesants mainīgo zvaigžņu tips, kas pazīstams kā lēnām pulsējošās B zvaigznes, var tikt izmantots arī zvaigžņu interjera izpētē, izmantojot asteroseismoloģiju, un vairāki no tiem ir apstiprināti šajā klasterī. Asteroseismoloģija ir pulsējošu zvaigžņu iekšējās struktūras izpēte, aplūkojot dažādās frekvences, kurās tās svārstās.
Mainīgās zvaigznes spēlē galveno lomu astronomijā: daži tipi ir nenovērtējami, lai noteiktu attālumus līdz tālu galaktikām un Visuma vecumu.
Dati šim attēlam tika atlasīti no ESO arhīva Manu Mejias konkursa Slēptie dārgumi ietvaros, kurš uzaicināja astronomu amatieru meklēt ESO arhīvos, cerot atrast labi paslēptu dārgakmeni. Trīs no Mejāsa attēliem bija top 20. Viņa attēls ar NGC 371 konkursā tika ierindots sestajā vietā.
Avots: ESO paziņojums presei.
