Kad tas veica vēsturisko Plutona lidojumu 2015. gada jūlijā, Jauni horizonti kosmosa kuģis sniedza zinātniekiem un plašai sabiedrībai pirmo skaidru priekšstatu par to, kā izskatās šī tālā punduru planēta. Papildus elpu aizraujošu Plutona “sirds”, tās aizsalušo līdzenumu un kalnu ķēžu attēlu nodrošināšanai, viena no interesantākajām īpašībām, ko tas atklāja, bija arī Plutona noslēpumainais “asmeņu reljefs”.
Saskaņā ar datiem, kas iegūti Jauni horizonti, šīs īpašības gandrīz pilnībā ir izgatavotas no metāna ledus un atgādina milzu asmeņus. Viņu atklāšanas brīdī šo iezīmju iemesls joprojām nebija zināms. Bet saskaņā ar jaunajiem pētījumiem, ko veikuši Jauni horizonti komandai, iespējams, ka šīs pazīmes ir īpaša veida erozijas rezultāts, kas saistīts ar Plutona sarežģīto klimatu un ģeoloģisko vēsturi.
Kopš Jauni horizonti zonde sniedza detalizētu pārskatu par Plutona ģeoloģiskajām iezīmēm, šo robaino grēdu esamība ir radījusi noslēpumu. Tie atrodas visaugstākajā augstumā uz Plutona virsmas netālu no tā ekvatora un var sasniegt vairākus simtus pēdu augstumā. Šajā ziņā tie ir līdzīgi penitenteliem - tāda veida struktūrai, kas atrodama liela augstuma sniega laukos gar Zemes ekvatoru.
Šīs struktūras veidojas sublimācijas ceļā, kur atmosfēras ūdens tvaiki sasalst, veidojot stāvošas, asmenim līdzīgas ledus struktūras. Procesa pamatā ir sublimācija, kurā straujas temperatūras izmaiņas izraisa ūdens pāreju no tvaika uz cietu (un atkal atpakaļ), starp tiem nepārveidojoties šķidrā stāvoklī. Paturot to prātā, izpētes grupa apsvēra dažādus šo grēdu veidošanās mehānismus Plutonā.
Viņi noteica, ka Plutona slīpais reljefs bija atmosfēras metāna sasalšanas ekstrēmā augstumā Plutonā rezultāts, kas pēc tam noveda pie ledus konstrukcijām, kas bija līdzīgas tām, kas atrodamas uz Zemes. Komandu vadīja NASA Ames Research pētnieks Džefrijs Mūrs. Centrs, kurš bija arī a New Horizons ” komandas biedrs. Kā viņš paskaidroja NASA paziņojumā presei:
“Kad mēs sapratām, ka reljefs reljefs sastāv no augstām metāna ledus atradnēm, mēs sev pajautājām, kāpēc tas veido visas šīs grēdas, nevis tikai lielas ledus pūtītes uz zemes. Izrādās, ka Plutons piedzīvo klimata izmaiņas un dažreiz, kad Plutons ir nedaudz siltāks, metāna ledus pamatā “iztvaiko”. ”
Bet atšķirībā no Zemes, šo īpašību erozija ir saistīta ar izmaiņām, kas notiek eonu laikā. Tam nevajadzētu būt pārsteigumam, redzot, kā Plutona orbitālais periods ir 248 gadi (vai 90 560 Zemes dienas), kas nozīmē, ka tas prasa tik daudz laika, lai pabeigtu vienu orbītu ap Sauli. Turklāt orbītas ekscentriskais raksturs nozīmē, ka tās attālums no Saules ievērojami svārstās - no 29,658 AU perifērijā līdz 49,305 AU pie afēlija.
Kad planēta atrodas vistālāk no Saules, metāns no atmosfēras sasalst lielā augstumā. Un, nonākot tuvāk Saulei, šīs ledus īpašības kūst un atkal tieši pārvēršas atmosfēras tvaikos. Šī atklājuma rezultātā mēs tagad zinām, ka Plutona virsma un gaiss acīmredzot ir daudz dinamiskāki, nekā tika domāts iepriekš. Tieši tāpat kā Zemei ir ūdens cikls, Plutonam var būt metāna cikls.
Šis atklājums varēja arī ļaut zinātniekiem kartēt Plutona vietas, kuras netika fotografētas ļoti detalizēti. Kad Jauni horizonti misija veica savu lidojumu, tā uzņēma augstas izšķirtspējas attēlus tikai vienā Plutona pusē - kas tika dēvēta par “sastapšanās puslodi”. Tomēr tā varēja novērot otru pusi tikai ar zemāku izšķirtspēju, kas neļāva to detalizēti kartēt.
Bet, pamatojoties uz šo jauno pētījumu, NASA pētnieki un viņu līdzstrādnieki ir spējuši secināt, ka šie asie grēdas var būt plaši izplatīta iezīme Plutona “tālajā pusē”. Pētījums ir nozīmīgs arī ar to, ka tas veicina mūsu izpratni par Plutona globālo ģeogrāfiju un topogrāfiju - gan pagātni, gan tagadni. Tas ir saistīts ar faktu, ka tas parādīja saikni starp atmosfēras metānu un augstkalnu īpašībām. Tādējādi pētnieki tagad var secināt par Plutona līmeņa paaugstināšanos, meklējot metāna koncentrācijas atmosfērā.
Pavisam nesen, pateicoties milzīgajam attālumam no Saules, Plutons tika uzskatīts par vienu no vismazāk saprotamajiem ķermeņiem mūsu Saules sistēmā. Tomēr, pateicoties notiekošajiem pētījumiem, kurus ļāva iegūt Jauni horizonti Misijas laikā zinātnieki arvien vairāk iepazīstas ar to, kā izskatās tās virsma, nemaz nerunājot par ģeoloģisko un klimatoloģisko spēku veidiem, kas laika gaitā to ir veidojuši.
Un noteikti izbaudiet šo videoklipu, kurā sniegts detalizēts atklājums par Plutona reljefaino reljefu, ar pieklājību
