2016. gada 1. septembrī SpaceX piedzīvoja diezgan publisku neveiksmi, kad kāds no viņiem 9. piekūns raķetes eksplodēja uz tā palaišanas platformas Keiptaunas kanarāla palaišanas kompleksā Floridā. Lai arī negadījums nav izraisījis nāvi vai ievainojumus, kopš tā laika NASA ir radījusi bažas NASA par uzņēmuma drošības standartiem.
Tādu secinājumu izdarīja NASA Kosmosa stacijas konsultatīvā komiteja, kas tikās pirmdien, 31. oktobrī, lai apspriestu negadījumu un sniegtu ieteikumus. Paziņojumā komiteja norādīja, ka SpaceX politika raķešu uzpildei tieši pirms palaišanas varētu radīt nopietnus draudus apkalpes misijām.
Šīs bažas ir paustas jau iepriekš, taču, ņemot vērā neseno negadījumu, tās ir kļuvušas vēl būtiskākas. Sprādziena brīdī raķete jau bija aprīkota ar kravas kapsulu (kurā atradās sakaru satelīts Spacecom Amos-6). Nākotnē SpaceX cer nosūtīt apkalpes komandējumus kosmosā, kas nozīmē, ka apkalpes dzīvība varētu būt apdraudēta gadījumā, ja degvielas uzpildes laikā notiek līdzīgs negadījums.
Ģenerālleitnants Tomass Stafords (USAF), kurš vadīja komiteju, īpaši uzsvēra, ka SpaceX ir jāpārskata tās degvielas politika. Saskaņā ar The Wall Street Journal, šī ir otrā reize, kad ģenerālleitnants Staffords ir paudis bažas. Pēdējo reizi tas notika 2015. gadā, kad viņš nosūtīja NASA vēstuli, kurā apgalvoja, ka uzņēmuma politika uzpildīt raķeti ar jau esošajām kravām ir pretrunā gadu desmitiem ilgajai procedūrai.
Agrāk NASA vienmēr ir ievērojusi politiku, kurā raķetes krava tiek pievienota tikai pēc raķetes uzpildes. Tas pats attiecas uz apkalpes komandējumiem, kur astronauti iekāpj raķetē vai Shuttle tikai pēc visu pirmslidojuma procedūru pabeigšanas. Bet NewSpace laikmetā un ar privātiem uzņēmumiem, kas piedāvā palaišanas pakalpojumus, lietas darbojas nedaudz savādāk.
Piemēram, SpaceX 9. piekūns raķete balstās uz šķidrā skābekļa un raķešu klases petrolejas degvielu kombināciju, kurai ir mazāka masa nekā parastajai raķešu degvielai. Tas viņiem ļauj raķetēs ievietot vairāk degvielas un orbītā ievietot lielākas kravas. Tomēr šī metode prasa, lai raķete pirms palaišanas būtu nekavējoties uzpildīta ar degvielu, lai degvielai nebūtu laika iesildīties un izplesties.
Tā rezultātā nākamās misijas, kurās ietilpst arī apkalpes locekļi, būs jāsniedz tieši pirms palaišanas, lai nodrošinātu, ka netiek apdraudēta raķetes degviela un celtspēja. Tādēļ Padomdevējas komitejas ieteikumi varētu ievērojami ietekmēt SpaceX uzņēmējdarbību. Tomēr ieteikumi varētu būt nedaudz pāragri attiecībā uz apkalpes misijām.
Piemēram, Dragon V2 ir apkalpes pārtraukšanas sistēma, kas ir īpaši izstrādāta šāda veida situācijām. Balstoties uz kapsulas astoņiem uz sāniem uzstādītajiem SuperDraco motoriem, šī sistēma ir ieprogrammēta tā, lai tā darbinātu dzinēja palaišanu katastrofiskas kļūmes gadījumā palaišanas panelī. Kapsulai ir arī izkraušanas tvertne, kas tiks izvietota, kad raķetes būs iztērētas, lai nodrošinātu, ka tā nolaižas mīksti.
2015. gada maijā uzņēmums pārbaudīja šo sistēmu Cape Canaveral atklāšanas kompleksā, pēc tam tā paša gada novembrī sekoja “dzenošā spēka pārbaude”. Abas pārbaudes bija veiksmīgas un parādīja, kā SuperDraco dzinēji spēj palaist kapsulu drošībā un ka tie spēja saglabāt kapsulu līdzsvara stāvoklī virs zemes (skat. Video iepriekš).
Turklāt SpaceX reaģēja uz konsultatīvās padomes jaunumiem un pauda pārliecību par savām procedūrām, kas ietvēra degvielas uzpildīšanu un to palaišanas pārtraukšanas sistēmu. Oficiālajā paziņojumā, kura pilnu tekstu Space Magazine iegādājās pa e-pastu, uzņēmums teica, ka:
“SpaceX ir izveidojis uzticamu degvielas uzpildes un palaišanas procesu, kas samazina to personāla ilgumu un skaitu, kas pakļauts raķetes palaišanas briesmām. Šī procesa ietvaros apkalpe droši iekāps apkalpes pūķī, lidlauka personāls izlidos, propelenti īsā laika posmā tiks rūpīgi iekrauti, un pēc tam transportlīdzeklis startēs. Šajā laikā tiks aktivizēta Crew Dragon palaišanas pārtraukšanas sistēma. Pēdējā pusotra gada laikā NASA un SpaceX ir detalizēti analizējuši visus potenciālos šī procesa apdraudējumus. ”
Turklāt viņi minēja, ka pirms 1. septembra avārijas tika ievēroti visi drošības protokoli un NASA bija parakstījusies uz starta. Bet, protams, viņi arī izteica, ka viņi turpinās ievērot visas drošības procedūras, kas varētu ietvert jebkādas izmaiņas, pamatojoties uz Padomdevējas komitejas ieteikumiem:
“Bīstamības ziņojumu, kas dokumentē kontrolierīces, NASA Drošības tehniskā pārskata padome apstiprināja 2016. gada jūlijā. Tāpat kā visas bīstamības analīzes visā sistēmā un operācijās, ir identificētas kontroles pret šiem apdraudējumiem, un pirms sertifikācijas tās tiks ieviestas un rūpīgi pārbaudītas. . Turpināsies darbs, lai parādītu, ka visas šīs kontroles ir ieviestas apkalpes operācijām un ka pārbaudes atbilst NASA prasībām. Šīs analīzes un kontroles tiks rūpīgi novērtētas, ņemot vērā visus datus un koriģējošās darbības, kas izriet no anomālijas izmeklēšanas. Pēc nepieciešamības tiks ieviestas jebkādas papildu vadības ierīces, lai nodrošinātu apkalpes drošību, sākot no brīža, kad astronauti sasniedz spilventiņu, izmantojot degvielu, palaižot gaisa kuģi un veicot lidojumu kosmosā, un līdz brīdim, kad viņi droši tiek nogādāti mājās. ”
Pa to laiku SpaceX izmeklētāji joprojām mēģina noskaidrot, kas tieši notika ar 1. septembra palaišanu. Jaunākais atjauninājums (kas tika veikts 28. oktobrī) norādīja, ka uzņēmums virzās uz priekšu un cer atgriezties pie normālas darbības novembra mēnesī.
"SpaceX centieni tagad ir vērsti uz divām jomām - precīza pamata cēloņa atrašanu un uzlabotu hēlija iekraušanas apstākļu izveidošanu, kas ļauj SpaceX ticami ielādēt Falcon 9," teikts paziņojumā. "Līdz ar izmeklēšanas progresu mēs tuvākajās dienās plānojam atsākt skatuves pārbaudi Teksasā, turpinot koncentrēties uz izmeklēšanas pabeigšanu."
