Kāpēc Marss ir auksts un sauss? Kaut arī daži nesenie pētījumi vedina domāt, ka agrīnais Marss, iespējams, nekad nav bijis slapjš vai silts, daudzi zinātnieki domā, ka jau sen Marsā kādreiz bija blīvāka atmosfēra, kas uz virsmas atbalstīja šķidru ūdeni. Tomēr kaut kādu iemeslu dēļ Marsa atmosfēras lielākā daļa kosmosa tika zaudēta jau sen, un plānā, drūmā atmosfēra vairs neļauj ūdenim būt stabilam virspusē. Zinātnieki nav pārliecināti, kā vai kāpēc tas notika, bet viens veids, kā planēta var zaudēt atmosfēru, ir process, ko sauc par “izsmidzināšanu”. Šajā procesā atomi tiek atrauti no atmosfēras enerģētisko daļiņu ietekmes dēļ.
Tā kā Marsam nav spēcīga iekšējā magnētiskā lauka, atmosfēru varēja iznīcināt mijiedarbība ar Saules vēju, un šajā video ir parādīts, kā tas notiek. Arī apstākļi agrīnajos Saules sistēmas apstākļos palielināja izšļakstīšanās zudumus, un tāpēc Marsa atmosfēras zudumu varēja izraisīt sarežģīts mehānismu komplekts, kas vienlaikus darbojas.
Gaidāmā misija varētu mums pastāstīt, kas notika ar Marsa atmosfēru. Marsa atmosfēras un gaistošās evolūcijas kosmosa kuģis jeb MAVEN ir aprīkots ar astoņiem dažādiem sensoriem, kas paredzēti, lai sakārtotu to, kas notika ar planētas atmosfēru.
MAVEN būs pirmais kosmosa kuģis, kas jebkad ir veicis tiešus Marsa atmosfēras mērījumus, un tā ir pirmā misija uz Marsu, kas īpaši izstrādāta, lai palīdzētu zinātniekiem izprast pagātni - arī notiekošo - CO2 un citu gāzu izkļūšanu kosmosā. MAVEN riņķos pa Marsu vismaz vienu Zemes gadu, apmēram pusi no Marsa gada. MAVEN sniegs informāciju par to, kā un cik ātri atmosfēras gāzes mūsdienās tiek zaudētas kosmosā, un no šiem sīkajiem pētījumiem secinās, kas notika pagātnē.
Pētot, kā Marsa atmosfēra tika zaudēta kosmosā, var atklāt norādes par to, kā laika gaitā pārmaiņas ir ietekmējušas Marsa klimatu, ģeoloģiskos un ģeoķīmiskos apstākļus, un tas viss ir svarīgi, lai saprastu, vai Marsam bija vide, kas spēj uzturēt dzīvību.
MAVEN būs astoņi zinātnes instrumenti, kas vienā Zemes gadā veiks Marsa augšējās atmosfēras mērījumus, kas ir aptuveni puse no Marsa gada.
Paredzēts, ka MAVEN tiks atklāts 2013. gadā, un tā atvēršanas logs notiks no 2013. gada 18. novembra līdz 2013. gada 7. decembrim. Marsa orbītas ievietošana notiks 2014. gada septembra vidū.
