Viena no ievērojamākajām mūsdienu kosmosa laikmeta iezīmēm ir veids, kā jaunie dalībnieki ieiet sprādzienā. Papildus tradicionālajiem sāncenšiem - NASA un Roscosmos - Ķīna pēdējās desmitgadēs ir kļuvusi par nozīmīgu kosmosa spēlētāju. Un 2022. gadā saskaņā ar nesenajiem paziņojumiem arī Indija pievienosies klubam, kad tā kļūs par ceturto valsti, kas sāks apkalpoto misiju kosmosā.
Kabineta līmeņa sanāksmes laikā, kas notika piektdien, 25. decembrī, Indijas valdība paziņoja, ka Indijas Kosmosa pētniecības organizācijas (ISRO) pirmā apkalpes misija kosmosā sastāvēs no trīs astronautu komandas nosūtīšanas uz orbītu. Valdība arī paziņoja, ka viņiem ir apstiprināts budžets USD 1,4 miljardu apjomā, lai finansētu programmai nepieciešamās tehnoloģijas un infrastruktūras attīstību.
Lēmumus par astronautu nosūtīšanu kosmosā pirmo reizi paziņoja premjerministrs Narendra Modi 15. augustā Indijas Neatkarības dienas svinību laikā. Tajā laikā Modi lika ISRO līdz 2022. gadam veikt apkalpotu misiju orbītā, kas sakristu ar Indijas neatkarības iegūšanas 75. gadadienu.
Mēnesi vēlāk, sestā ikgadējā Bengaluru kosmosa izstādes laikā (BSX 2018), ISRO un tā komerciālais aspekts (Antrix Corporation Ltd) parādīja kosmosa tērpus, kurus astronauti nēsās misijas laikā. Tika parādīts arī apkalpes aizbēgšanas modulis, kas kosmonautus aizvedīs kosmosā, kurš tika veiksmīgi pārbaudīts 2018. gada jūlijā.
Tomēr kabinets vēl nebija apstiprinājis paziņojumu vai vienlaikus piešķīris nepieciešamos līdzekļus. Bet ar šo jaunāko paziņojumu Indijas valdība ir paziņojusi, ka tā ir all-in sūtījusi astronautus uz kosmosu un pastiprinājusi sāncensību ar Ķīnu. Paziņojumā arī skaidri pateikts, ka Indija plāno kļūt par “sadarbības partneri turpmākajās globālās kosmosa izpētes iniciatīvās ar ilgtermiņa nacionāliem ieguvumiem”.
Paziņojumā arī norādīts, ka apkalpotā lidojuma ilgums būs no viena orbītas perioda līdz maksimāli septiņām dienām. Pirms astronauti nonāks kosmosā, tiks uzsāktas divas neizskrūvētas misijas, izmantojot ISRO kosmosa kuģi Ģeosinhronā satelīta palaišanas ierīce (GSLV Mk. III) un Gaganyaan (“sky-vehicle”).
Kaut arī konkrēts datums vēl nav noteikts, valdība tomēr teica, ka apkalpes lidojums notiks “40 mēnešu laikā” no piektdienas sanāksmes. Un maksa par 1,4 miljardiem USD būs līdz šim lētākā kosmosa programma. Salīdzinājumam Ķīna kosmosa kuģus kosmosā pirmo reizi nosūtīja 2003. gadā ar savu Šenžou programmu, kuras izmaksas bija vairāk nekā 2,3 miljardi dolāru.
Tikmēr Project Mercury - NASA pirmās apkalpes misijas orbītā, kas ilga no 1958. līdz 1963.gadam - maksāja aptuveni 1,6 miljardus dolāru, bet Apollo programma maksāja aptuveni 174,5 miljardus dolāru. Šis jaunākais paziņojums ir nozīmīgs, jo Indija cer tuvākajā laikā veikt Mēness misijas. Paredzams, ka tas sāksies ar ISRO pirmo nepiespiesto misiju uz Mēnesi 2019. gadā.
Lai arī Indija cer, ka tā lētā programma dos tai priekšrocības kosmosa tirgū (īpaši attiecībā uz komerciālajiem satelītiem), tā arī cer, ka programma stimulēs valsts ekonomiku, nodrošinās darba vietas un stimulēs tehnoloģiju attīstību. Valdība arī cer, ka šī programma ļaus Indijai kļūt par aktīvāku partneri tādās iniciatīvās kā Starptautiskā kosmosa stacija (ISS) un Mēness izpēte.
Šī misija būs arī jaunākā ļoti iespaidīgo soļu sērija, ko ISRO veikusi pēdējā desmitgadē. To skaitā ir Indijas pirmā Mēness pētnieka (Chandrayaan-1) palaišana 2008. gadā, Mangalayaan misija - aka. Mars Orbiter Mission (MOM) - 2013. gadā, un rekordu uzstādot 104 satelīti ar vienu palaišanu pagājušajā gadā.
