2017. gada vasarā pēc drūmām lietusgāzēm vecākajā un sausākajā tuksnesī uz Zemes - Atacama parādījās neparastas lagūnas. Apgabalā, kurā parasti nokļūst mazāk nekā pus colla nokrišņu gadā, pagaidu oāzēm vajadzēja būt svētīgajam tuksneša dzīvībai, taču, diemžēl, tās nebija. Mikrobu dzīvība augsnē, kas miljonu gadu laikā bija pielāgojusies hiperaidiskajiem apstākļiem, ātri iznīka.
Saskaņā ar jauniem pētījumiem, kas tiešsaistē publicēti 12. novembrī žurnālā, līdz 87 procentiem lagūnu baktēriju nomira pēc tam, kad viņi “pārsprāga kā baloni” no pārāk liela ūdens daudzuma to nesenajā ūdens vidē Zinātniskie ziņojumi. No 16 sugām, kas identificētas sausos paraugos, tikai divas līdz četras izdzīvoja, lai paliktu lagos. Viens izdzīvojušais bija izturīgs, nesen atklāts baktēriju veids sāls mīlošajā ģintī Halomonas.
"Halomonas dzīvo praktiski visur uz Zemes - jūs ejat savā sētā un analizējat augsni, un jūs tur tos atradīsit," sacīja pētījuma līdzautors Alberto Fērēns, Madrides Astrobioloģijas centra astrobiologs un Ņujorkas Kornela universitāte. . "Tie ir mikrobi, kas ļoti pielāgoti sāļumam, kas izskaidro to ātro atjaunošanos un pielāgošanos pēc lietus jaunajām sāls lagūnām."
Atakama, kas atrodas starp Andiem un Čīles piekrastes kalnu grēdu, ir nožuvusi apbrīnojami 150 miljonus gadu. Šajā laikā vairākas baktēriju sugas ir izcili pielāgojušās sāļajai, ar slāpekli bagātajai videi, kas spēj ātri absorbēt vissīkāko mitruma daļu. Kad stipras lietus radīja applūdušas lagūnas, baktērijas netīšām iesūc ūdeni caur savām membrānām ātrāk, nekā viņu ķermeņi spēja tikt ar to galā. Rezultāts: Viņi pārsprāgst tā sauktajā osmozes šokā.
Rezultāti ietekmē svešas dzīves meklēšanu. Jau sen Atacama bija vairāk vai mazāk vienmērīgas nitrātu nogulsnes (skābekļa formā ar slāpekli, kas augiem nepieciešama augšanai). Pēc tam, pirms 13 miljoniem gadu, neregulāras lietus koncentrēja nitrātus ielejās un ezeru dibenos. Marsam ir līdzīgas nogulsnes, un zinātnieki uzskata, ka tie veidojās līdzīgi pēc gariem, sausiem griezumiem, kas mijas ar īslaicīgām lietusgāzēm.
Ņemot vērā ģeoloģiskās līdzības starp Atacama un Marsu, Atacama ir kļuvusi par parastu Sarkanās planētas nostāju; pēdējos 15 gados vairāk nekā 300 pētījumu ir izmantojuši to kā Marsa analogu. Jau 1976. gadā NASA vikingu zemnieki meklēja mikrobus Sarkanajā planētā, inkubējot Marsa augsni ar ūdeni.
"Spriežot pēc tā, cik izslāpuši bija mikrobi Atakamā ... varbūt ūdens pievienošana Marsa augsnes paraugiem nebija labākā ideja," Fērēns stāstīja Live Science. "Ja kaut kas tur bija dzīvs, mēs, iespējams, vienkārši viņus noslīcinājām."
Kopš vikingu nolaišanās laika citi robotu apmeklētāji uz Marsu ir apskatījuši augsnes paraugus. Šā gada sākumā NASA maršruts Mars Curiosity atrada organiskas molekulas, kuras, nesniedzot pašas dzīvības pierādījumus uz Sarkanās planētas, tomēr norādīja uz senās dzīvības formas iespējamību.
"Neatkarīgi no šī darba rezultātiem, mums ir svarīgi ņemt paraugus un atgriezties Zemes augsnes paraugos no Marsa. Ir ļoti daudz reaktīvo komponentu, kas padara grunts izpēti ļoti sarežģītu ar attāliem instrumentiem," sacīja planētas Dawn Sumner. ģeologs un astrobiologs Kalifornijas Universitātē Deiviss, kurš nebija iesaistīts pētījumā.
Atakamas incidents 2017. gadā nebija pirmais - arī nenormālas lietus tika reģistrētas 2015. gadā, kas gada nokrišņu daudzumu palielināja 10 reizes. Šī tendence ir attiecināma uz klimata izmaiņām, kas maina laika apstākļus. Ja tā turpināsies, Fērēns sagaida, ka Atacama mikroekosistēmas var tikt pilnībā mainītas.
"Mēs redzētu pilnīgu pašreizējo ekosistēmu nomaiņu, jo tagad Atakamā dzīvojošie mikrobi nespēs dzīvot vietā, kur ir lieli nokrišņi," Fērēns stāstīja Live Science. "Viņi nav tam paredzēti."
