Desmitiem miljonu gadu laikā Zemes okeāni bija piepildīti ar 5000 mārciņām. (2200 kilogrami) bruņurupuči, vaļu izmēra jūras govis un haizivis, kas ir tik lielas kā skolas autobusi. Pēc tam, apmēram pirms 2,6 miljoniem gadu, viņi sāka mirst droves.
Iespējams, ka masu bojāeja, kas pazīstama kā jūras plefacena jūras megafaunas izmiršana, ir iznīcinājusi vairāk nekā trešdaļu no Zemes lielajām jūras sugām (ieskaitot iemīļoto megalodonu - žokļiem līdzīgu haizivi, kuras izmērs bija līdz 80 pēdām jeb 25 metriem garš). Mūsdienās zinātnieki joprojām precīzi nezina, kāpēc tas notika. Klimata pārmaiņas noteikti bija faktors; tas bija jauna ledus laikmeta sākums, kurā ledāji sāka aizstāt okeānus, un piekrastes pārtikas avoti tika ievērojami samazināti. Bet vai tikai klimata pārmaiņas izraisīja šo nāvējošo notikumu, vai arī šai nāvējošajai mīklai ir vēl kāds gabaliņš?
Jauns raksts, kuru paredzēts publicēt žurnāla Astrobiology 2019. gada izdevumā, piedāvā vienu drosmīgu iespēju: iespējams, zvaigznes eksplodēšana palīdzēja nogalināt dziļūdens milžus.
Pēc Adrian Melott, vadošā pētījuma autora un Kanzasas universitātes fizikas un astronomijas emeritētā profesora, ir pierādījumi, ka tuvumā esošā supernova - vai, iespējams, vairāku supernovu virkne - sakrita ar lielās nāves sākumu, kas atbrīvoja pasaulē ar lielāko jūras dzīvi. Ja šie zvaigžņu sprādzieni būtu pietiekami spēcīgi un pietiekami tuvu Zemei, tie būtu varējuši izmitināt pasauli zvaigžņu starojumā, simtiem gadu pakāpeniski paaugstinot mutācijas biežumu un vēzi Zemes faunā. Jo lielāks dzīvnieks bija, Melotts rakstīja jaunajā pētījumā, jo vairāk radiācijas viņi varēja absorbēt, tādējādi pasliktinot viņu izdzīvošanas iespējas.
"Mēs aprēķinājām, ka vēža līmenis pieaugs par aptuveni 50 procentiem kaut kam pēc cilvēka lieluma - un jo lielāks tu esi, jo sliktāks tas ir," teikts Melota paziņojumā. "Zilonim vai vaļam radiācijas deva palielinās."
Melots un viņa kolēģi lielu daļu savas hipotēzes pamatoja ar 2016. gada dokumentu pāri, kurā senās jūras dibena atradnēs uz Zemes tika atrastas dzelzs-60 izotipa - dzelzs radioaktīvā varianta, kura pussabrukšanas periods ir aptuveni 2,6 miljoni gadu, pēdas. . Ja šie radioaktīvie izotopi būtu izveidojušies līdz ar Zemi, tie jau būtu "sen pagājuši", teikts paziņojumā Melottā, tāpēc to vietā mums pirms vairāk nekā miljoniem gadu bija jābūt "nolietotiem mums".
Zinātnieki, kuri rakstīja vienu no 2016. gada dokumentiem, saistīja šos izotopus ar supernovu sēriju, kas notika starp 8,7 miljoniem un 1,7 miljoniem gadu atpakaļ, izvirzoties aptuveni 325 gaismas gadu attālumā no Zemes. Pēc Melota teiktā, tas ir pietiekami tālu, lai nepieļautu, ka šādi sprādzieni nopietni kaitē mūsu planētai, taču pietiekami tuvu, lai Zeme joprojām būtu nonākusi kāda kosmiskā starojuma ceļā.
Daļa no šī starojuma būtu ieguvusi muonu - smagas, elektroniem līdzīgas daļiņas, kas veidojas, kad kosmiskie stari saduras ar citām daļiņām mūsu planētas atmosfērā. Pēc Melota teiktā, tā kā mūons ir "pāris simti reižu masīvāks" nekā elektrons, tas arī vairāk varētu iekļūt simtiem jūdžu pazemē vai dziļi okeānā. Ja nokļūšanas laikā no tuvējās supernovas nokrišņos uz jūras sāktu līst daudz muonu, lielie jūras radījumi varētu būt saskārušies ar milzīgu daudzumu šo radioaktīvo daļiņu. Iegūtais starojums varētu būt izraisījis mutācijas, vēzi un masveida nāvi, rakstīja Melots un viņa kolēģi.
Šis pastiprinātais kosmiskā starojuma piedāvājums kopā ar citiem zināmiem faktoriem, piemēram, klimata pārmaiņām, varēja būt viens no pārmaiņu svirām, kas nolemta Zemes jūras milžiem. Melots atzīmēja, ka tuvumā esošās supernovas sprādziena pierādījumi ir tikai "vēl viens mīklas gabals", kas ir Pliocēna jūras megafaunas izmiršana, un joprojām ir nepieciešama turpmāka daudzu iespējamo faktoru izpēte. Mēs varbūt nekad nezinām, kas tieši nogalināja megalodonu, taču, kaut arī zinātnieki meklē cēloņus jūras dibenā, viņi tikpat labi var meklēt arī zvaigznes.
