2002. gada 31. janvārī no Antarktīdas krastiem plaisa ledus pusmēness apmēram Rodas salas lielumā un izlija jūrā masīvu, kūstošu aisbergu flotile. Līdz martam apmēram 1250 kvadrātjūdzes (3250 kvadrātkilometri) ledus bija izkusis no kontinenta malas, nedaudz vairāk kā mēneša laikā atsaucot vairāk nekā 10 000 gadu izaugsmi un stabilitāti.
NASA zinātnieki, kas uzraudzīja seno ledus lapu - agrāk pazīstamu kā Larsen B ledus plauktu -, bija pārsteigti par pēkšņu sabrukumu; nekad pētnieki nebija pieredzējuši, ka tik daudz ledus pazūd tik ātri.
Tomēr viņiem tomēr bija kāds brīdinājums. Mēnešos pirms sabrukuma plaukta virsma bija pārpildīta ar vairāk nekā 2000 kausēta ūdens ezeriem - lieliem izkusuša ledus un sniega baseiniem, kas vasaras ledus kausēšanas laikā veidojas uz ledus plauktu virsmām. Šajos sezonas rezervuāros var būt vairāk nekā miljons tonnu ūdens gabalā, un saskaņā ar jaunu pētījumu, kas šodien (13. februārī) publicēts žurnālā Nature Communications, patiesībā varētu būt iespējams saliekt milzīgu ledus plauktu porcijas tik daudz, ka tie saplīst puse, ierodoties viņu iespaidīgajā nāvē.
"Tas, visticamāk, notika ar Larsen B 2002. gadā," teikts galvenā pētījuma autora Alisona Banvela, Vides zinātņu pētījumu kooperatīvā institūta (CIRES) viespētnieka, paziņojumā.
Lai saliektu ledāju
Pēc 2002. gada sabrukuma pētniekiem bija aizdomas, ka kausēšanas ūdens baseiniem ir kaut kas saistīts ar Larsena B pēkšņo nāvi (papildus neskaitāmiem citiem faktoriem, ieskaitot krasi sasildušos Antarktikas ūdeņus). Tomēr tiešu pierādījumu par šo hipotētisko ezera celmu nebija.
2016. gada novembrī Banvela un viņas kolēģi meklēja aukstu, cietu pierādījumu. Izmantojot kāju un satelītattēlu apvienojumu, pētnieki izpētīja četrus lielus ezera baseinus Antarktīdas McMurdo ledus šelfā (viens masīvā Ross ledus šelfa gabals, kontinenta lielākais), kas drīz piepildīsies ar vasaras kausēšanas ūdeni.
Katrā ezera vietā komanda nometās uz metāla staba, kurā bija GPS un spiediena sensoru aprīkojums, lai nākošajā kausēšanas sezonā izmērītu ledus līmeņa paaugstināšanos un ūdens dziļumu. Trīs mēnešus vēlāk komanda ar helikoptera palīdzību ieguva aprīkojumu (kopš tā laika ledus bija kļuvis pārāk plāns sauszemes ceļojumiem).
Katrs ezers uz ledus atstāja skaidru nospiedumu. Pēc komandas sensoriem, katra ezera centrs bija nogrimis no 3 līdz 4 pēdām (apmēram metrs), jo ūdens piepildīja katru baseinu, pēc tam atkal iztecēja atpakaļ pēc ūdens novadīšanas. Ledus, kas atradās tikai 1500 pēdu (puskilometra) attālumā, gandrīz neradīja nekādu vertikālu kustību.
Kamēr līkums, ko izraisīja izkusušo ezeru piepildīšana un novadīšana, nesalauza McMurdo ledus šelfu, komanda izmantoja dažus matemātiskos modeļus, lai novērtētu, ka nedaudz lielāku ezeru grupa, kas sagrupēta ciešāk kopā, patiešām varētu izraisīt visa plaukta sadalīšanos.
Šie atklājumi skaidri norāda, ka tūkstošiem sezonālo kausēšanas ezeru pievienotajam svaram bija nozīme Larsena B krasainā sabrukšanā. Precīzi noteikt šo kausējuma ūdens postījumu apmēru nav iespējams - tomēr CIRES pētnieki ir pārliecināti, ka viņu modeļi varētu palīdzēt zinātnieki nākotnē precīzāk prognozē lielu ledus plauktu sadalīšanos. Tā kā šķietami katru jauno gadu tiek uzstādīti karstuma rekordi un Arktika (otra mājas, kur atrodas pasaules masīvās ledus loksnes), divas līdz trīs reizes ātrāk sasilda kā pārējā planēta, nav šaubu, ka šie modeļi būs nepieciešami.
