Asteroīds ar nosaukumu Gault spirālveidīgi nonāk aplietajā pašiznīcināšanā - un, tāpat kā vērojot autoavāriju, zinātniekiem ir grūti novērsties.
Gaults ir aptuveni 2,5 jūdzes (4 kilometri) plats un šobrīd dzīvo asteroīda jostā starp Jupitera un Marsa orbītām kopā ar aptuveni 800 000 līdzcilvēku kosmosa klintīm. Drīz vien Gaults var būt nekas cits kā putekļu uztriepe kosmosā.
Nesen teleskopi visā pasaulē pieķēra Gault "nepareizu izturēšanos", kā viens vācu zinātnieks to formulēja NASA paziņojumā. Acīmredzot asteroīds viļņojas un blenž par sevi ātrāk, nekā vajadzētu veselīgam asteroīdam, un tas sāk lavīnēt mazus sevis gabalus masīvās gružu straumēs, kas sniedzas simtiem tūkstošu jūdžu aiz tā.
NASA, Eiropas Dienvidu observatorijas (ESO) un citur astronomi nesen izmērīja divas šādas atlūzu takas pēc Gaultas caur kosmosu - viena, kuras garums bija aptuveni 500 000 jūdzes (800 000 km), bet otra - aptuveni 125 000 jūdzes (200 000 km) gara. Šīs garās astes ir signalizējošas pazīmes, kas liecina, ka Gaults nekontrolē - iespējams, reizi 2 stundās veic pilnu rotāciju, kas ir apmēram tikpat ātrs, cik asteroīds teorētiski var griezties, pirms tas pilnībā sadalās.
Kas izraisa šo pašiznīcinošo modeli? Pēc NASA domām, tie var būt 100 miljonus gadus vecas nāves spirāles pēdējie metieni, kas sākās neilgi pēc tam, kad Gaults jaunībā ieguva pārāk daudz saules. Saules starojums sasilda asteroīdu virsmas, rakstīja NASA, taču tas arī liek šiem asteroīdiem izdalīt pašu infrasarkano starojumu. Kad asteroīdi zaudē siltumu, tie arī nedaudz zaudē impulsu. Laika gaitā šis impulsa zudums var radīt griezes momentu asteroīdam, kas, savukārt, pakāpeniski palielina tā rotācijas ātrumu. (To sauc par YORP efektu.)
Pētnieki prognozē, ka Gault rotācija sāka paātrināties apmēram pirms 100 miljoniem gadu un kopš tā laika vienmērīgi paātrinās par 1 sekundi ik pēc 10 000 gadiem. Tagad tas ir tuvu teorētiskajai robežai, kurā asteroīdi pārstāj būt asteroīdi un zaudē savaldību pār to veidojošajiem gabaliem.
Divas putekļu takas, kas izplūst aiz Gultas, var būt nogruvumu rezultāts uz asteroīda virsmas, kas ilga stundas vai pat dienas, rakstīja NASA, un, iespējams, būs vēl daudz, kā gaidīt, kad Gults turpinās savu pašiznīcināšanās ceļu. Ja un kad klints beidzot zaudē formu un drupinās putekļos, astronomi cer redzēt, ka tā notiek; tādi notikumi kā asteroīda josta tiek uzskatīti par ārkārtīgi retiem, notiek aptuveni reizi gadā.
Dokuments par šo reto kosmisko sabrukumu ir pieņemts publicēšanai gaidāmajā The Astrophysical Journal Letters numurā.
