Apskatiet jebkuru grāmatu par mūsu Saules sistēmu, un jūs redzēsit skaistas katras planētas fotogrāfijas, izņemot vienu. Plutona pēdējā aizturēšana, atklājot tikai dažus izplūdušos pikseļus pat visspēcīgākajos zemes un kosmosa teleskopos. Bet, sākoties New Horizons atklāšanai janvārī un kurai Plutonā vajadzēs nonākt 9 gadu laikā, mēs esam vienu soli tuvāk savas planētu kolekcijas pabeigšanai un atbilžu sniegšanai uz dažiem lieliem zinātniskiem jautājumiem par Kuipera jostas objektu raksturu. Alans Šterns ir Dienvidrietumu pētniecības institūta Kosmosa zinātnes un inženierzinātņu nodaļas izpilddirektors. Viņš ir New Horizon galvenais izmeklētājs.
Klausieties interviju: Tur parādās jauni horizonti (4.5 MB)
Vai arī abonējiet Podcast: universetoday.com/audio.xml
Freizers: Apsveicam ar New Horizons atklāšanu. Tam ir jābūt lielam atvieglojumam.
Alans Šterns: Jā, ir brīnišķīgi, ja pa ceļam atrodas kosmosa kuģis.
Freizers: Tātad jums ir priekšā 9 gadi, līdz sasniedzat Plutonu. Vai varat aprakstīt ceļu, pa kuru dosies kosmosa kuģis, un ko jūs varētu redzēt pa ceļam?
Sterns: Protams, ka varu. Pirmkārt, to ir viegli atcerēties, mums ir 9 gadi ceļā uz 9. planētu. Mūsu trajektorija mūs vispirms ved uz Jupiteru, lai saņemtu gravitācijas palīdzību. Un mums būs tuvākā pieeja Jupiteram nākamā gada 2007. gada 28. februārī. Pēc tam mums ir garš piekrastes ceļš uz Plutonu. Apmēram 8 gadu vērts. Un tad mēs sākam sastapšanos 2015. gada pirmajos mēnešos.
Freizers: Tagad, kā es saprotu, jūs vienkārši ejat garām Plutonam, pa ceļam iegūstat dažus fotoattēlus, taču jūs noteikti nevarēsit turēties apkārt.
Sterns: Nu, mums tā ir ilga sastapšanās. Tas ir apmēram 150 dienu novērojums par sistēmu, kas atrodas ceļā. Un tad mēs veiksim arī dažus novērojumus par izeju. Mums ir 7 zinātniskie instrumenti, tāpēc tas būs diezgan intensīvs novērojumu kurss. Es domāju, ka būtu par maz, ja es to raksturotu kā dažus Plutona attēlus.
Freizers: Un jūs arī varēsit veikt tuvu Mēness lidojumu?
Sterns: Nu, jūs zināt, ka Plutonam ir 3 mēneši. Mēs lidojam pa Plutona Šarona sistēmu ar ļoti specifisku mērķauditorijas atlasi, jo ir īpaši notikumi, kurus mēs vēlamies panākt. Tāpat kā mēs vēlamies likt Saulei uzlēkt un iestatīt, lai mēs varētu izpētīt Plutona atmosfēru; un liek Zemei celties un nostāties līdzīgu iemeslu dēļ - gan Plutonam, gan Šaronam. Un tāpēc, ejot cauri sistēmai, visus mūsu tuvākās pieejas attālumus nosaka šie ierobežojumi. Bet mums ir ļoti labas teleskopiskās kameras, un viņi pētīs Plutonu, tā 3 zināmos pavadoņus un visus citus pavadoņus, kurus mēs atrodam no šī brīža līdz 2015. gadam.
Freizers: Un es domāju, ka viena no aizraujošajām sastāvdaļām daudziem cilvēkiem ir tikai redzēt to fotogrāfijās no tuvuma, jo šobrīd viss, kas jums jāredz, ir daži neskaidri pikseļi no Habla. Bet tikai to, ka tiek iegūti skaisti attēli, tas nav viss. Kāda ir daļa no zinātnes, kuru jūs piesaistīsit šai misijai?
Sterns: Nu, diezgan daudz. Pirmkārt, šī ir pirmā pilnīgi jauna veida objektu izpēte - šīs tā saucamās ledus punduru planētas. Tātad mūsu mērķi ir ļoti plaši. Lai kartētu Plutonu un visus Plutona objektus sistēmā. Lai kartētu arī virsmas sastāvu, lai katram pikselim mums būtu spektrs, lai noteiktu, no kā sastāv lietas. Un pārbaudīt Plutona atmosfēras struktūru un kompozīciju. Tie ir mūsu 3 galvenie mērķi. Mums ir apmēram ducis citu. Bet atšķirībā no tādas misijas kā Cassini vai Mars Reconnaissance Orbiter, kur mēs atgriežamies pie mērķa, kuru iepriekš esam apmeklējuši vairākas reizes, šoreiz tā ir reāla izpēte pirmo reizi, tāpēc mūsu mērķi ir vairāk saistīti ar datu kopām, kas mēs vēlamies apkopot, un konkrētas atbildes, uz kurām mēs atbildam. Mēs sagaidām pārsteigumu, dodoties uz jauna veida objektiem; šāda veida planētu izpēte vienmēr ir bijusi vēsture.
Freizers: Nu, es domāju, ka tā ir lieta. Katra misija mēdz nākt klajā ar dažiem pārsteigumiem. Acīmredzot jūs nezināt, kādas lietas jūs pārsteigs, bet vai jums ir kādas lietas, kuras jūs varētu uzzināt?
Sterns: Mēs esam ļoti ieinteresēti uzzināt Plutona atmosfēras struktūru; kāda ir tā dominējošā sastāvdaļa. Mēs domājam, ka zinām jau no paša sākuma, bet neesam pārliecināti. Mums ir hipotēze, ka Plutona virsma būs jauna, jo atmosfēra ātri izplūst. Tas aizveda senos apvidus, aizbēgot kosmosā. Var būt daži pierādījumi, ka Plutons ir iekšēji aktīvs, tāpēc mēs meklēsim pierādījumus tam. Piemēram, geizeru vai vulkānu veidā; nesenās tektoniskās pazīmes vai plūsmas. Līdzīgi Plutona lielākajā mēness Šaronā mēs meklēsim senos apvidus; mēs meklēsim krāteru skaita noteikšanu, kas mums pastāstītu senās Kuipera jostas vēsturi. Un mēs meklēsim, vai mēs atradīsim amonija hidrātus, kurus uz zemes novērotāji ir atklājuši diemžēl tantalizingly zema trokšņa signālā. Bet tas daudz teiktu par mazajām pasaulēm.
Freizers: Nesen dzirdēju, ka Plutons ir aukstāks nekā cilvēki gaidīja. Ka Šarons patiesībā ir siltāks. Vai jūs varēsit paveikt dažus pasākumus šajā sakarā?
Sterns: Es teikšu par to vārdu vai divus, jo es redzēju, ka tas tika presē. Faktiski tas ir nepareizs stāsts, tieši tādu rezultātu 1990. gados ieguva divas grupas, kas tika publicētas gan žurnālā Science, gan Astronomical Journal. Tātad, es domāju, ka paziņojums presei bija kļūdains. Šie rezultāti tika iegūti apmēram pirms 12 gadiem.
Freizers: Nav nekas jauns ... labi.
Sterns: Tas ir pareizi, Plutons ir aukstāks nekā Šarons. Tas nav aukstāks, nekā gaidīts, jo mēs to gaidījām kopš deviņdesmito gadu sākuma. Plutons ir precīzi atrasta temperatūra.
Freizers: Pareizi, es domāju, ka tomēr hipotēze ir tāda, ka Šarons Plutona mēness ir liela objekta rezultāts, kurš ietriecas Plutonā un pārvērš to par Mēnesi, tāda veida kā tika izveidots mūsu pašu Mēness.
Sterns: Tas ir pareizi, bet tam nav nekā kopīga ar virsmas temperatūru.
Freizers: Kad kosmosa kuģis nonāk garām Plutonam un dodas ārā, kur vēlaties doties tālāk?
Sterns: Nu, mūsu misijas sekundārais mērķis un lielai daļai zinātnieku misijas galvenais mērķis ir redzēt Kuipera jostas objektus; celtniecības bloki, no kuriem tika izgatavoti Plutons un Šarons. Tātad mūsu plāns ir pāriet uz vienu vai diviem vai, iespējams, pat vairākiem Kuipera jostas objektiem gados pēc Plutona sastapšanās, kad mēs virzāmies tālāk uz āru Trans Neptūnijas reģionā.
Freizers: Un es domāju, ka tas jums pateiks, kā Plutons varētu būt līdzīgs vai atšķirīgs ar šiem objektiem.
Sterns: Pareizi, tieši tā, mēs vēlamies aplūkot un izprast šo ķermeņu sastāvu, uzzināt viņu vēsturi un pārliecināties, vai viņiem ir atmosfēra, kāds ir mazo pavadoņu raksturs ap tiem. Saskaitiet krāterus uz viņu virsmām, lai salīdzinātu ar Plutona sprādzieniem, un izprotiet šo ķermeņu uzlīmes.
Freizers: Un ja jums būtu vairāk laika garākai misijai vai progresīvākām tehnoloģijām, kuras jūs varētu ievietot kosmosa kuģī, jaudīgākām piedziņām, kādas lietas jūs vēlējāties pievienot misijai, ja jums būtu lielāks budžets?
Sterns: Man patiesībā nav domu par piedziņu un citām fantāzijas lietām. Mēs misiju uzcēlām tad, kad varējām, un, protams, nākamajās desmitgadēs vai gadsimtos jūs vienmēr varētu to darīt, taču bija pienācis laiks veikt Plutona misiju. Tas ir jāveido, izmantojot labāko pieejamo tehnoloģiju. Ja kosmosa lidojums parasti attiecas uz ļoti reālām pasaules inženierijas problēmām, ja jums ir ierobežots budžets, laiks, masa, kuru varat nosūtīt, un tamlīdzīgas lietas. Bet, ja mēs varētu apturēt visu pārliecību un noņemt to, tad mums ļoti patika, ja būtu uzlidojis garāka viļņa infrasarkano spektrometru, tāpēc mēs varētu meklēt tādas lietas kā sēra oksīdi uz Plutona un citu ķermeņu virsmas, kurus mēs lidot ar. Varbūt arī magnetometrs.
