Ar asākām acīm nekā jebkurai citai, kas agrāk ir skatījusies Saturnā, kosmosa kuģis Cassini ir atklājis divus mēnešus, kas, iespējams, ir vismazākie ķermeņi, kas līdz šim redzēti ap gredzenoto planētu.
Mēneši ir aptuveni 3 kilometru (2 jūdzes) un 4 kilometru (2,5 jūdzes) pāri - mazāki nekā Boulder pilsēta, Kolorādo. Mēneši, kas atrodas 194 000 kilometru (120 000 jūdzes) un 211 000 kilometru (131 000 jūdzes) no planētas centra, atrodas starp divu citu Saturnas pavadoņu - Mimas un Enceladus - orbītām. Pagaidām tos apzīmē ar S / 2004 S1 un S / 2004 S2. Viens no tiem, S / 2004 S1, var būt objekts, kas pamanīts vienā attēlā, ko NASA Voyager kosmosa kuģis uzņēmis pirms 23 gadiem, toreiz dēvēts par S / 1981 S14.
"Viens no mūsu galvenajiem mērķiem, atgriežoties Saturnā, bija izpētīt visu jauno struktūru sistēmu," sacīja Dr Carolyn Porco, Attēlveidošanas grupas vadītājs, Kosmosa zinātnes institūts, Boulder, Colo. Porco plānoja attēlveidošanas secības. "Tātad, tas ir patiesi iepriecinoši zināt, ka starp visiem pārējiem fantastiskajiem atklājumiem, ko veiksim nākamo četru gadu laikā, tagad mēs varam pievienot divu jaunu mēnešu apstiprinājumu, miljardiem gadu ilgi nepamanīti izlaižot apkārt Saturnu un vēl tikai tagad."
Mēnešus pirmo reizi ieraudzīja Dr. Sebastians Čarnozs, planētu dinamists, kurš strādāja ar Parīzes universitātes attēlveidošanas komandas locekli Dr. Andre Brahic. "Šo vājo satelītu atklāšana bija aizraujoša pieredze, īpaši sajūta, ka esiet pirmais cilvēks, kurš ieraudzīja jaunu mūsu Saules sistēmas korpusu," sacīja Charnoz. “Es biju meklējis šādus objektus nedēļām ilgi, atrodoties savā birojā Parīzē, taču tikai vienu reizi brīvdienās, izmantojot savu klēpjdatoru, mans kods galu galā tos atklāja. Tas man saka, ka man vajadzētu izmantot vairāk brīvdienu. ”
Mazākie iepriekš zināmie pavadoņi ap Saturnu ir aptuveni 20 kilometru (12 jūdzes) pāri. Zinātnieki gaidīja, ka tik mazie mēneši kā S / 2004 S1 un S / 2004 S2 varētu atrasties spraugās gredzenos un varbūt netālu no F gredzena, tāpēc viņi bija pārsteigti, ka šie mazie ķermeņi atrodas starp diviem galvenajiem pavadoņiem. Paredzams, ka mazās komētas, kuras kopj apkārtējo saules sistēmu, sadursies ar maziem pavadoņiem un sadalīs tās līdz bitēm. Fakts, ka šie pavadoņi pastāv tur, kur tie pastāv, varētu ierobežot mazo komētu skaitu ārējā Saules sistēmā, daudzumu, kas ir svarīgs, lai izprastu Kometru Jospera jostu ārpus Neptūna, un milzu planētu pavadoņu krāvēju vēsturi.
"Komēta, kas triecas pret Saturna iekšējo mēnesi, pārvietojas daudzreiz ātrāk nekā ātruma pārsniegšanas lode," sacīja Dr Luke Dones, attēlveidošanas komandas loceklis no Dienvidrietumu pētniecības institūta Boulderā, Kolo. "Ja bieži sastopamas mazas, mājas lieluma komētas, šos pavadoņus Saules sistēmas vēsturē daudzkārt vajadzēja izpūst no komētas ietekmes. Izjauktais mēness veidos gredzenu, un tad lielākā daļa materiāla galu galā atkal sapulcēsies uz mēness. Tomēr, ja mazās komētas ir reti sastopamas, jo šķiet, ka tās atrodas Jupitera sistēmā, jaunie pavadoņi varētu būt izdzīvojuši kopš Saules sistēmas sākuma dienām. ”
Mēneši, kas apņem milzu planētas, parasti nav atrodami tur, kur tie sākotnēji izveidojās, jo plūdmaiņas spēki no planētas var izraisīt to novirzīšanos no sākotnējām vietām. Slīdot, viņi var pārvietoties pa vietām, kur citi mēneši tos traucē, padarot to orbītas ekscentriskas vai slīpas attiecībā pret planētas ekvatoru. Iespējams, ka kāds no jaunajiem pavadoņiem ir piedzīvojis šādu attīstību.
Gaidāmās attēlveidošanas secības izraus nepilnības Saturna gredzenos, meklējot pavadoņus, kur varētu atrasties. Tikmēr Cassini zinātnieki vēlas tuvāk iepazīties, ja iespējams, ar saviem jaunajiem atradumiem. Porko sacīja: “Mēs šobrīd vēlamies uzzināt, kādi ir labākie laiki atkārtotai mērķauditorijas atlasei. Cerams, ka mēs neesam redzējuši pēdējo no viņiem. ”
Cassini-Huygens misija ir NASA, Eiropas Kosmosa aģentūras un Itālijas Kosmosa aģentūras sadarbības projekts. Jet Propulsion Laboratory, Kalifornijas Tehnoloģiju institūta Pasadena nodaļa, pārvalda Cassini-Huygens misiju NASA Zinātnes misijas direktorātā Vašingtonā, D.C. Attēlveidošanas komanda atrodas Kosmosa zinātnes institūtā, Boulder, Colo.
Lai iegūtu papildinformāciju par Cassini-Huygens misiju, apmeklējiet vietni http://saturn.jpl.nasa.gov un Cassini attēlveidošanas komandas mājas lapu http://ciclops.org.
Oriģinālais avots: NASA / JPL ziņu izlaidums
