Kā Komēta C / 2013 A1 Apšuvuma pavasaris collas tuvāk Sarkanajai planētai, NASA veic pasākumus, lai aizsargātu savu floti, kas riņķo ap Marsa kosmosa kuģi. 19. oktobrī komētas ledainais kodols planētu nokavēs tikai 82 000 jūdžu (132 000 km) attālumā. Tas ir 17 reizes tuvāk nekā tuvākā reģistrētā komēta, kas tuvojas Zemei, Leksels komēta 1770. gadā.
Nevienu neuztrauc tas, ka mazais kodols nodara kaitējumu. Tas pievilks tieši blakus. NASA plānotāji drīzāk runā par putekļu daļiņām, kas iestrādātas iztvaikojošajā ledus. Putekļi izplatās platā asti, kas, iespējams, varētu notīrīt Marsa atmosfēru un radīt triecienu orbītā. Atsevišķa atlieku daļiņa, kas šķērso pusi milimetru, var nešķist jūsu mirstīgais ienaidnieks, taču, ja tā pārvietojas ar ātrumu 35 jūdzes (56 km) sekundē attiecībā pret kosmosa kuģi, viens trāpījums var radīt nepatikšanas.
“Trīs ekspertu grupas ir modelējušas šo komētu NASA un sniegušas prognozes tās Marsa lidojumam,” skaidroja Ričs Zureks, NASA reaktīvo dzinēju laboratorijas Marsa izpētes programmas galvenais zinātnieks Pasadenā, Kalifornijā. “Bīstamība nav saistīta ar komētas kodola triecienu, bet gan no tā ienākošo gružu taku. Izmantojot ierobežojumus, ko nodrošina novērojumi uz Zemes, modelēšanas rezultāti norāda, ka briesmas nav tik lielas kā sākotnēji paredzēts. Marss atradīsies tieši būvgružu mākoņa malā, tāpēc tas varētu sastapties ar dažām daļiņām - vai tas varētu nebūt. ”
Aģentūra rīkojas piesardzīgi. NASA šobrīd darbojas Marsa iepazīšanās orbīts (MRO) un Marsa odiseja kosmosa kuģis ar trešo orbītu, MAVEN, šobrīd ir ceļā uz planētu un paredzams, ka orbītā atradīsies mēnesi pirms komētas lidojuma. Komandas, kas darbojas ar orbiteriem, plāno visus kosmosa kuģus novietot Marsa pretējā pusē, kad komēta, visticamāk, paies garām.
Jau misijas plānotāji 2. jūlijā veica MRO orbītas pārvietošanu uz drošu stāvokli ar otro manevru, kas jāveic 27. augustā. Līdzīga korekcija ir paredzēta Marsa Odisejai 5. augustā un 9. oktobrī Marsa atmosfērai un gaistošajai evolūcijai (MAVEN ) zonde. Laiks, kurā vislielākais risks kosmiskajam kuģim ir īss - apmēram 20 minūtes -, kad vislielākā komētas astes daļa iet vistuvāk planētai.
Viens no jautājumiem, ko es vienmēr uzdodu, ir par to, vai Marsa braucējiem ir draudi, ka komēta pamudinās no putekļiem veidojošos meteorus. Kaut arī planētu varētu sabojāt ar meteoru dušu, tās atmosfēra ir pietiekami bieza, lai sadedzinātu komētas putekļu daļiņas, pirms tās sasniedz virsmu, atšķirībā no tā, kas notiek tipiskas meteoru dušas laikā šeit uz Zemes. Rovera kameras var izmantot, lai nofotografētu komētu pirms lidojuma un fotografētu meteorus komētas tuvākās pieejas laikā.
Neskatoties uz bažām par putekļiem, NASA zina labu iespēju, kad to redz. Dienā pirms un pēc lidojuma visi trīs orbītāri veiks pētījumus par komētu.
Saskaņā ar neseno NASA paziņojumu presei, instrumenti MRO un Odisejai izpētīs kodolu, komu un asti un iespējamo ietekmi uz Marsa atmosfēru:
“Odiseja pētīs komētas komas un astes termiskās un spektrālās īpašības. MRO kontrolēs Marsa atmosfēru, lai noteiktu iespējamu temperatūras paaugstināšanos un mākoņu veidošanos, kā arī elektronu blīvuma izmaiņas lielos augstumos, un MAVEN pētīs gāzes, kas izplūst no komētas kodola, kad to silda saule. Komanda paredz, ka šis notikums sniegs detalizētu komētas kodola skatu un potenciāli parādīs tās griešanās ātrumu un virsmas pazīmes. ”
Šis ir Comet Siding Spring pirmais ceļojums uz iekšējo Saules sistēmu. Gaidiet aizraujošas ziņas, kad mēs tuvotos tuviem neskartajiem ledus un putekļiem, kas kopš planētu veidošanās ir ieslodzīti dziļā sasalumā.
Lai iegūtu papildinformāciju par pasākumu, apskatiet šo NASA vietne veltīta komētai.
